Les 24 heures passées dans la marina de V&A Waterfront, à Cape Town, ont été frénétiques : trois voiliers de la McIntyre Ocean Globe Race ont franchi la ligne d’arrivée. Le ketch français des Bermudes, Pen Duick VI FR (14), a franchi la ligne d’arrivée à 17:06 UTC vendredi, après 40 jours de mer, devant le panorama exceptionnel de la Table Mountain. Le bateau français a franchi la ligne en deuxième position, cédant la tête qu’il détenait depuis 37 jours à Spirit of Helsinki FI (71), qui a terminé avec seulement 8 heures et 56 minutes d’avance sur Pen Duick VI.
Pen Duick VI était considéré comme le grand favori pour remporter les honneurs de la ligne dès le départ et de nombreux fans ont été surpris de voir leur avance fondre. Mais la skipper Marie Tabarly, fille de l’icône française de la voile Eric Tabarly qui a participé à la Whitbread 1973 avec Pen Duick VI, a déclaré que l’étape 1 n’était qu’un échauffement avant les mers du Sud.
MARIE TABARLY – SKIPPER, PEN DUICK VI : "Bien sûr, je suis un peu déçue que nous ayons terminé deuxième et non premier, mais c’est la vie. Je ne regrette rien car nous avons fait une bonne course. Le bateau a très bien réagi, l’équipage a été formidable et la tactique était bonne. Je ne changerais rien. C’était 40 jours parfaits.
La seule différence, c’est que Spirit of Helsinki a pu voir où nous avions un problème parce que personne n’avait de prévisions météorologiques, et sachant que Pen Duick ralentissait, il s’est dit ‘nous allons prendre un autre chemin’. Pour nous, il n’y avait personne devant nous, car nous étions devant. J’aurais fait la même chose si j’avais été dans la position de Spirit of Helsinki."
Marie explique l’importance de la dynamique de l’équipage pour leur réussite.
"L’équipe s’est soudée dès le début. Nous nous amusons beaucoup, nous nous aimons beaucoup et nous plaisantons beaucoup. Nous avons une équipe de 21 personnes et j’attends avec impatience l’arrivée des nouveaux. Ce sont mes guerriers pour l’océan Austral. L’ambiance sera différente."
Elle explique que Pen Duick VI ne nécessite que très peu de travaux d’entretien et qu’elle avait prévu de s’absenter quelques jours du Cap pour se reposer. Mais ces plans ont changé radicalement après avoir été attaquée par un phoque à fourrure du Cap !
“Je suis allée prendre les lignes de Translated 9 alors qu’elles arrivaient à quai. Il y avait un gros lion de mer au bout du ponton, alors j’ai sauté au-dessus du phoque, mais il m’a attrapé la jambe et je suis tombée à l’eau. Je suis remontée sur le ponton, j’ai pris les amarres et j’ai remarqué que j’avais un trou dans la jambe et que je saignais de partout. Je sais maintenant pourquoi on les appelle des lions de mer”, dit Marie en riant.
Elle restera à proximité de l’hôpital pour des examens de contrôle afin de s’assurer que sa blessure ne s’infecte pas.
Translated 9 (IT) a connu une arrivée difficile en fin de nuit à la V&A Waterfront Marina dans des rafales de 60 nœuds à 01:48 UTC après 40j 13h 48m en mer. Mais cela n’a pas entamé la joie de l’équipage. Le Swan 65, qui a participé à la Whitbread 1977, a mené l’équipe à une première place provisoire au classement des handicaps IRC, le prix le plus important pour toute course de voiliers.
Le co-skipper Marco Trombetti, qui n’a commencé à naviguer qu’il y a quatre ans, admet que tout est encore nouveau pour lui et bien sûr excitant.
MARCO TROMBETTI : "Nous sommes très heureux. Le bateau était parfait. Nous voyons les résultats du travail acharné que nous avons fourni pendant deux ans. Le bateau, l’équipage, tout va bien. Et ce n’est que le début de l’aventure !"
Simon Curwen, navigateur à bord de Translated 9 et détenteur d’un Golden Globe, explique que ses compétences en matière de navigation ne sont qu’une petite partie de la réussite de Translated 9.
SIMON CURWEN – NAVIGATOR, TRANSLATED 9 : "Ce bateau a fait l’objet d’une énorme préparation. C’est un bateau classique, Clare Francis a terminé 5ème de la Whitbread 1978 – c’est donc un grand bateau, mais il a été un peu modifié structurellement – en enlevant un peu de poids et le plan de voilure a été très bien pensé. Et les gars savent comment naviguer rapidement. Oui, il y a un peu de navigation, on ne peut pas arriver sans navigation, mais il y a beaucoup plus que cela. Nous avons pris des routes relativement conservatrices en pensant au long terme plutôt qu’à des manœuvres risquées à court terme et nous sommes vraiment heureux d’être dans cette position."
Maiden UK (03) a été le troisième voilier à arriver en 24 heures et a également subi des rafales de vent de 45 nœuds dans la baie de Table Harbour, ce qui a ralenti son approche finale de la ligne d’arrivée. L’équipage exclusivement féminin, qui était classé 2ème au classement IRC depuis cinq semaines, a perdu ce titre quelques minutes avant de franchir la ligne d’arrivée. Après 41 jours et 4 heures de course, ils se retrouvent provisoirement à la troisième place du classement IRC. Spirit of Helsinki est remonté à la deuxième place du classement IRC.
L’arrivée a été très émouvante, les fans de Maiden étaient là pour saluer l’équipage du voilier emblématique, avec une attention particulière pour Vuyisile Jaca, l’équipière sud-africaine, qui rentrait dans son pays natal.
Son frère Sandile, son cousin Thabile et des membres de la Sail Africa Youth Development Foundation, où Vuyisile a appris à naviguer, étaient venus de Durban pour l’accueillir. Sandile a admis que sa jeune sœur était en train de devenir une célébrité à Durban.
“Je suis très fier d’elle. J’ai peur de la mer et je ne sais pas comment elle fait. À la maison, tout le monde a entendu parler d’elle. Quand je la vois, je crois que je vais m’évanouir”, dit son frère en riant.
De toute évidence, Vuyisile a été submergée d’émotions en voyant le soutien des fans de Maiden.
“C’est incroyable d’être ici. Et Heather, la skipper, m’a donné la barre lorsque nous avons franchi la ligne d’arrivée. C’est la meilleure sensation qui soit”, a-t-elle déclaré.
Leah et Isadora, toutes deux fans de Maiden et âgées de 13 ans, étaient présentes sur le ponton pour accueillir l’équipage fatigué, qui avait eu une dernière navigation de 24 heures dans des conditions difficiles. Elles ont reçu le “bâton du message d’espoir” qui a été porté lors de chaque étape de la tournée mondiale de Maiden. Les enfants de chaque pays ajoutent leurs messages et remettent le bâton à l’équipage pour qu’il l’emporte dans le pays suivant – comme dans un relais. Ces messages seront transformés en “appel à l’action”, ce qui leur permettra de dire au monde quel avenir ils souhaitent pour tous les enfants.
“L’équipage du Maiden doit être très courageux pour naviguer sur les mers et faire tout le chemin du Royaume-Uni jusqu’ici. Je pense que c’est vraiment cool”, a déclaré Isadora.
Pendant que les nouvelles arrivées se douchent, mangent de la salade fraîche et des pizzas, boivent une bière ou plus et regardent le rugby, 10 autres voiliers de l’OGR affrontent les vents et les vagues. L’Esprit d’équipe FR (85), ancien vainqueur de la Whitbread, et Outlaw AU (08), candidat à la Whitbread, semblent être les prochains arrivants. Mais comme l’histoire le montre, les vents capricieux, les erreurs tactiques et la chance, ou le manque de chance, font que tout le monde est concerné – sauf Explorer AU (28) et Godspeed USA (01) peut-être !
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