62e jour de course

 L’état de la flotte

Alors que les leaders continuent leur remontée de l’Atlantique Sud, le jeu est à nouveau ouvert. « On avait l’impression qu’il n’y avait pas beaucoup de stratégie dans le Sud, que c’était moins passionnant. Là, la stratégie reprend le dessus, commente Jeanne Grégoire. En tant que spectateur, on a tendance à se focaliser sur le passage du cap Horn, mais en général, c’est plus dur après. C’est hallucinant de voir comme les cartes sont redistribuées. On avait déjà vu ça en 2000, quand Michel Desjoyeaux avait perdu du terrain sur Ellen MacArthur, où lors de la dernière édition, quand Marc Guillemot était revenu sur Sam Davies. Mais c’est bien, car il va y avoir encore du jeu ». François Gabart devance toujours Armel Le Cléac’h, qui pointait à la mi-journée à 158,6 milles du leader. « S’il n’y a pas de problème technique à bord de Banque Populaire, je pense que les écarts vont se retasser dans le Pot-au-Noir. Il y aura ensuite suffisamment de jeu dans l’Atlantique Nord pour permettre à Armel de revenir », souligne Jeanne Grégoire.

Grâce à son option Ouest, Alex Thomson est toujours 3e, et comptait à midi 107 milles d’avance sur Jean-Pierre Dick (Virbac-Paprec 3). « Mon choix d’une trajectoire bien plus à l’Ouest que les trois bateaux devant moi a payé, et je suis désormais en 3e position. C’est une formidable nouvelle, particulièrement à ce moment-ci de la course. Mais je n’oublie pas qu’il me reste encore 5.000 milles de course, commentait ce matin le skipper d’Hugo Boss. Je dois rester concentré sur ma course, et il ne faut pas que cette possibilité de finir sur le podium me déconcentre. Mon but actuel, et mon but depuis le début Vendée Globe, c’est de terminer la course. Après ça, tout le reste sera du bonus ». Un choix qui présente des avantages et des inconvénients. « Dans les 36 heures qui suivront mon passage dans le front, les prévisions montrent que le vent va tourner, ce qui devrait me permettre de virer au Nord. En gros, je ferai moins de chemin que les leaders. L’inconvénient, en revanche, c’est que les modèles météo ne sont jamais très précis en ce qui concerne les vents proches des fronts. Il n’est pas impossible qu’il y ait un peu de pétole quand je traverserai le front ». Pour Jeanne Grégoire, « la situation risque de se compliquer un peu pour Alex Thomson, car il commence à toucher du vent de face. Ensuite, ça va refuser ». D’autant plus que Jean-Pierre Dick a viré vers le Nord, et devrait accélérer au fur et à mesure de sa remontée. « J’ai viré au petit matin. C’est parti pour un long bord où le vent devrait adonner progressivement. Virbac-Paprec 3 va accélérer en navigant à des allures rapides. Je vais m’appliquer sur la vitesse du bateau, indiquait ce midi Jean-Pierre Dick. Si au niveau des options, les dés sont jetés, Jean-Pierre Dick devrait bénéficier d’un avantage de vitesse ces prochains jours. « L’écart avec Thomson est sensé être à son maximum ce matin. Cela devrait diminuer dès les prochains classements en ma faveur, enfin, je l’espère ». Derrière, il faudra surveiller la route choisie par Dominique Wavre, entre le continent et les îles Malouines. Une situation qui place le Suisse sous la menace de Javier Sanso (Acciona 100% EcoPowered) et d’Arnaud Boissières (Akéna Vérandas).

Notre analyse météo

Si les conditions météorologiques entre François Gabart et Armel Le Cléac’h et leurs deux poursuivants, Alex Thomson et Jean-Pierre Dick sont actuellement différentes, elles tendront à s’harmoniser dans leur remontée vers l’Equateur grâce à l’établissement des alizés au Nord-Est du Brésil. Pour le peloton suivant, de Jean Le Cam à Arnaud Boissières, l’arrivée d’une dépression dans leur Sud favorisera de meilleures conditions dès cette nuit. Le vent adonnera et leur permettra de retrouver du portant ce week-end au large de l’Argentine. Il conviendra de bien en profiter, car ensuite, l’évolution s’annonce très complexe dans leur remontée de l’Atlantique Sud. En effet, la présence d’un anticyclone puis de dépressions près des côtes argentines cassera l’alimentation de ce flux, et engendrera des conditions de vents très changeants. Pour les trois dernier, de Bertrand de Broc (Votre Nom Autour du Monde avec EDM Projets) à Alessandro di Benedetto (Team Plastique), actuellement dans le Sud-Est du Pacifique en direction du cap Horn, le rail des dépressions entre le 50e et le 60e Sud leur permettra toujours de progresser à de bonnes vitesses, mais dans des conditions très perturbées et une mer forte.

Vendredi 11 : la journée s’annonce délicate pour Alex Thomson, qui, après avoir réduit sensiblement son écart avec les deux premiers pour s’emparer de la 3e marche du podium, voit sa progression très nettement ralentie depuis cette nuit par la présence d’une dépression orageuse active. Il négocie actuellement le passage du front froid, associé à cette dépression, dans des vents très variables en direction et force. Cette situation l’oblige à faire un cap au Nord-Est pour s’extirper le plus rapidement possible de cette dépression qui s’éloigne lentement vers le Sud. Il sera pénalisé encore 18 heures, avant de retrouver un flux de secteur Nord de 15 à 20 nœuds plus régulier. Les conditions sont très différentes pour le duo de tête, avec un vent de Nord-Est de 15 nœuds qui va persister grâce à la proximité de l’anticyclone de Sainte-Hélène. Dick, positionné plus au Sud et engagé vers une trajectoire similaire, est légèrement pénalisé par l’orientation du vent davantage au Nord-Nord-Est. En résumé, une journée à l’inverse d’hier, avec une accentuation des écarts entre les deux premiers et Thomson, et un resserrement entre Dick et ce dernier.

Samedi 12 : les deux premiers s’éloigneront un peu de l’anticyclone de Sainte-Hélène, et retrouveront un alizé d’Est de 15 nœuds, comme ils l’avaient rencontré fin novembre. Leur vitesse de progression sera régulière, autour de 15 nœuds voire plus. Ce sera plus délicat pour Thomson. Naviguant au près, il devra ouvrir l’angle pour garder de la vitesse mais s’éloignera de la route directe. Dick naviguera quant à lui dans un flux de Nord-Est de 15 nœuds de moyenne, sur une route similaire globalement à celle des leaders.

Dimanche 13 : la journée sera encore délicate pour Thomson, avec la formation d’une petite cellule anticyclonique par l’Ouest, qui rendra les vents assez changeants, avec un risque de baisse marquée. La situation sera beaucoup plus favorable pour les autres grâce à l’alizé modéré de Sud-Est pour les leaders, et Est pour Dick. Leurs vitesses continueront d’osciller entre 15 et 20 nœuds.

Lundi 14 et mardi 15 : à l’approche de l’Equateur, le régime des alizés s’étendra désormais aux quatre premiers. Il sera néanmoins plus soutenu au large du Brésil que près de la côté, ce qui désavantagera encore un peu Thomson.

Nos pronostics

Les conditions sont favorables au statu quo en tête de course pour François Gabart et Armel Le Cléac’h, alors qu’elles jouent en la défaveur d’Alex Thomson. Jean-Pierre Dick pourrait bien remonter sur la 3e marche du podium. A suivre de près.