Le pari est réussi pour Sébastien Simon ! Trois mois seulement après avoir mis à l’eau son nouveau bateau, Groupe Dubreuil - Air Caraïbes, le skipper vendéen termine 6e de la Route du Rhum en IMOCA. Il a franchi la ligne d’arrivée ce jeudi à 18h20 (heure locale), 23h20 (heure de Paris), à l’issue d’une course de 11 jours 10 heures et 18 minutes. Une performance remarquable, au terme d’une traversée de l’Atlantique qui l’aura mis à rude épreuve du premier au dernier mille. Tombé à la 18e position après un début de course compliqué, Sébastien Simon a réalisé une spectaculaire remontée au classement pour terminer à la 6e place à l’issue d’un final au suspense insoutenable. De très bon augure pour la suite !
Une nouvelle fois, Sébastien Simon réalise une belle démonstration de combativité et de persévérance. Cela devient sa marque de fabrique, lui qui avait franchi la ligne malgré une commotion cérébrale, une fracture cervicale et un démâtage lors du Retour à la Base (2023) et qui avait tenu la dragée haute en tête de course du dernier Vendée Globe (2024-2025), au point de terminer sur le podium (3e) en dépit de la perte d’un foil à mi-parcours. Le Vendéen aime les challenges et il s’en est lancé un nouveau : construire un IMOCA de dernière génération, avec le groupe Dubreuil, afin de pouvoir continuer à jouer aux avant-postes de la discipline.
De la mise à l’eau au départ, deux mois et demi à haute intensité
Son nouveau plan Verdier a été mis à l’eau le 13 août dernier, après un travail de chaque instant du Groupe Dubreuil Sailing Team. Innovant grâce à son cockpit inspiré de l’aéronautique, son joystick à la place de la barre et la forme de sa coque à bustle, le nouvel IMOCA a été construit au chantier Carrington Boats, à Southampton (Angleterre). Mais le temps était compté pour prendre le bateau en main et gagner en automatismes jusqu’à la Route du Rhum. Pourtant, fidèle à son tempérament, Sébastien Simon a eu à cœur de tout donner et de ne rien s’interdire.
Dès le départ, le Vendéen prend place dans le top 10. Sébastien doit surtout s’adapter à une route inhabituelle pour une Route du Rhum. En l’absence d’alizés bien établis, toute la flotte a décidé de faire route au nord de l’orthodromie et doit composer avec une succession de fronts et de dépressions. La suite, c’est un sacré coup dur : alors que Sébastien progresse sur une trajectoire plus nord que ses rivaux, d’autres s’échappent au sud, dont le leader et futur vainqueur, Corentin Horeau (MACSF). Lucide, Sébastien explique : « Je suis hyper déçu, je voulais être plus compétitif que ça, mais là je me suis bien fait larguer. Ça ne m'arrive pas souvent de rater des décisions stratégiques comme ça. »
La remontée fantastique
Le skipper dégringole alors au classement. Il aurait pu se contenter d’assurer le coup, rallier la Guadeloupe sans prendre de risques et oublier le classement. Mais ce n’est pas vraiment l’ADN de Sébastien Simon. Lui continue à y croire et à s’accrocher. Un état d’esprit qui lui permet d’affronter la puissante dépression qui se forme au nord des Açores, annoncée avec des rafales à 60 nœuds et des vagues de six mètres. Finalement, les conditions seront moins violentes que prévu, avec des vents atteignant tout de même 45 nœuds.
Sébastien résiste et il est récompensé : les conditions s’améliorent, Groupe Dubreuil - Air Caraïbes progresse à toute allure et le skipper revient progressivement sur ses concurrents directs. En 48 heures, il gagne ainsi neuf places au classement ! Il retrouve alors le sourire et même le sens de la formule : « J’ai l’impression d’avoir l’étoile dans Mario Kart ! Je double les concurrents les uns après les autres ! »
Un résultat prometteur 3 mois seulement après la mise à l’eau
Sébastien est de retour dans le match et il y a de l’enjeu jusqu’à la dernière seconde ! La suite, justement, ce sont quelques orages, une nouvelle dépression tropicale et une fin de course sous tension. Le Vendéen est impressionnant, au point de revenir à seulement 40 milles de Sam Goodchild (Macif Santé Prévoyance). Mais rien n’est facile pour autant. Dans la nuit d’hier, il a dû faire une marche arrière après « avoir eu quelque chose dans la quille ». Il a également dû résister au retour de Davy Beaudart (Bureau Vallée). « Il me mène la vie dure, mais je veux ma cinquième place et je ne lui donnerai pas ! »
Alors, Sébastien a jeté ses dernières forces dans la bataille. Le tour de Guadeloupe s’est avéré particulièrement éprouvant par les nerfs, la faute aux terribles dévents et aux effets de site de l’île. Au terme d’un coude-à-coude d’anthologie avec ses concurrents Maxime Sorel et Davy Beaudart, le skipper décroche finalement la 6e place, seulement 2 minutes et 11 secondes derrière le premier et avec 5 petites secondes d’avance sur le second ! Au-delà du résultat sportif, cette performance vient récompenser le travail de toute l’équipe et renforce sa confiance pour poursuivre le développement du bateau et aborder la suite avec ambition. Le prochain Vendée Globe se profile déjà dans deux ans. Le décollage de Groupe Dubreuil - Air Caraïbes a été réussi : Sébastien Simon et son équipe ont déjà trouvé leur vitesse de croisière… Vivement la suite !
Sa course en chiffres :
Heure d’arrivée à Paris : 12/11/2026 à 23:20:01
Heure d’arrivée en Guadeloupe : 12/11/2026 à 18:20:01 FR
Temps de course : 11j 10h 18min 01s
Écart au premier : 1j 17h 05min 52s
Écart au précédent : 02min 11s
Écart au suivant : 5s
Distance parcourue : 3 883,0 milles nautiques / 12,9 nœuds
Vitesse moyenne (sur l’orthodromie) : 12,9 nœuds
Vitesse moyenne (réel) : 14,2 nœuds
Sa réaction à chaud :
Sébastien Simon, skipper Groupe Dubreuil Air - Caraïbes : « Même si la course n’a pas été celle que j’imaginais, j’ai eu besoin de me battre jusqu’au bout. J’ai l’opportunité d’avoir ce magnifique bateau, de compter sur le travail de toute mon équipe, sur l’investissement de mes partenaires et de la famille Dubreuil. J’avais à cœur de tout donner et de montrer de belles choses. J’ai pu voir quel était le potentiel du bateau, notamment dans des conditions très dures (jusqu’à 45 nœuds de vent), et remonter de la 18e à la 5e place ! La fin ne s’est pas passée comme je l’aurais aimé, mais ça fait de belles histoires de sport. Bien sûr, il y a une petite frustration, mais terminer ici avec ce bateau, alors qu’on l’a mis à l’eau il y a tout juste trois mois, c’est une sacrée performance. »
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