Et si la lutte contre le réchauffement climatique passait aussi par une meilleure connaissance des océans ? Réunis à Antalya, en Turquie, du 9 au 20 novembre 2026, les représentants du monde entier participent à une COP31 qui accorde une place particulière aux mers et aux océans. Avec l'ambition d'en faire une véritable « COP Bleue », les organisateurs souhaitent renforcer leur protection et mieux comprendre leur rôle dans l'évolution du climat. L'Ifremer, présent sur place, entend notamment mettre en avant l'exploration des grands fonds, l'observation océanique et la nécessité de transformer les engagements internationaux en actions concrètes.
À la COP31, l'océan veut retrouver sa place dans les discussions climatiques
Depuis le 9 novembre, Antalya accueille la 31e Conférence des Parties sur le climat, plus connue sous le nom de COP31. Pendant près de deux semaines, gouvernements, scientifiques et organisations internationales se réunissent pour discuter des moyens de limiter le dérèglement climatique et d'en atténuer les conséquences. Cette année, les mers et les océans occupent une place particulièrement importante dans les échanges. Les organisateurs ont fait de leur protection l'un des dix thèmes prioritaires de cette édition, aux côtés notamment de la sécurité alimentaire et de l'objectif zéro déchet. Une orientation qui traduit une prise de conscience grandissante : impossible de comprendre l'évolution du climat sans s'intéresser à ce qui se passe sous la surface des océans.
Car l'océan joue un rôle fondamental dans l'équilibre climatique de la planète. Il absorbe une grande partie de l'excès de chaleur provoqué par les émissions de gaz à effet de serre et capte une part importante du dioxyde de carbone rejeté dans l'atmosphère. Mais cette fonction de régulation s'accompagne de conséquences considérables, avec le réchauffement des eaux, leur acidification et la multiplication des pressions sur les écosystèmes marins.
Pour les scientifiques, l'enjeu n'est donc plus seulement de rappeler l'importance de l'océan, mais de faire en sorte que sa protection et son observation occupent une place centrale dans les politiques climatiques internationales.
Une « COP Bleue » pour passer des promesses aux actions
L'ambition affichée à Antalya est de faire de cette édition une « COP Bleue », autrement dit une conférence dans laquelle les enjeux marins ne seraient plus considérés comme secondaires. L'objectif consiste à rapprocher les politiques de lutte contre le changement climatique, de protection de la biodiversité et de développement durable des activités maritimes.
Cette volonté devrait notamment se traduire par la présentation d'une « Déclaration d'Antalya pour l'Océan », portée par les partenaires du Pavillon Océan, parmi lesquels figure l'Ifremer. Le texte appelle les gouvernements, les institutions financières et les organisations internationales à mieux coordonner leurs engagements afin de construire une réponse commune aux défis climatiques et environnementaux.
Trois grandes orientations structurent les discussions consacrées aux milieux marins : renforcer la capacité des écosystèmes côtiers à résister au changement climatique, développer les solutions liées au carbone bleu et améliorer l'observation des océans grâce au partage des connaissances scientifiques. La notion de carbone bleu désigne notamment le carbone capté et stocké par certains écosystèmes côtiers, comme les mangroves, les herbiers marins et les marais salés. Leur protection présente ainsi un double intérêt : préserver des milieux essentiels à la biodiversité et maintenir leur capacité à stocker du carbone.
Pour François Houllier, président-directeur général de l'Ifremer, le temps est désormais venu de transformer les engagements en décisions concrètes. Plus de dix ans après l'Accord de Paris, il rappelle que la recherche scientifique doit permettre de mieux anticiper les conséquences du dérèglement climatique et d'éclairer les politiques publiques, tout en conservant son indépendance.
Comprendre les profondeurs pour mieux prévoir le climat
L'un des sujets majeurs défendus par l'Ifremer concerne l'observation de l'océan, et plus particulièrement de ses grandes profondeurs. Car malgré les progrès technologiques, une partie importante des mécanismes qui régissent les échanges entre l'océan profond et le climat demeure encore insuffisamment connue. Les océans ne sont pas de simples réservoirs d'eau. Ils forment un système dynamique, traversé par d'immenses courants qui redistribuent la chaleur, les nutriments et les masses d'eau à travers la planète. Ces circulations jouent un rôle déterminant dans la régulation des températures et dans l'évolution du climat à long terme.
Mieux comprendre leur fonctionnement suppose de multiplier les mesures, y compris à plusieurs milliers de mètres sous la surface. C'est notamment l'objectif des programmes internationaux d'observation océanographique, qui s'appuient sur des navires scientifiques, des satellites et des instruments autonomes capables d'enregistrer des données dans des environnements difficiles d'accès. En 2026, la France s'est ainsi dotée de nouveaux flotteurs profileurs du programme Argo, capables de plonger jusqu'à 6 000 mètres de profondeur. Ces instruments permettent de recueillir des informations essentielles sur les caractéristiques des masses d'eau profondes et de mieux documenter leur évolution.
Le développement de ces technologies s'inscrit dans une ambition plus large, notamment portée par Mission Neptune, un programme international d'exploration océanographique destiné à approfondir les connaissances sur les océans.
À Antalya, l'Ifremer consacrera deux rendez-vous à ces enjeux scientifiques, les 16 et 18 novembre. Le premier portera sur les observations nécessaires à une meilleure compréhension des liens entre l'océan et le climat, tandis que le second s'intéressera plus particulièrement à l'océan profond et à son rôle dans les mécanismes climatiques.
Les îles et les régions polaires, premières concernées par les bouleversements océaniques
Si la connaissance des grands fonds représente un enjeu scientifique majeur, les conséquences du changement climatique se font déjà sentir dans de nombreuses régions du globe. Les territoires insulaires, notamment dans le Pacifique et l'océan Indien, figurent parmi les plus exposés à la montée du niveau de la mer, à l'érosion côtière et aux transformations des écosystèmes marins.
Pour ces îles, l'océan représente à la fois une ressource économique, un élément central de leur identité et une source croissante de vulnérabilité. La pêche, le tourisme, les infrastructures portuaires et parfois même l'accès à l'eau douce peuvent être directement affectés par les évolutions climatiques. Les régions polaires constituent un autre sujet de préoccupation. La hausse des températures y modifie la banquise, les écosystèmes et les échanges entre les océans et l'atmosphère, avec des conséquences qui dépassent largement les frontières de l'Arctique et de l'Antarctique.
C'est pourquoi l'Ifremer souhaite renforcer les collaborations scientifiques internationales, particulièrement dans ces régions où les besoins d'observation sont importants. Cyrille Barnérias, vice-président Europe et international de l'institut, souligne notamment la nécessité de développer les coopérations autour de l'exploration des grands fonds et du suivi de l'océan dans les régions polaires et le Pacifique.
Le 17 novembre, l'institut participera également à une rencontre consacrée à la résilience des territoires insulaires, organisée avec plusieurs partenaires scientifiques et associatifs. L'objectif sera d'examiner comment les connaissances scientifiques, les communautés locales et l'innovation peuvent contribuer à mieux préparer ces territoires aux bouleversements à venir.
De Nice à Antalya, une mobilisation internationale qui se poursuit
La COP31 intervient dans un calendrier particulièrement important pour la gouvernance internationale des océans. En juin 2025, Nice avait accueilli la troisième Conférence des Nations unies sur l'Océan, un rendez-vous consacré à la protection des milieux marins et à la gestion durable de leurs ressources. Quelques jours auparavant, le congrès scientifique One Ocean Science, organisé sous l'égide du CNRS et de l'Ifremer, avait réuni la communauté scientifique internationale et débouché sur dix recommandations destinées à mieux intégrer les connaissances scientifiques dans les décisions concernant l'océan.
La conférence d'Antalya s'inscrit dans cette continuité, avec la volonté de rapprocher les différents engagements internationaux. Elle précède également un autre rendez-vous majeur : la première conférence des parties de l'accord BBNJ, consacré à la conservation et à l'utilisation durable de la biodiversité marine dans les zones situées au-delà des juridictions nationales, prévue à New York du 11 au 22 janvier 2027.
Ce calendrier illustre l'importance croissante des enjeux océaniques dans les négociations internationales. Climat, biodiversité et haute mer sont étroitement liés, même si ces sujets relèvent de conventions et de mécanismes de gouvernance distincts.
L'un des défis consiste désormais à éviter que ces discussions avancent séparément, alors que les problèmes environnementaux auxquels elles cherchent à répondre sont souvent interdépendants.
La science, un outil indispensable pour protéger les océans
Au-delà des déclarations politiques, la COP31 pose une question essentielle : comment prendre des décisions efficaces sur un milieu dont une grande partie reste encore difficile à observer ? Pour l'Ifremer, la réponse passe par le renforcement des moyens scientifiques, la coopération internationale et une meilleure circulation des données. Les observations océaniques doivent permettre de comprendre les transformations déjà engagées, mais aussi d'anticiper leurs conséquences sur les écosystèmes, les activités maritimes et les populations côtières.
L'institut insiste également sur la nécessité de préserver l'indépendance de la recherche. Dans un contexte où les connaissances scientifiques peuvent faire l'objet de contestations, leur rôle reste d'apporter des éléments fiables aux décideurs, sans se substituer aux choix politiques.
Cette ambition se traduit notamment par la participation de l'Ifremer au Pavillon Océan, un espace de dialogue scientifique et institutionnel créé lors de la COP27 à l'initiative de deux grandes institutions américaines, la Woods Hole Oceanographic Institution et la Scripps Institution of Oceanography. Pour la quatrième fois, l'institut français y retrouve une communauté internationale mobilisée autour des enjeux marins.
Une COP31 qui pourrait marquer une nouvelle étape pour l'océan
En faisant des mers et des océans l'une de ses priorités, la COP31 reconnaît leur rôle essentiel dans l'équilibre climatique mondial. Mais les discussions d'Antalya devront encore se traduire par des engagements suivis d'effets, qu'il s'agisse de renforcer les observations scientifiques, de protéger les écosystèmes côtiers ou de soutenir les territoires les plus vulnérables.
La présentation de la Déclaration d'Antalya pour l'Océan constitue une étape supplémentaire dans cette mobilisation internationale, sans garantir à elle seule des avancées concrètes. Les résultats dépendront de la capacité des États et des différents acteurs à coordonner leurs politiques et à mobiliser les moyens nécessaires.
Une chose est certaine : protéger l'océan ne consiste pas seulement à préserver ses paysages et sa biodiversité. C'est aussi mieux comprendre un système naturel indispensable à la régulation du climat, dont les transformations influenceront durablement les conditions de vie sur l'ensemble de la planète.
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