Terceira, une petite île au charme pittoresque
Une nature brute et accessible
À terre, l’île dévoile un relief vallonné ponctué de cratères, de forêts de lauriers et de champs bordés de murets de basalte. Les randonneurs y trouvent un terrain de jeu fascinant : une trentaine de sentiers balisés serpentent entre les villages fleuris, les pâturages et les belvédères dominant l’Atlantique. Les amateurs de sensations fortes peuvent s’essayer à l’escalade, au VTT ou au parapente, profitant de panoramas vertigineux sur les côtes découpées.
Terceira est aussi réputée pour ses grottes volcaniques, vestiges d’un passé géologique intense. Parmi les plus spectaculaires : Algar do Carvão, un ancien conduit magmatique dans lequel on descend à plus de 90 mètres sous terre. Stalactites, lacs souterrains et parois minérales y créent une atmosphère presque mystique. Accompagné d’un guide, on explore également la Gruta do Natal ou la Furna do Cabrito, véritables plongées dans les entrailles de l’île.
Une île tournée vers la mer
Entourée par les flots de l’Atlantique, Terceira est naturellement une destination nautique de premier plan. Voile, pêche, plongée ou kayak : la mer y est omniprésente et accessible à tous les niveaux. Le long de la côte nord, les eaux sont particulièrement claires et regorgent de faune marine : mérous, murènes, poulpes et raies nagent autour des coulées de lave immergées.
Les amateurs de glisse se dirigent vers la baie de Praia da Vitória, vaste étendue abritée où se pratiquent le windsurf, le bodyboard, le jet-ski et le ski nautique. Les vents réguliers et les vagues modérées en font un lieu idéal pour s’initier ou perfectionner sa technique, dans une ambiance conviviale et locale. À la fin de la journée, les terrasses du port de plaisance s’animent autour des bars et restaurants de fruits de mer, face à la mer dorée par le coucher du soleil.
Des piscines naturelles à couper le souffle
Sur la côte ouest, Terceira abrite une série de piscines naturelles spectaculaires formées par les anciennes coulées de lave. Ces bassins, creusés dans la roche noire, offrent une baignade inoubliable dans une eau limpide, souvent à l’abri de la houle. Les plus connues se trouvent à Biscoitos, Porto Martins, Negrito, Salgueiros, Silveira et Quatro Ribeiras.
Le contraste entre le bleu intense de l’océan, le vert des prairies et le noir des falaises volcaniques crée un décor saisissant. Ces sites sont très appréciés des habitants, qui s’y retrouvent en été pour se rafraîchir, plonger ou simplement profiter du spectacle des vagues se brisant sur les roches.
Angra do Heroísmo, joyau historique de l’Atlantique
Impossible de visiter Terceira sans s’arrêter à Angra do Heroísmo, classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1983. Fondée au XVe siècle, la ville fut longtemps un port stratégique pour les navires reliant l’Europe, l’Afrique et les Amériques. Son centre historique, parfaitement conservé, témoigne de cette époque où Angra était le cœur économique et politique des Açores.
Ses rues en damier bordées de maisons colorées mènent à de splendides palais, églises baroques et jardins tropicaux. L’atmosphère y est douce, presque hors du temps, et les façades pastel contrastent avec les toits rouges des demeures coloniales. Parmi les incontournables : la Sé Catedral, le musée de Angra installé dans un ancien couvent, et les jardins du Duke de Terceira, oasis de verdure au cœur de la ville.
Dominant la cité, l’obélisque d’Alto da Memória, érigé en 1856 avec les pierres du château de Moinhos, rappelle le passage du roi Dom Pedro IV pendant la guerre civile portugaise. De là, la vue panoramique sur Angra et la baie est somptueuse : une succession de toits rouges, de dômes blancs et de collines verdoyantes plongeant dans l’Atlantique.
Entre traditions et modernité douce
Terceira conserve un lien fort avec ses traditions. Les fêtes populaires et les corridas à la corde rythment la vie estivale, tandis que les marchés locaux font la part belle aux produits de la mer et aux fromages de l’île. L’ambiance y est joyeuse et sincère, à l’image de ses habitants.
Entre ses paysages volcaniques, ses villages fleuris et ses criques baignées par l’Atlantique, Terceira offre un condensé des Açores : un territoire où la mer, la nature et l’histoire s’entremêlent harmonieusement. Une île attachante, à explorer sans hâte, le regard toujours tourné vers l’horizon.
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