Téléphones satellites : de l’Iridium à l’IsatPhone

Iridium, le plus ancien
Le réseau Iridium est composé d’une constellation de 66 satellites en orbite terrestre basse. Cette configuration assure une couverture mondiale. Chaque satellite est en liaison avec quatre autres satellites et les échanges se font de satellite à satellite avant d’être transmis à l’une des deux stations terrestres de traitement situées en Arizona et en Virginie ; ce sont elles qui acheminent voix et données aux correspondants où qu’ils se trouvent. Pour accéder à ce réseau, il faut un téléphone Iridium équipé d’une carte SIM, qui lui est propre. Une fois l’appareil configuré, on l’utilise comme un téléphone standard vers tous les moyens de communication du marché, du GSM au système satellitaire. Il offre également la possibilité de recevoir et d’envoyer des SMS et des emails. La liaison avec un ordinateur se fait simplement sur la dernière génération, directement sur un port USB et le modem est intégré dans l’appareil. Certains modèles possèdent, en plus, un GPS intégré ce qui donne la possibilité de l’utiliser comme balise de tracking. Sur un bateau, on peut l’équiper d’une base (Intellidock) munie d’une interface Bluetooth qui permet de le relier à une oreillette ou à un ordinateur.

Booster l’Iridium
Avec un Iridium, la lenteur est le principal inconvénient pour les transmissions. Pour pallier cette lacune, on trouve sur le marché un modem (OpenPort) associé à une antenne déportée extérieure (diamètre de 57 cm, hauteur 23 cm, poids 11 kg). Avec cet ensemble, il est possible d’obtenir un débit de 128 Kbps et de recevoir en simultané : 3 appels téléphoniques, voix et datas.

Aurora dernière-née des interfaces Iridium
Bien souvent pour des raisons de liaison, on est obligé d’utiliser le téléphone sur le pont. Sauf si, à l’intérieur du bateau, on a une base qui sert également de chargeur et qui est reliée à une antenne extérieure. Pour éviter cette contrainte, la solution est d’utiliser une antenne Iridium Aurora (diamètre 21 cm). Cette dernière est un Iridium à part entière. Elle a comme particularité de communiquer en Wi-Fi avec les appareils compatibles (téléphone portable, smartphone, iPhone, Ipods, Androïd, iPad, ordinateur PC et Mac.). En clair, si vous avez à téléphoner, il suffit de composer le numéro sur votre téléphone GSM et l’antenne transforme le signal et l’envoie sur le réseau Iridium. Il en est de même lorsque vous recevez un appel, un email, etc. ; la seule contrainte de ce système est qu’il est fixe sur le bateau. Plus question d’emmener le téléphone dans sa poche.

IsatPhone, le téléphone via Inmarsat
L’IsatPhone, comme l’Iridium, a une couverture mondiale (sauf les pôles). Il utilise les satellites du réseau Inmarsat (International Maritime Satellite Organization) gérés par une coopérative internationale regroupant plus de 75 pays. La configuration satellitaire est assurée par deux constellations : Inmarsat 3 et 4. La constellation trois couvre l’Océan Indien, l’Océan Atlantique et l’Océan Pacifique. La constellation quatre couvre l’Asie, le Pacifique, l’Europe, le Moyen orient, l’Amérique et l’Afrique.
Les satellites sont en orbite géostationnaire c’est-à-dire qu’ils se déplacent exactement à la même vitesse de rotation que celle la terre. Comme pour l’Iridium, il permet non seulement de téléphoner, mais aussi de transmettre des données, d’envoyer et de recevoir des emails et de faire du téléchargement de fichiers GRIB. Pour une utilisation sur un bateau, il est conseillé de l’équiper d’une station d’accueil (IsaDock) connectée à une antenne extérieure. Cette station avec un haut-parleur intégré, permet de maintenir en charge la batterie du téléphone à partir du circuit de bord.

Des chargements plus rapides en compressant
Pour réduire le temps de chargement des fichiers, on a deux possibilités. Pour Iridium, le boitier Axcesspoint (compatible Iridium 9555 et Extrême) permet de créer un réseau Wi-Fi sur le bateau (pas besoin d'antenne extérieure ou de sortir l'ordinateur). Il compresse les données, possède un Firewall qui bloque les logiciels qui veulent télécharger des données autres que celles demandées. Il est compatible Mac, PC, tablettes (Apple et Android) et Smartphones (Apple et Android).
Pour IsatPhone, il faut s’orienter vers le boitier Optimizer. Les fonctions sont identiques à celles d’Axcesspoint. Il est compatible non seulement avec IsatPhone mais aussi avec tous les modèles Iridium.

Le prix des communications
Avec Iridium, deux systèmes de facturation sont possibles, ont peut soit utiliser une carte prépayée, ou bien prendre un abonnement. Dans le premier cas, vous aurez besoin d’une carte SIM prépayée Iridium sur laquelle vous pourrez activer des recharges au fur et à mesure de vos besoins. L’abonnement est annuel, les communications sont facturées en plus chaque mois, c’est la solution qui permet de se connecter sans se soucier des unitées restantes. A titre indicatif, avec une carte prépayée de 500 minutes (30.000 unités) valable 12 mois, le prix à la minute pour la communication est de 1,16€ HT. En connexion data, il faut compter 60 unités par minute.
Avec l’Isatphone, le prix des communications est sensiblement identique. En connexion data, il est un peu plus onéreux, par exemple, le chargement d’un fichier GRIB de 15 Ko vous coûtera environ 4€ avec IsatPhone et 2,20€ avec l’Iridium. Ces prix sont donnés à titre indicatif. Ils peuvent changer en fonction du nombre d’unités achetées, de l’abonnement, de la compression, etc. Le seul point à éviter est de téléphoner vers un autre réseau satellitaire. Vers un téléphone fixe comptez 60 unités par minute, tandis que vers un autre réseau satellitaire (par exemple Iridium vers IsatPhone) vous utiliserez 540 unités.

Que choisir Iridium ou IsatPhone ?
Iridium est le plus ancien. Comme il travaille sur des satellites en orbite basse, on n’a pas besoin d’orienter l’antenne mais il peut y avoir des coupures lorsque le satellite disparaît sous l’horizon.
IstaPone travaille sur des satellites Inmarsat, ce qui estune sécurité. Pour bien capter, il faut orienter l’antenne mais pas avec précision. La qualité des communications est excellente. Le prix de l’IsatPhone est nettement inférieur à celui de l’Iridium. Pour le coût des communications, il faut faire un calcul suivant l’utilisation (datas, téléphone, abonnement, etc.).