Après un départ magistral et un début de course dans le groupe de tête, une chute à bord a contraint le skipper d’« Allagrande Mapei » à renoncer à la Route du Rhum – Destination Guadeloupe. Arrivé dimanche 8 novembre aux Açores, il a passé des examens médicaux qui ont écarté toute fracture : il souffre d’une forte contusion musculaire au niveau de la cage thoracique.
La Route du Rhum d’Ambrogio Beccaria s’est achevée aux Açores, loin de l’arrivée en Guadeloupe. Longtemps parmi les principaux animateurs de la course, le skipper milanais, fidèle à sa combativité, a été contraint de se retirer de cette mythique transatlantique en solitaire après une chute survenue à bord d’Allagrande Mapei dans la nuit du jeudi 5 au vendredi 6 novembre.
Après un départ parfait et deux jours en tête de la flotte IMOCA, Ambrogio avait choisi lundi soir d’empanner vers le nord pour marquer Sam Goodchild (MACIF) et chercher un meilleur passage à travers un petit front. Mais ce front s’est désagrégé et a reculé, piégeant une partie des leaders dans une zone sans vent, tandis que Corentin Horeau (MACSF), resté plus au sud, parvenait à se faufiler. En 24 heures, Ambrogio a perdu plus de 300 milles sur le nouveau leader. Une fois sorti de la pétole, il était parvenu à revenir dans la course, à reprendre des places et à se battre de nouveau pour la deuxième position.
La course avait aussi été marquée par des difficultés techniques. Alors qu’il faisait route vers le sud-ouest pour affronter la tempête, « Allagrande Mapei » a connu une avarie de ballast, provoquant une panne de l’électronique à bord. Ambrogio a réussi à réparer le problème et à reprendre sa route, en conservant ses chances de jouer le podium.
Alors que le bateau sortait de la dépression, après plusieurs heures dans une mer très formée avec des creux de 6 mètres et avec des vents pouvant atteindre 45 nœuds, une vague a déséquilibré Ambrogio et l’a projeté violemment dans le cockpit. Il était 22 heures UTC. Le skipper a ressenti de fortes douleurs au dos et dans la zone thoracique, ainsi que des difficultés respiratoires.
Ambrogio a d’abord essayé de ralentir le bateau. Mais, après quelques heures, il est devenu évident qu’il ne pouvait plus effectuer les manœuvres les plus simples. Continuer aurait été trop risqué.
« Mon esprit n’a pas réussi tout de suite à franchir le pas et à se dire : “Voilà, la course est terminée”, raconte Ambrogio. Je me suis dit que j’allais abattre un peu, ralentir et qu’on verrait peut-être dans 24 heures si la douleur passait. Mais au bout de six ou sept heures, j’ai compris que je n’arrivais même pas à tourner une manivelle, y compris dans le calme. Il me restait encore trois ou quatre jours de navigation avec du vent fort : continuer aurait été absolument dangereux et insensé. Je ne pouvais plus viser le podium et, surtout, je n’avais pas envie de simplement rallier l’arrivée. Nous n’étions pas là uniquement pour finir une course. »
De la Route du Rhum à la mission Açores
Après sa décision de se retirer, une autre aventure a commencé. Seul à bord, Ambrogio devait parcourir 580 milles en solitaire pour rejoindre Horta, sur l’île de Faial, malgré une capacité de mouvement très réduite. Dans le même temps, l’équipe d’Allagrande Mapei Racing s’est mobilisée pour rejoindre les îles portugaises et organiser une arrivée en toute sécurité.
« À partir de ce moment-là, une autre course a commencé. Il fallait quand même que j’arrive dans un port, parce que j’étais seul sur un bateau qui reste un bateau fou. J’avais 580 milles devant moi pour rejoindre les Açores, un peu plus de deux jours de navigation, et avec cette douleur, je n’arrivais à faire aucune manœuvre seul. J’ai réussi à prendre un ris : ça a été une mission interminable ! Heureusement, j’ai ensuite pu suivre une route qui ne nécessitait pas trop de manœuvres et rejoindre Horta. »
À son arrivée, l’équipe était prête à lui porter assistance et à prendre en charge les manœuvres d’amarrage du bateau, qu’Ambrogio n’aurait pas pu effectuer seul. Beccaria a ensuite été transporté en ambulance à l’hôpital de Horta pour y passer des examens. Les radiographies ont écarté toute fracture. Il souffre d’une forte contusion musculaire au niveau de la cage thoracique, qui explique ses difficultés respiratoires ainsi que ses problèmes de mobilité.
Une petite victoire pour l’équipe
Malgré la déception liée à son abandon, Ambrogio a eu le temps de mesurer le potentiel du bateau et se dit satisfait du travail accompli cette année.
« Le bateau a offert des performances fantastiques. On a vu à quel point nous avions travaillé de manière incroyable tout au long de l’année : nous avions une machine parfaite, l’une des plus rapides de la flotte, comme on l’a constaté pendant les deux premiers jours. C’est une petite victoire pour l’équipe. Tant qu’elle a duré, la course a été à la hauteur de son nom : très intense, comme l’est toujours la Route du Rhum. Même si le début était entièrement au portant, sur ces bateaux, le portant est presque plus intense que le près : on navigue à 30 nœuds en permanence et c’est très éprouvant à bord. »
Le résultat sportif s’éloigne, mais cette course confirme la compétitivité du projet et la cohésion d’une équipe soudée. La priorité est désormais le rétablissement d’Ambrogio, après une traversée qui l’a incontestablement mis à rude épreuve. Son sponsor Mapei et ses fans ont suivi la course avec beaucoup d’inquiétude, dans l’attente de nouvelles sur son état de santé.
« Pendant ma navigation vers les Açores, conclut Ambrogio, j’ai regardé sur YouTube un documentaire sur Florence Arthaud. Elle l’a disputée quatre fois avant de la gagner. Ça veut dire que j’ai encore le temps ! »
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