La première édition de The Ocean Race Atlantic s'est élancée aujourd'hui depuis une ligne de départ virtuelle située à environ 150 milles nautiques au large de New York. Les six équipages internationaux s'y étaient rassemblés après un transit nocturne à vitesse limitée, effectué au large d'une zone de protection des mammifères marins.
Les vents légers de la nuit avaient entraîné une progression plus lente que prévu pour la flotte, partie du port de New York après une parade hier matin, heure locale, obligeant à repousser le coup d’envoi à 10h00 EDT / 14h00 UTC / 16h00 CEST.
Au moment du départ, la flotte s'est élancée depuis la ligne virtuelle sous un ciel couvert, affrontant une mer agitée de 0,8 mètre et un vent de nord-est soutenu de 17 à 18 nœuds, propulsant les 60 pieds à des vitesses comprises entre 15 et 18 nœuds vers le sud-est. Team Malizia a franchi la ligne en tête, suivi de près par le reste de la flotte, tous les bateaux avaient pris le départ dans les 30 secondes suivant le coup de canon.
Les six équipes en lice — United by the Ocean (FRA), skippé par Paul Meilhat (FRA) et Mariana Lobato (POR), Team Malizia (GER), skippé par l'Allemand Boris Herrmann, 11th Hour Racing (USA), skippé par l'Italo-Américaine Francesca Clapcich, Embrace the Challenge (SUI), skippé par le marin suisse Oliver Heer, DMG MORI Sailing Team (JPN), skippé par le Japonais Kojiro Shiraishi, et MSIG Europe (NZL), skippé par le Néo-Zélandais Conrad Colman — ont désormais devant elles une traversée transatlantique à grande vitesse de 3 000 milles nautiques jusqu'à Lorient, en France, terre d'accueil historique de la course au large de haute performance.
« Les prochaines heures seront très importantes, tant que la flotte reste groupée », a déclaré Sara Stone, depuis le bord de United by the Ocean. « Les petits gains réalisés maintenant pourraient faire une grande différence dans les prochains jours. »
Alors que les six équipes s'installent dans leurs propres rythmes de quarts, l'attention des marins devrait désormais se porter sur la meilleure façon de s'accrocher à un système dépressionnaire se déplaçant vers l'est, qui se met en place au nord de la flotte et pourrait propulser les bateaux à grande vitesse sur la quasi-totalité de la traversée.
« Depuis le départ, nous essayons simplement d'aller vite », a déclaré Francesca Clapcich, depuis le bord du bateau 11th Hour Racing Team. « Malizia semble imposer un rythme différent de tous les autres avec leur nouveau bateau. Nous allons continuer à pousser, essayer de rester proches, ne pas perdre le contact et simplement aller aussi vite que possible. »
Cette première journée de course a également marqué le lancement de la première émission quotidienne OnBoard Live Show (17h00 CEST chaque jour de course), ainsi que celui de la nouvelle série Super Sprint, une course dans la course de 20 minutes, remportée mercredi par Boris Herrmann et son équipage, le skipper ayant lui-même barré son nouveau bateau Team Malizia jusqu'à la victoire.
Le Super Sprint mesure la distance parcourue par chaque bateau, dans n'importe quelle direction, sur une même période de 20 minutes, et constitue un classement distinct des équipes basé sur cette série de tests de vitesse. À l'issue de la première session, Team Malizia devance DMG Mori et Embrace the Challenge.
Suivez les skippers grâce à la cartographie en direct !
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