Un homme a été tué vendredi matin par un requin alors qu’il nageait au large de Sorrento Beach, l’une des plages populaires de la banlieue nord de Perth. L’attaque, survenue à quelques dizaines de mètres du rivage sous les yeux de plusieurs témoins, intervient seulement quatre jours après qu’un surfeur a été grièvement blessé par un requin plus au nord, sur la côte d’Australie-Occidentale. La matinée avait commencé comme tant d’autres à Sorrento Beach. Située à une vingtaine de kilomètres au nord du centre de Perth, cette longue plage de sable est particulièrement fréquentée par les nageurs et les habitués du littoral. Mais peu après 10 heures, vendredi 18 septembre, la baignade a brutalement viré au drame.
Les secours ont été alertés vers 10 h 15 après le signalement d’une attaque de requin. Selon la police d’Australie-Occidentale, un homme qui nageait le long de la côte a été attaqué et est mort des suites de ses blessures. Des moyens importants ont immédiatement été déployés, avec des embarcations de la police maritime et des hélicoptères chargés de quadriller la zone.
Deux nageurs dans l’eau, un seul revient sur la plage
Plusieurs personnes présentes sur le littoral ont assisté à la scène. Une témoin, Jacqui Rapaic, qui se promenait sur la plage avec une amie, a raconté à la chaîne australienne ABC avoir aperçu une importante quantité de sang dans l’eau. Selon son témoignage, deux hommes nageaient au moment de l’attaque, mais un seul est parvenu à regagner le rivage. Tout se serait déroulé en quelques instants. D’autres témoins ont décrit une scène particulièrement violente. L’attaque se serait produite à quelques dizaines de mètres seulement de la plage, alors que de nombreux promeneurs se trouvaient sur le secteur. La sirène d’alerte aux requins a rapidement retenti et l’accès à l’eau a été interdit.
La police n’a pas immédiatement communiqué l’identité de la victime ni confirmé l’espèce à l’origine de l’attaque. Plusieurs requins ont été signalés dans le secteur au cours de la journée, dont un grand requin blanc à proximité, mais aucun élément ne permet à ce stade d’affirmer qu’il s’agissait de l’animal impliqué.
Près de 12 kilomètres de littoral fermés
Dans les heures qui ont suivi, les autorités ont élargi les mesures de précaution. Une portion de près de 12 kilomètres de côte, de Marmion à Iluka, devait rester interdite à la baignade au moins jusqu’à samedi midi. Plusieurs plages voisines, dont Hillarys, Whitfords et Mullaloo, ont également été fermées. Sorrento Beach n’est pourtant pas étrangère aux dispositifs de protection contre les requins. Une barrière avait notamment été installée sur une partie du site avant d’être retirée en 2020. D’autres plages de l’agglomération de Perth disposent toujours de systèmes similaires, parfois uniquement pendant certaines périodes de l’année.
L’attaque intervient par ailleurs au moment où Surf Life Saving Western Australia vient tout juste de reprendre ses patrouilles aériennes de surveillance des requins pour la saison. Pour l’instant, celles-ci ne sont organisées que le week-end. Les rotations quotidiennes ne doivent commencer que le 26 septembre.
Une deuxième attaque en quatre jours en Australie-Occidentale
Le drame de Sorrento Beach survient seulement quatre jours après une autre attaque particulièrement grave dans le même État. Lundi matin, Mel Ismail, un pompier de 56 ans et surfeur expérimenté, se trouvait à environ 40 mètres du rivage de Glenfield Beach, près de Geraldton, à plus de 400 kilomètres au nord de Perth, lorsqu’un requin l’a mordu à la jambe et a arraché une partie de sa planche.
Un autre surfeur s’était alors précipité dans l’eau pour lui porter secours. Une fois la victime ramenée sur la plage, plusieurs adolescents avaient improvisé un garrot à l’aide du leash d’une planche de surf afin de stopper l’hémorragie. Grièvement blessé et amputé d’une partie de la jambe, Mel Ismail est toujours hospitalisé mais son état est annoncé stable.
Cette succession d’incidents ravive inévitablement les interrogations sur la sécurité du littoral d’Australie-Occidentale. Depuis 2000, 24 attaques mortelles de requins ont été recensées dans cet État australien, dont dix dans la région métropolitaine de Perth. Trois décès ont été enregistrés en Australie-Occidentale depuis le début de l’année 2026.
Pour les autorités, l’urgence reste toutefois immédiate : sécuriser le secteur de Sorrento Beach, poursuivre les recherches et déterminer, si possible, quelle espèce est à l’origine de l’attaque. Sur cette partie très fréquentée du littoral de Perth, la baignade devra attendre le feu vert des services de surveillance.
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