Une affluence exceptionnelle sur les quais de Saint-Malo
Pendant près de deux semaines, Saint-Malo a vécu au rythme de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe. Passionnés de voile, familles, touristes et simples curieux se sont pressés sur les quais pour découvrir les bateaux, rencontrer les skippers et profiter de l'atmosphère unique qui accompagne chaque édition de la transatlantique.
Au total, 1,35 million de personnes ont parcouru les 70 000 m² du village départ, soit une fréquentation moyenne supérieure à 100 000 visiteurs par jour. Le vendredi 30 octobre a même marqué un pic exceptionnel, avec 190 000 personnes accueillies en une seule journée. Une mobilisation d'autant plus remarquable que les festivités ont été perturbées par la tempête Austen. Par mesure de précaution, le village avait dû fermer ses portes pendant 36 heures, du vendredi 23 octobre au samedi 24 octobre à la mi-journée. Un contretemps qui n'a visiblement pas découragé les visiteurs.
« Saint-Malo a vibré au rythme de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe », s'est félicité Gilles Lurton, maire de la cité corsaire. Pour Joseph Bizard, directeur général d'OC Sport, cette fréquentation témoigne du caractère exceptionnel de l'épreuve : « Avec une telle fréquentation, l'événement confirme le statut à part qu'il a dans le paysage sportif. »
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Bien plus qu'une course, une véritable fête populaire
Si les bateaux et leurs skippers restent les vedettes de la Route du Rhum, le village départ s'est imposé comme un événement à part entière. Cette année encore, les organisateurs ont multiplié les animations pour faire vivre aux visiteurs une expérience dépassant largement le cadre sportif. Concerts sur une scène à 360°, spectacles, jeux de lumière et célébrations dans les écluses ont rythmé les journées et les soirées. Les espaces de restauration, agrandis pour l'occasion, ont également contribué à faire du village un véritable lieu de rencontre et de convivialité.
« Nous avons eu un village sensationnel pour accueillir et célébrer dignement ces marins », souligne Joseph Bizard, qui insiste sur l'importance de cette ambiance festive dans l'identité de la course. Derrière cette réussite se cache aussi une mobilisation considérable. Les équipes d'OC Sport Pen Duick, la Ville de Saint-Malo, les collectivités locales et les 62 partenaires de l'événement ont travaillé conjointement à son organisation. Plus de 325 entreprises ont également participé aux festivités.
L'événement a par ailleurs accueilli 24 000 invités dans le cadre de ses opérations d'hospitalité, dont 3 200 ont eu la possibilité de vivre le départ directement en mer. Pour prolonger cette expérience, les organisateurs ont dévoilé un aftermovie retraçant les temps forts de ces 13 jours de festivités, entre rencontres avec les marins, spectacles et ferveur populaire.
© Loïc Venance / AFP / Route du Rhum - Destination Guadeloupe
Plus de 2 millions de téléspectateurs pour le grand départ
Le dimanche 1er novembre, l'effervescence a atteint son apogée. Après plusieurs jours de festivités, les 115 skippers engagés dans cette 13ᵉ édition ont finalement quitté Saint-Malo pour mettre le cap sur la Guadeloupe. Sur le littoral, des milliers de spectateurs s'étaient rassemblés pour assister à ce moment toujours spectaculaire, lorsque les voiliers prennent le large et entament leur traversée de l'Atlantique.
Mais l'engouement ne s'est pas limité aux côtes bretonnes. À 13h02, plus de 2 millions de téléspectateurs ont suivi le départ en direct sur France 3, BFMTV et L'Équipe TV, représentant une part d'audience de 20,6 %. Sur l'ensemble de la journée du 1er novembre, les images du départ ont touché près de 19 millions de Français, selon les chiffres communiqués par l'organisation.
Une audience qui confirme la capacité de la Route du Rhum à mobiliser un public bien au-delà des passionnés de course au large. Tous les quatre ans, cette traversée en solitaire parvient à transformer un événement nautique en rendez-vous populaire national.
© Sébastien Salom-Gomis / AFP / Route du Rhum - Destination Guadeloupe
Un rayonnement qui dépasse largement les frontières françaises
La Route du Rhum – Destination Guadeloupe bénéficie également d'une visibilité internationale considérable. Pour cette édition 2026, 883 journalistes ont été accrédités, dont une cinquantaine de représentants de médias étrangers. Au total, 96 chaînes de télévision et plateformes numériques ont couvert l'événement dans 190 territoires.
Cette couverture médiatique contribue à faire rayonner Saint-Malo, la Guadeloupe et la course au large française auprès d'un public international. Pour les organisateurs, ces résultats illustrent la place singulière qu'occupe désormais la Route du Rhum dans le calendrier sportif. Peu d'événements nautiques peuvent se prévaloir d'une telle fréquentation sur leur village départ, tout en suscitant un intérêt aussi important à la télévision et à l'étranger.
Après la fête à Saint-Malo, cap sur la Guadeloupe
Alors que les derniers visiteurs ont quitté les quais de Saint-Malo, l'attention se tourne désormais vers l'Atlantique, où les 115 marins poursuivent leur aventure en solitaire. « Bon vent aux marins qui nous ont enchantés et qui ont mis le cap sur la Guadeloupe. Que la fête y soit aussi belle ! », a déclaré Gilles Lurton à l'issue du départ. Avec 1,35 million de visiteurs, des audiences télévisées remarquables et une couverture médiatique internationale, cette 13ᵉ édition a déjà réussi son premier pari : faire vibrer le public avant même que la compétition ne livre son verdict sportif.
Reste désormais à savoir quels skippers inscriront leur nom au palmarès de cette édition 2026. Une chose est certaine : à Saint-Malo, la Route du Rhum a une nouvelle fois démontré qu'elle était bien plus qu'une course à la voile.
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