Route du Rhum 2026 : les images impressionnantes du sauvetage d’Armel Le Cléac’h en plein Atlantique
Les images diffusées depuis jeudi 5 novembre permettent de revenir sur l'un des événements les plus marquants de ce début de Route du Rhum – Destination Guadeloupe. Au milieu de l'Atlantique, loin de toute côte, le maxi-trimaran Banque Populaire XI apparaît retourné, après avoir chaviré alors qu'il occupait la deuxième place de la course.
Ces images donnent une idée de l'ampleur de l'accident et des conditions dans lesquelles les secours ont dû intervenir, à plusieurs centaines de milles des premières terres.
L'accident s'est produit mercredi 4 novembre, vers 5 h 30, alors qu'Armel Le Cléac'h naviguait à environ 550 milles nautiques, soit un peu plus de 1 000 kilomètres, au nord-ouest des Açores. À bord de Banque Populaire XI, le vainqueur du Vendée Globe 2016-2017 figurait parmi les grands favoris de cette 13e édition de la Route du Rhum. Il occupait alors la deuxième place de la catégorie Ultim, derrière Tom Laperche, engagé sur SVR-Lazartigue.
Après le retournement de son trimaran, Armel Le Cléac'h a réussi à se mettre en sécurité à l'intérieur du bateau. Indemne, il a déclenché sa balise de détresse et maintenu le contact avec son équipe à terre. Une opération de secours a rapidement été organisée, en coordination avec la direction de course, le CROSS Jobourg et le centre de coordination des secours maritimes de Boston. Plusieurs navires de commerce ont été déroutés pour lui porter assistance.
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C'est finalement un cargo battant pavillon panaméen qui est arrivé le premier sur zone, en milieu d'après-midi mercredi. Son équipage est parvenu à récupérer Armel Le Cléac'h, mettant fin à plus de dix heures d'attente après le chavirage. Le Team Banque Populaire a rapidement confirmé que le navigateur se trouvait en bonne santé à bord du navire. Un immense soulagement pour ses proches et son équipe, qui avaient suivi l'évolution de la situation tout au long de la journée.
Sébastien Josse, directeur technique du Team Banque Populaire, a notamment expliqué que les échanges avec le skipper avaient permis de rassurer progressivement les équipes à terre. Il a également confirmé que le cargo devait conduire Armel Le Cléac'h jusqu'aux États-Unis, où son équipe prévoit de l'accueillir. Le sauvetage du navigateur est désormais achevé, mais une autre opération reste à organiser : celle de la récupération de Banque Populaire XI, toujours retourné dans l'Atlantique.
Le chavirage d'Armel Le Cléac'h s'inscrit dans une série d'incidents qui ont marqué les premiers jours de cette édition 2026. Lundi 2 novembre, Francis Joyon avait déjà été victime d'un chavirage à bord de son trimaran Océans. Le lendemain, Charles Caudrelier, vainqueur de la précédente édition, était contraint à l'abandon après une importante avarie de foil sur Maxi Edmond de Rothschild.
Mercredi, le retournement de Banque Populaire XI a donc privé la course d'un autre prétendant majeur à la victoire, alors que Tom Laperche poursuivait sa progression en tête des Ultim. Au 6 novembre, les circonstances exactes du chavirage d'Armel Le Cléac'h n'ont pas encore été établies publiquement. L'état du maxi-trimaran et les modalités de sa récupération restent également à préciser.
Ces images rappellent surtout qu'au-delà des performances exceptionnelles de ces géants des mers, la course au large demeure une discipline où tout peut basculer en quelques instants. Pour Armel Le Cléac'h, la Route du Rhum 2026 s'est achevée prématurément, mais l'essentiel est ailleurs : le navigateur est sain et sauf.
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