Neuf équipes, dont le Groupama Sailing Team français, tenant du titre, disputeront du 12 au 20 septembre sur le lac Léman, à Genève, la LittleCup, plus connue sous le nom de Petite Coupe de l'America.
Catamarans à aile rigide, foils permettant aux bateaux de "voler" au-dessus de l'eau, toutes ces innovations qui bouleversent aujourd'hui la voile de compétition sont issues de cette LittleCup, qui rassemble depuis 1961 des catamarans de Classe C. L'épreuve -également appelée championnat du monde de Classe C- a été courue à 26 reprises, la dernière fois en 2013. Le catamaran Groupama C, skippé par Franck Cammas, l'avait emporté face à son adversaire suisse Hydros à Falmouth (sud-ouest de l'Angleterre).
La Grande-Bretagne, avec 9 succès, a longtemps dominé cette série, ainsi que les États-Unis (8 victoires) et l'Australie (7). La 27e édition se déroulera sur le Léman, pour la première fois sur un lac, ont souligné mercredi les organisateurs. Les catamarans de la Classe C sont des machines extraordinairement sophistiquées, de véritables concentrés de haute technologie. Longs de 7,60 m, larges de 4,20 m, ils ont une surface de voilure (mât-aile) de 27,8 m2 maximum, sans foc ni spinnaker.
Menés par deux équipiers, ces petits "dragsters" de mer régatent d'abord en flotte pour sélectionner les deux meilleurs équipages. Ces derniers s'affrontent ensuite en duel dans les mêmes conditions que pour la Coupe de l'America. Le premier bateau à remporter quatre manches devient champion du monde.
Les 9 équipes en lice sont les suivantes:
- Norgador (SUI). Skipper: Jean-Pierre de Siebenthal / Equipier: Arnaud Psarofaghis
- Gstaad Yacht Club (SUI). Skipper: Billy Besson / Equipier: Matthieu Vandame
- AXONProject.ch (SUI). Skipper: Benoît Morelle / Equipier: Benoît Marie
- Groupama Sailing Team (FRA). Skipper: Franck Cammas / Equipier: Louis Viat
- Société Nautique de Saint-Tropez (FRA). Equipage en cours de sélection
- Team Paterson Composites (CAN). Skipper: Billy Gooderham / Equipier: Christian Pavey
- Rafale (CAN). Skipper: Marc Farmer / Equipier: Trevor Tej Parekh
- Sentient Blue (ALL). Skipper: Nils Bunkenburg / Equipier: Thomas Paasch
- Cogito 2015 (USA). Skipper: Steve Clark / Equipier: Michael Costello