Une simple partie de pêche s'est transformée en véritable jackpot pour un Australien de 26 ans. En capturant un barramundi de 80 centimètres dans les eaux du Territoire du Nord, Matthew Maurice a remporté un million de dollars australiens, soit environ 620 000 euros. Une prise exceptionnelle qui fait de lui le deuxième grand gagnant de cette compétition insolite en douze ans.
Une sortie de pêche entre frères qui tourne à l'incroyable
Le 29 octobre dernier, Matthew Maurice n'avait aucune intention de devenir millionnaire. Ce jeune Australien originaire de Darwin avait simplement décidé de profiter d'une soirée de pêche avec son petit frère, venu lui rendre visite depuis l'étranger. Direction Corroboree Billabong, une zone humide réputée pour ses eaux poissonneuses, à l'est de Darwin.
Alors que les deux frères profitent tranquillement de leur sortie, un poisson mord à l'hameçon. Mais dès les premières secondes du combat, Matthew remarque quelque chose d'inhabituel. Le barramundi qui vient de saisir son leurre porte une petite étiquette rouge, bien visible lorsqu'il bondit hors de l'eau.
Le pêcheur comprend immédiatement qu'il pourrait s'agir de l'un des poissons recherchés dans le cadre du concours Million Dollar Fish. Encore faut-il réussir à le ramener à bord ! Pendant près de deux minutes, le barramundi se débat vigoureusement, faisant monter la tension dans l'embarcation.
Le jeune homme décrira ensuite cet affrontement comme les deux minutes les plus stressantes de sa vie. Finalement, le poisson de plus de 80 centimètres est hissé à bord, sous les encouragements de personnes installées sur un bateau voisin.
Un barramundi à un million de dollars
La surprise est immense lorsque la prise est officiellement identifiée. Matthew Maurice vient de capturer le barramundi le plus convoité d'Australie, celui qui porte l'étiquette correspondant au grand prix du concours : un million de dollars australiens.
Lancé en 2015, Million Dollar Fish est un événement organisé dans le Territoire du Nord pour attirer les amateurs de pêche sportive et encourager le tourisme dans la région. Le principe est aussi simple qu'original : plusieurs barramundis sont capturés, équipés d'une étiquette d'identification, puis relâchés dans les rivières et les estuaires. Les pêcheurs qui parviennent à les retrouver peuvent alors remporter des récompenses financières.
Pour cette douzième édition, 100 barramundis ont été associés à des gains de 10 000 dollars australiens chacun, tandis qu'un seul spécimen permettait de décrocher le million.
En douze ans d'existence, seuls deux pêcheurs ont réussi cet exploit. Avant Matthew Maurice, le premier grand gagnant avait été Keegan Payne, qui avait capturé le fameux poisson en 2024 dans la rivière Katherine.
Un poisson particulièrement apprécié des pêcheurs sportifs
Si le barramundi occupe une place aussi importante dans cette compétition, ce n'est pas un hasard. Connu scientifiquement sous le nom de Lates calcarifer, ce grand poisson prédateur est emblématique des eaux tropicales australiennes.
Présent aussi bien dans les estuaires que dans les rivières et certaines zones côtières, il est particulièrement recherché pour sa puissance et sa combativité. Capable de réaliser des bonds spectaculaires hors de l'eau, il offre des combats qui peuvent mettre les nerfs des pêcheurs à rude épreuve.
Dans le Territoire du Nord, la pêche au barramundi constitue d'ailleurs une véritable attraction touristique. Les passionnés viennent parfois de très loin pour tenter leur chance dans les cours d'eau de cette région sauvage, où les poissons peuvent dépasser le mètre de longueur.
Mais pour Matthew Maurice, ce barramundi de 80 centimètres restera sans aucun doute le plus mémorable de sa vie.
La chasse aux poissons gagnants continue jusqu'en mars 2027
Si le barramundi à un million de dollars a désormais été capturé, la compétition est loin d'être terminée. Il reste encore 96 poissons porteurs d'une étiquette permettant de gagner 10 000 dollars australiens, disséminés dans les eaux du Territoire du Nord.
Les participants ont jusqu'au 31 mars 2027 pour tenter de les capturer. L'inscription est gratuite, mais obligatoire pour prétendre aux récompenses.
Au-delà des gains, l'événement contribue également à soutenir des associations locales. La capture du poisson millionnaire a notamment déclenché un don de 10 000 dollars australiens à Surf Life Saving Northern Territory, une organisation engagée dans la sécurité aquatique.
Pour Matthew Maurice, cette soirée restera celle où une simple sortie entre frères a changé sa vie. Une histoire qui rappelle qu'à la pêche, on ne sait jamais vraiment ce qui se trouve au bout de sa ligne.
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