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Le dimanche 1er novembre 2026, à 13h02 (heure française), Team Francesca Clapcich Powered by 11th Hour Racing prendra le départ de la Route du Rhum-Destination Guadeloupe, dernière course de la saison 2026 pour Francesca Clapcich. La navigatrice italo-américaine, qui vise le Vendée Globe 2028, s’attaque à sa première traversée de l’Atlantique en solitaire, à bord de son IMOCA à foils, 11th Hour Racing. Au menu : 3 542 milles nautiques (6 560 kilomètres) jusqu’à Pointe-à-Pitre, sans personne pour partager les quarts, les manœuvres ou les décisions.
« La Route du Rhum est une étape majeure, » explique Francesca Clapcich. « Ce n’est pas juste une marche de plus vers le Vendée Globe, c’est une course très importante en soi. C’est l’objectif de la saison pour notre équipe, et nous voulons bien faire. Nous devons l’aborder comme une grande course, pas comme une case à cocher. »
La Route du Rhum sera sa troisième course en solitaire en IMOCA. Elle a terminé cinquième des deux premières : la 1000 Race en mai et la Vendée Arctique-Les Sables d’Olonne en juin. En septembre, elle a pris la deuxième place de The Ocean Race Atlantic, en équipage.
« En solitaire, il faut penser à chaque manœuvre : combien de temps elle va prendre, ce qu’un changement de voile va coûter en temps et en vitesse. Il faut arriver de l’autre côté en toute lucidité. Le tour de la Guadeloupe n’est pas simple, et c’est là qu’on peut faire de grosses erreurs. »
Après deux campagnes olympiques et une victoire sur The Ocean Race 2023 en équipage, une première pour une Italienne, naviguer seule au large n’a jamais été un rêve pour Francesca Clapcich. « J’adore naviguer en équipage. J’aime avoir d’autres personnes à bord avec moi, » confie-t-elle. « Mais c’est quelque chose que je veux me prouver. Je veux me prouver que j’en suis capable, et que je peux bien le faire. Je trouve ça motivant. Excitant, même. »
Ses résultats de la saison placent Francesca Clapcich en tête de l’IMOCA Globe Series, le championnat du monde annuel de la Classe, où chaque course rapporte des points selon la place à l’arrivée. Après trois courses, elle compte 356 points, soit 76 d’avance sur son dauphin, Sam Goodchild (GBR/FRA), tenant du titre. Une place dans le top 6 en Guadeloupe lui assurerait le titre 2026. Elle deviendrait alors la première femme à remporter ce trophée.
« Je ne ressens pas encore trop de pression. Cette course est un grand rendez-vous et elle a quelque chose de magique. Mais au final, il y a une ligne de départ et une ligne d’arrivée. Je me concentre là-dessus. »
Team Francesca Clapcich Powered by 11th Hour Racing porte sa mission sur l’eau comme à terre : construire une communauté de la voile où l’appartenance, la diversité et l’équité ne sont pas l’exception, mais la norme. Le message de l’équipe, Believe, Belong, Achieve, s’affiche sur les voiles et la coque du bateau.
Pendant les dix jours précédant le départ, l’équipe a ouvert ses portes à Saint-Malo à plus de 150 personnes issues d’associations et de structures locales. Parmi elles : des jeunes et des demandeurs d’emploi intéressés par les métiers de la mer, des familles accompagnées par les services sociaux et des ONG locales, des femmes en rémission d’un cancer, des jeunes femmes issues de zones rurales. Une visite a également été menée en langue des signes.
« Tout au long de ma vie, j’ai été inspirée par des gens, surtout par d’autres femmes, et par des marins qui ont accompli des choses incroyables avec leurs propres projets. Aujourd’hui, c’est mon tour. Neuf portes peuvent se fermer devant vous. Il suffit qu’une seule s’ouvre pour que quelque chose d’extraordinaire arrive. »
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