Nafplio en août : la première capitale de la Grèce moderne entre mer et forteresse
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À Nafplio, la mer n’est jamais bien loin. Elle apparaît au bout d’une ruelle, accompagne les promenades sur le port et entoure le Bourtzi, petite forteresse posée sur un îlot face à la ville. Au-dessus des toits ocre, une autre silhouette veille sur la baie : celle de Palamède, immense citadelle accrochée à la montagne. Cette superposition de remparts, de places élégantes et de maisons néoclassiques donne à Nafplio une allure unique. La ville fut la première capitale du jeune État grec avant que ce rôle ne soit transféré à Athènes en 1834. Elle conserve de cette période une importance historique particulière, mais aussi une élégance presque théâtrale, renforcée par les influences vénitiennes et ottomanes qui ont façonné son architecture.
Au mois d’août, la ville vit intensément. Les journées commencent tôt, marquent une pause aux heures les plus chaudes, puis s’étirent tard dans la soirée. Pour profiter de Nafplio, mieux vaut suivre cette cadence méditerranéenne plutôt que tenter de tout visiter en milieu de journée. Dès le matin, les ruelles de la vieille ville offrent encore un peu de fraîcheur. On rejoint la place Syntagma, cœur historique et social de Nafplio, entourée de bâtiments anciens, de cafés et de terrasses. Puis on se laisse guider sans véritable itinéraire entre les escaliers fleuris, les balcons en fer forgé, les petites boutiques et les façades pastel.
La promenade du port prend le relais en fin d’après-midi. Les voiliers rentrent dans la baie, les terrasses se remplissent et la lumière descend lentement sur le golfe Argolique. C’est à cette heure que Nafplio révèle son visage le plus séduisant, lorsque les pierres prennent une teinte dorée et que la vieille ville retrouve toute son animation.
Impossible de séjourner à Nafplio sans monter jusqu’à la forteresse de Palamède. Construite par les Vénitiens au début du XVIIIe siècle, elle domine la ville depuis une colline culminant à plus de 200 mètres. Ses bastions successifs, ses passages voûtés et ses murailles offrent une lecture spectaculaire de l’histoire militaire de la région. Depuis la citadelle, le regard embrasse toute la baie : les toits rouges de Nafplio, le port, l’îlot de Bourtzi et les reliefs du Péloponnèse. En août, la visite mérite toutefois un peu d’organisation. Le site ouvre dès 8 heures pendant la saison estivale : une arrivée matinale permet de profiter d’une lumière plus douce et d’éviter les fortes chaleurs. Les plus courageux peuvent emprunter le long escalier reliant la ville à la forteresse. Les autres rejoindront l’entrée par la route. Dans les deux cas, eau, chapeau et chaussures adaptées sont indispensables : Palamède est un véritable site fortifié, avec des sols irréguliers et peu d’ombre.
Face au port, Bourtzi semble flotter au milieu de la baie. Édifiée par les Vénitiens au XVe siècle pour protéger l’entrée du port, cette petite forteresse est devenue l’emblème de Nafplio. Des embarcations permettent de rejoindre l’îlot depuis le quai. La traversée est courte, mais elle offre un autre point de vue sur la ville, dominée par Palamède et les remparts d’Acronauplie. Le soir, lorsque la silhouette de Bourtzi se détache sur les couleurs du couchant, le front de mer devient naturellement le lieu de rendez-vous des promeneurs.
Nafplio présente un avantage précieux en plein mois d’août : il n’est pas nécessaire de quitter la ville pour se baigner. Située sous les falaises d’Acronauplie, la petite plage de galets d’Arvanitia se rejoint à pied depuis le centre historique. Ses eaux claires et sa proximité avec les remparts en font une halte idéale en début de matinée ou en fin de journée. La promenade côtière d’Arvanitia mérite elle aussi le détour. Elle longe les rochers au pied des fortifications et offre de belles échappées sur le golfe. En août, mieux vaut l’emprunter lorsque le soleil commence à descendre. Pour une journée de plage plus classique, direction Karathona, à environ trois kilomètres au sud de la ville. Plus longue, sablonneuse et peu profonde par endroits, elle convient particulièrement aux familles. On y trouve davantage d’espace qu’à Arvanitia, même si elle est naturellement très fréquentée au cœur de l’été.
Nafplio constitue également une excellente base pour explorer l’Argolide. À moins d’une heure de route, les grands sites antiques permettent d’alterner journées en bord de mer et plongées dans l’histoire grecque. Mycènes, ancienne cité d’Agamemnon, impressionne par sa porte des Lionnes, ses murailles monumentales et ses tombeaux royaux. En août, là encore, une arrivée dès l’ouverture est vivement recommandée. Le site accueille les visiteurs à partir de 8 heures durant la saison estivale. Plus à l’est, le théâtre antique d’Épidaure est célèbre pour ses proportions harmonieuses et son acoustique remarquable. Les amateurs de patrimoine pourront lui consacrer une demi-journée, avant de regagner Nafplio pour une baignade ou un dîner sur le port.
Autre idée d’excursion : les vignobles de Némée, connus notamment pour l’agiorgitiko, un cépage rouge emblématique de la région. Plusieurs domaines proposent des dégustations et permettent de découvrir un visage plus rural du Péloponnèse, entre collines, oliviers et terres viticoles.
Lorsque la chaleur retombe, Nafplio change d’atmosphère. Les enfants jouent sur les places, les habitants se retrouvent autour d’un café et les visiteurs gagnent les tavernes de la vieille ville. C’est le moment de goûter aux poissons grillés, aux poulpes, aux salades grecques, aux légumes farcis ou aux spécialités du Péloponnèse, accompagnés d’un verre de vin local.
Après le dîner, la promenade se poursuit naturellement le long du port ou dans les rues piétonnes. Contrairement à certaines îles grecques tournées vers la fête, Nafplio cultive une ambiance plus douce : celle d’une ville vivante, élégante et familiale, où l’on prend le temps de regarder la mer.
En août, la cité peut être très fréquentée, notamment le week-end. Mais il suffit de se lever tôt, de réserver son hébergement à l’avance et de garder les visites les plus exposées pour le matin afin d’en profiter pleinement. Entre baignades, remparts, patrimoine antique et soirées face au Bourtzi, Nafplio réussit ainsi un équilibre rare. Elle ne se contente pas de raconter la naissance de la Grèce moderne : elle offre aussi l’une des plus belles parenthèses estivales du Péloponnèse.
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Crédit photo de couverture : Illustration AdobeStock - leelook
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