Route du Rhum - Destination Guadeloupe 2026 : Highfield et Suzuki, 58 semi-rigides au service de la course
Route du Rhum 2026 : avaries, vitesses...
Il y a quelques jours avant le départ, à Saint-Malo, le village de la Route du Rhum - Destination Guadeloupe vivait au rythme des skippers, de leurs équipes et du public : près de 2 millions de spectateurs étaient attendus sur la durée de l’événement. Une belle vitrine pour Highfield et Suzuki, dont les semi-rigides d’encadrement se préparaient au départ au milieu de cette effervescence. Les deux marques nous avaient donné rendez-vous pour découvrir cette flotte. Au programme : des rencontres avec leurs responsables et les acteurs de la course, des visites, une parade en mer et une prise en main des bateaux.
La tempête Austen a modifié ce programme à deux reprises. METEO CONSULT, qui fournit les prévisions météorologiques à l’organisation de la course, avait annoncé le coup de vent. Dès le lundi 19 octobre, les voiliers avaient regagné le bassin, et le mardi matin, le village est resté fermé avant de rouvrir l’après-midi.
Nous devions justement suivre la parade des voiliers ce mardi matin à bord des semi-rigides, pour juger de leur comportement dans une mer agitée par la houle, le clapot et les sillages des bateaux suiveurs. Pas de parade, donc, ni de sortie en mer. Les équipes Highfield et Suzuki ont aussitôt adapté le programme : nous avons pu faire un tour dans le bassin pour admirer les voiliers de près, et poursuivre les rencontres.
Le vendredi 23 octobre, au plus fort de la tempête, les rafales ont dépassé 150 km/h. Le village est resté fermé toute la journée. Sur les pontons, les équipes ont doublé les amarres et organisé des veilles à bord, tandis qu’une soixantaine de camions, alignés en deux rangées devant le village, servaient de coupe-vent. Selon les organisateurs, aucun bateau n’a été sérieusement endommagé, seuls quelques stands ont souffert. Le village a rouvert dès le lendemain.
Ces imprévus ont mis en lumière une qualité que Highfield et Suzuki revendiquent aussi pour leurs produits : la capacité à s’adapter. Des bateaux et des moteurs conçus pour travailler dans des conditions changeantes, et des équipes qui, à terre, ont su réorganiser le programme sans perdre de vue l’essentiel.
Suzuki accompagne la Route du Rhum depuis 2014. Highfield l’a rejoint en 2018 et, après 2022, l’édition 2026 est la troisième que les deux marques partagent.
À Saint-Malo, nous avons été accueillis par Pascal-Eric Montazel, directeur de Highfield France, Karine Rolen, directrice de l’activité Suzuki Marine France, Tomonori Saito, directeur général Europe de la division Marine de Suzuki, et Mami Le Bras, coordinatrice marketing et ventes chez Suzuki France, entourés de représentants et de concessionnaires des deux marques.
Francis Le Goff, directeur de course, est également venu à notre rencontre. Il se dit satisfait de cette collaboration. Ses besoins sont précis : des bateaux capables de transporter équipes, matériel et médias en toute sécurité, et de participer à l’encadrement du plan d’eau avec la direction de course et les secours.
La flotte réunit 58 semi-rigides Highfield motorisés Suzuki, issus des gammes Patrol et Sport. Un Sport 900, équipé de deux moteurs de 200 ch, est réservé à la direction de course.
Créée en 2011, Highfield construit des semi-rigides à carène aluminium : bateaux de travail et d’assistance, mais aussi annexes de yachts. Sa signature, « Dare to Explore » (osez explorer), résume un esprit pratique qui s’applique aussi à la plaisance.
Les Patrol et les Sport engagés sur le Rhum partagent la même carène aluminium en V. L’équipement varie selon les modèles, avec notamment de l’électronique Garmin.
L’aluminium permet aussi de gagner du poids. Exemple chez les petites annexes : le Highfield Classic 310 (3,10 m) est annoncé à 62 kg sans moteur, contre environ 77 kg pour un modèle composite de taille proche. Une quinzaine de kilos d’écart, à nuancer selon la conception et l’équipement.
Suzuki construit des hors-bord depuis 1965. Sa signature, « The Ultimate Outboard Motor », met en avant la fiabilité, la durabilité et la performance, mais aussi la facilité d’utilisation, le confort et l’économie d’usage. Une expérience nourrie par les autres activités du groupe, de l’automobile à la moto.
Les puissances vont de 150 ch sur les plus petites unités à deux moteurs de 200 ch sur les plus grandes. Pour les équipes qui passent des heures à bord, la souplesse des moteurs et la facilité de conduite comptent autant que la puissance.
Le séjour a aussi été l’occasion d’échanger avec Jérémie Beyou, skipper de Charal et partenaire de Suzuki, et avec Sébastien Simon, skipper de Groupe Dubreuil–Air Caraïbes. Nous avons également visité Sodebo Ultim 3, le trimaran de Thomas Coville.
Les trois équipes utilisent des semi-rigides Highfield motorisés Suzuki tout au long de l’année : accompagnement des entraînements, remorquage, assistance au port. Leur taille et leur puissance sont adaptées aux voiliers qu’ils accompagnent, de l’IMOCA à l’Ultim.
Les plaisanciers peuvent aussi profiter de l’opération. Highfield et Suzuki proposent des bateaux numérotés, personnalisés aux couleurs de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe 2026, remis à leurs propriétaires après l’épreuve.
Parmi les offres Suzuki du millésime 2027 : le Patrol 660 de 150 ch à 64 990 €, le Patrol 700 de 200 ch à 70 990 € et le Patrol 760 de 300 ch à 79 990 €. Ces bateaux auront peu navigué, l’équivalent d’environ une année d’utilisation. Ils sont livrés avec, notamment, une remorque Sun Way adaptée et un kit d’armement côtier.
Le DF60A rejoint la gamme Stealth Line, en finition noir mat, et Suzuki développe son traitement anticorrosion Edge eCoat. Le motoriste prépare aussi des hors-bord électriques de petite puissance et travaille sur des carburants comme le bioéthanol pour les moyennes et fortes puissances.
Depuis 2018, Highfield et Suzuki avancent ensemble sur la Route du Rhum. D’un côté, des carènes aluminium robustes et légères ; de l’autre, des moteurs fiables et faciles à utiliser. Deux marques qui partagent la même capacité d’adaptation, sur l’eau comme à terre, et l’ont encore montré face à la tempête. Avec 58 semi-rigides engagés, elles offrent à l’organisation une flotte homogène, au service de la sécurité et du bon déroulement de la course, de Saint-Malo à la Guadeloupe.
Trois éditions plus tard, cette collaboration s’est imposée comme une évidence : une vitrine grandeur nature pour le savoir-faire des deux marques, au cœur de l’une des plus grandes courses au large.
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