Après près de sept semaines, la McIntyre Golden Globe Race 2026 approche de son épreuve dans l’océan Austral. Depuis le départ du 6 septembre, le leader Damien Guillou a parcouru environ 6 500 milles nautiques, tandis que le cap de Bonne-Espérance et plusieurs mois de navigation dans l’océan Austral l’attendent encore. Les avaries graves restent relativement peu nombreuses. Les pannes de radio sont plus fréquentes et les anatifes ne constituent pas encore un problème majeur pour l’ensemble de la flotte. La fatigue, l’isolement et une météo imprévisible mettent autant les marins que leurs bateaux à l’épreuve.
Une violente tempête attendue dans l’Atlantique Sud dès dimanche
Une violente dépression se développe sur la route de la flotte de la Golden Globe Race, avec de premières conséquences importantes attendues à partir du dimanche 25 octobre.
Jeudi 22 octobre, les prévisions montraient un puissant système frontal s’étendant sur près de 2 300 milles nautiques à travers l’Atlantique Sud, du nord-ouest vers le sud-est. Dans sa zone la plus sévère, les vents moyens prévus atteignaient 50 à 60 nœuds, avec des rafales pouvant monter à 90 nœuds.
Aujourd’hui, vendredi 23 octobre, les prévisions se sont légèrement modérées, mais le système demeure une menace majeure, avec des vents prévus autour de 50 nœuds, des rafales à 70 nœuds et une rotation rapide du vent du nord-ouest au sud-ouest au passage du front. La flotte reçoit des mises à jour à mesure que la situation évolue. Il a été conseillé aux skippers des groupes central et nord de rester au nord de 28° S d’ici le 24 octobre afin de limiter leur exposition.
Le leader Damien Guillou, qui possède actuellement environ 450 milles nautiques d’avance, se dirigeait vers la zone la plus violente de la tempête. Il lui a été conseillé de faire route vers le nord-est et de remonter au nord de 38° S, où les effets devraient être sensiblement atténués. Malgré cela, Damien pourrait encore rencontrer des vents de l’ordre de 50 nœuds avec des rafales plus fortes, même si l’état de la mer pourrait être moins sévère que plus au sud.
La flotte commence seulement à aborder l’océan Austral. Damien vient d’atteindre les quarantièmes rugissants, tandis que les autres skippers se trouvent encore plus au nord. La direction de course suit attentivement chaque nouvelle prévision et espère un nouvel affaiblissement du système. Quelle que soit son intensité finale, la tempête et son front devraient avoir un impact important sur la flotte dans les prochains jours.
De rafales à 40 nœuds à une quasi-pétole
L’avance de Damien sur le principal groupe de poursuivants était passée d’environ 750 milles nautiques à quelque 450 milles nautiques aujourd’hui. L’anticyclone de l’Atlantique Sud l’a contraint, tout comme Pat, à descendre plus au sud face à des vents d’est, tandis que leurs poursuivants ont pu contourner Trindade plus tôt que prévu.
Auparavant, des vents de 30 nœuds, avec des rafales à 40 nœuds, et des vagues de 4 à 5 mètres avaient laissé Damien épuisé et frustré. Puis sont arrivés des vents presque nuls, SOLAREM roulant dans une mer désordonnée. Il y a deux semaines, une rupture de drisse de grand-voile lui a coûté environ cinq heures près de Trindade. Il l’a remplacée et a ajouté une drisse extérieure, ce qui lui donne trois possibilités. Le point de ragage ne peut pas être totalement réparé en mer, ce qui rend cette solution de secours précieuse avant l’océan Austral. Près de Trindade, il a également retiré quelques anatifes.
Pat Lawless : une fin cruelle pour une belle course
La rupture de l’étai de solent de Pat au niveau du pont a laissé son gréement principal intact, mais a rendu difficiles la récupération et l’arrimage des éléments endommagés. Un problème de tête de safran est venu s’ajouter à ces difficultés : deux fixations rivetées ont cédé sur la ferrure reliant la barre franche à la tête du safran, et il ne disposait pas des boulons de remplacement adaptés pour effectuer une réparation fiable.
Il a envisagé de réparer et de continuer, mais a estimé irréaliste d’affronter encore quatre mois de navigation dans l’océan Austral. Faisant désormais route vers le nord, il pourrait rejoindre les îles du Cap-Vert ou les Canaries. C’est un nouvel abandon douloureux après l’avarie de son régulateur d’allure Aries qui avait mis fin à son défi sans escale lors de la GGR 2022 et l’avait contraint à rejoindre Le Cap.
Une nouvelle bataille pour la 2e place
Ertan Beskardes, à bord de MISS BEAGLE, occupe la 2e place, avec Andrea Lodolo, sur BIBI, à ses trousses en 3e position.
Les sessions de deux à trois heures d’Ertan sur GGR Window LIVE ont fait de lui une véritable vedette : il partage ses observations du soleil, sa navigation et son quotidien à bord. Son approche est mesurée : préserver le confort du skipper et du bateau plutôt que chercher chaque fraction de nœud.
Andrea a récemment dû monter au mât après avoir perdu une drisse de grand-voile, mais ne signale autrement aucun problème majeur. À environ 300 milles nautiques derrière lui, Daniel Pinsky, à bord d’EXODUS, ne signale pas de problème important sur son bateau, même si une fatigue persistante reste difficile à gérer. Le bateau se porte bien.
La bataille mentale — et une pénalité de 10 jours
Etienne Messikommer, à bord de BERNARD, a failli abandonner dans le pot au noir. Se concentrer de nouveau sur le franchissement des trois grands caps et sur ses retrouvailles avec sa fiancée, Eloise, lui a redonné de l’enthousiasme. Son instinct de compétiteur est vite revenu, avec l’envie de dépasser d’autres bateaux. Il a dépassé Mara Løvenskiold Kveseth à bord de SHOWGIRL, mais s’est de nouveau retrouvé presque à l’arrêt ces trois derniers jours pendant que les bateaux autour de lui continuaient d’avancer.
Mara conserve une pénalité de 10 jours — ramenée de 16 à 10 — pour six appels téléphoniques satellitaires non autorisés. Cette pénalité sera effectuée dans l’Atlantique Nord lors de sa dernière remontée vers Les Sables-d’Olonne.
Rencontres rapprochées, météo difficile et réparations en mer
Guido Cantini, à bord de HANNAH OF COWES, est toujours privé de radio BLU. Après avoir aperçu les lumières de Trindade au coucher du soleil depuis une position trop à l’est, il a retrouvé ses repères et a brusquement mis le cap à l’ouest pour contourner la marque, manquant de peu l’île. Une autre rencontre rapprochée avec un navire lui a causé une belle frayeur. Lors du dernier point, il avançait à 1,4 nœud dans des vents faibles entre deux anticyclones.
Henry Wootton, à bord de PRIVATEER, un Cape George 36, peine à trouver son rythme entre calmes, vents forts et directions défavorables. Il a signalé de légers dommages au gréement. Isa Rosli, sur OLLEANNA, est lui aussi parti trop à l’est et travaille désormais trop à l’ouest, dans des vents faibles, incertain de sa position alors qu’il tente de négocier Trindade. Pire encore, des anatifes ont colonisé sa coque et la situation pourrait s’aggraver !
Matt Woodside, à bord de TIPI HAERE, un autre Cape George 36, souffre du dos mais reste positif, profitant de la vie sur le bateau qu’il considère comme sa maison, sans se mettre une pression excessive liée à la course.
Pär Nyman, à bord de LAZY OTTER, signale deux côtes cassées, six ou sept montées au mât et une radio en panne. Il a interrompu ses diffusions sur GGR WINDOW LIVE ces derniers jours afin de retrouver un peu de solitude en mer.
Gunnar Christensen, à bord de POMPOEN, doit gérer une fuite sur le pont et navigue avec un petit spinnaker apparemment sous-dimensionné. Ses diffusions divertissantes sur Window LIVE et ses rituels de café matinal témoignent d’une attitude détendue, qui sera certainement mise à l’épreuve plus au sud.
Recife : une pause, pas forcément la fin
Louis Kerdelhué, à bord d’IE CHARGE, le plus jeune de la flotte, n’a parcouru que quelques centaines de milles nautiques pendant plus de dix jours dans le pot au noir, une immense épreuve mentale. Son réservoir d’eau principal serait désormais contaminé et l’eau serait acide, mais près de 300 litres restent stockés dans des récipients séparés. Un enrouleur de génois défectueux l’oblige à se rendre à l’avant chaque fois qu’il réduit la voile.
Il fait route vers Recife pour se reposer et effectuer des réparations, avec une arrivée estimée vers 9 h le 24 octobre. Les organisateurs ont accepté qu’il puisse prendre un mouillage de refuge et rester en GGR à condition de demeurer isolé, d’éviter la marina, de ne laisser personne monter à bord et de ne recevoir aucune assistance extérieure. Entrer dans la marina ou accepter de l’aide entraînerait un passage en Chichester Class. Sa décision de continuer dans l’une ou l’autre catégorie, ou d’abandonner, reste ouverte.
L’homme qui a échappé au pot au noir
Guy deBoer, à bord de SPIRIT, a traversé le pot au noir en seulement quelques jours, descendant rarement sous les 3,5 nœuds. Naviguant maintenant entre 4 et 6 nœuds dans les alizés de sud-est, il reste à environ 1 000 milles nautiques derrière le gros de la flotte. Il poursuit sa route en Chichester Class après son arrêt aux Canaries pour des réparations structurelles.
Don McIntyre, fondateur et président de la McIntyre Golden Globe Race, déclare :
« GGR WINDOW LIVE a connu quelques petits ratés, mais dans l’ensemble, c’est un immense succès. Les abonnés suivent la navigation, les réparations, les bons et les mauvais moments de la vraie navigation en solitaire. Les diffusions en direct pendant les tempêtes vont être intéressantes. Cela rapproche les passionnés des skippers et de l’expérience d’une course autour du monde en solitaire. »
Sur les 16 skippers au départ, 13 restent dans le classement principal de la GGR. Pat et Selim Yalcin, à bord de HELP DISABLED CHILDREN, ont abandonné ; Guy navigue séparément en Chichester Class. La décision de Louis pourrait ramener la flotte principale à 12 concurrents.
Le cap de Bonne-Espérance et environ quatre mois de défis dans l’océan Austral sont encore à venir. Une flotte importante pourrait poursuivre jusqu’à l’Australie, mais rien n’est garanti. Le leader vient désormais d’atteindre les quarantièmes rugissants — et les choses vont sérieusement se corser.
C’est cela, la GGR. Rien n’est joué avant la fin.
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