Auteur d’un départ en milieu de ligne à Gijón, Tom Dolan s’est installé aux avant-postes aux alentours de 2 heures du matin dans la nuit de dimanche à lundi. Son placement légèrement plus nord que ses adversaires directs, Alexis Thomas (Wings of the Ocean) et Charlotte Yven (Skipper Macif 2023), lui a permis de descendre plus rapidement dans l’ouest. À 5h15 lundi matin, l’Irlandais s’est emparé de la tête de la course. Vainqueur du Sprint Intermédiaire, Tom Dolan comptait 2,4 milles d’avance sur Alexis Thomas et 4,3 milles sur Gaston Morvan (Région Bretagne – CMB Performance) à la Isla Sisarga Grande. La première partie de la remontée du golfe de Gascogne a été une passe d’armes incessante entre Tom Dolan et Alexis Thomas. Ce n’est que mardi matin, vers 7h45, que le skipper de Smurfit Kappa - Kingspan, toujours positionné plus au vent que son adversaire direct, a porté son attaque. Depuis, il n’a plus lâché la tête de la course, creusant dans cette même journée un écart de 5 milles sur le deuxième. Malgré les tentatives de ses poursuivants, personne n’aura été en position de revenir sur lui. Après 515 milles de course, Tom Dolan, qui s’est offert pour la première fois les honneurs de la ligne, a ainsi remporté la deuxième étape de la course. Une prestation maîtrisée de A à Z qui le propulse en tête du classement général provisoire (avant jury) après deux étapes.
Derrière Tom Dolan, la lutte pour les accessits a été le théâtre de quelques rebondissements. Si Gaston Morvan, arrivé à 14:48:19, signe une très belle performance malgré de gros soucis de pilote automatique annoncés mardi soir, la prestation de Charlotte Yven (Skipper Macif 2023), qui s’est présentée sur la ligne d’arrivée à 14:56:46 est remarquable. En embuscade derrière Alexis Thomas une bonne partie de la remontée vers Royan, Charlotte Yven, qui bénéficiait d’un meilleur angle d’attaque, s’est emparée de la 3e place dans les dernières heures de course grâce à un envoi de spi plus rapide et une meilleure vitesse que ce dernier.
Seuls six vainqueurs d’étapes étrangers et un grand vainqueur de La Solitaire du Figaro depuis la création de la course
Vainqueur de la première étape sur tapis vert entre Caen et Kinsale (Irlande) l’an dernier, Tom Dolan s’est imposé avec l’art et la manière sur la deuxième étape de La Solitaire du Figaro Paprec cette année, devenant ainsi le premier marin étranger à gagner une étape deux éditions consécutives.
Il faut ensuite remonter à 2005 pour retrouver la dernière victoire d’un étranger sur une étape de la Solitaire du Figaro. Si cette 36e édition avait été gagnée par Jérémie Beyou, l'Italien Pietro d’Ali s’était, quant à lui, emparé de la victoire d’étape entre Bilbao (Espagne) et La Rochelle. En 1998, année du sacre de Michel Desjoyeaux, l’Irlandais Damian Foxall avait remporté l’étape en Gijon et Concarneau. Il faut ensuite remonter en 1993 pour retrouver une autre victoire d’un marin non français, celle du Néerlandais Hans Bouscholte sur l’étape entre Douarnenez et Kinsale (Irlande). En 1988, Laurent Bourgnon, père de Basile Bourgnon, a créé l’exploit en remportant la victoire sur la course lors de sa première participation. En 1975, Clare Francis, une jeune Anglaise, s’était imposée sur l’étape entre Kinsale et Le Croisic. Elle reste à ce jour la seule femme à avoir remporté une étape de La Solitaire du Figaro. En 1971, lors de la deuxième édition, le Belge Joan de Kat s’était adjugé l’étape entre Santander (Espagne) et Pornic.
Ils ont dit :
Tom Dolan (Smurfit Kappa - Kingspan), vainqueur de la 2e étape : « C’est ma 2e victoire sur une étape, mais la première fois que je passe la ligne en première position, ça fait quelque chose. La dernière fois, c’était en Irlande, il y avait un peu moins de monde sur l’eau. Je suis un peu fatigué mais très heureux. Les dernières heures ont été un peu longues. Je savais que j’allais être face au courant. J’avais peur que le vent mollisse à l’approche de la côte et de perdre l’avantage en temps que j’avais pour le classement général. Ça aurait pu être pire. Ce que je retiens ? Qu’il faut croire en les choix météo que l’on fait avant le départ parce que c’était une étape où tout s’est joué sur le positionnement stratégique au niveau de la météo, surtout la première nuit après le passage de front en Espagne. J’ai suivi mon plan qui était bien ancré dans ma tête et à chaque fois, j’étais là où je voulais être et ça marchait. Le plus difficile a été de voir tout le monde revenir à l’arrivée. Je n’avais vu personne pendant 24 heures. Je ne voyais même pas les feux de nuit des autres. Il faut que je me concentre sur la récupération, la nutrition et la préparation physique et de la météo. Il ne faut pas faire de plans sur la comète et rester concentré sur le process que j’ai mis en place. On verra ce qui se passe après. Je vais regarder où en est Gaston (Morvan). »
Gaston Morvan (Région Bretagne - CMB Performance), 2e de la 2e étape : « Il s’est passé des choses pendant les dernières 24 heures. La partie sans pilote a été hyper dure. Je ne savais même pas si j’allais pouvoir aller jusqu’à la ligne d’arrivée. Il y avait beaucoup de milles à faire à la barre et au final, j’ai vu que j’arrivais à tenir à peu près le rythme de devant, ça m’a motivé aussi à barrer et à garder Wings of the Ocean à côté de moi. Après, ça s’est plutôt bien goupillé et au final, j’ai réussi à récupérer le pilote au petit matin. J’ai donc pu me poser un peu, bien jouer la fin de course et me placer juste devant Alexis Thomas. Tom Dolan était loin devant. Il est parti en tête et a géré sa course comme un chef du début à la fin. Il n’y avait pas beaucoup de miettes à ramasser. Mais j’ai pris tout ce que je pouvais prendre. L’étape a l’air assez importante en termes de classement général. C’est peut-être la plus importante, on verra à la fin. Je suis content d’être arrivé en 2e position et de m’être autant battu pour barrer le bateau. Je suis satisfait, je suis dans le match pour le classement général ».
Charlotte Yven (Skipper Macif 2023), 3e de la 2e étape : « C’était trop bien, une super étape qui s’est bien déroulée du début à la fin. Je suis trop contente. J’ai eu l’opportunité d’envoyer mon spi ce matin avant Alexis, je crois que c’était l’opportunité à saisir. Je crois qu’il a dormi un peu trop longtemps et moi, j’ai sauté sur l’occasion et je suis passée devant. Je n’ai jamais vécu une fin de course aussi longue parce qu’il fallait tenir la vitesse et ne pas se faire rattraper par le petit groupe de trois bateaux qui poussait fort derrière. On a fait presque du tout droit pendant 48 heures. Il fallait faire en sorte que le bateau aille tout le temps vite, au moins aussi vite que les autres. Ce n’était pas évident parce que c’était un peu long mais j’ai bien réussi mon coup. On a eu beaucoup de mer, il faut réussir à faire avancer le bateau vite. Il faut être pas mal sur les réglages des voiles. Je pense que je n’ai quasi pas dormi les 36 premières heures mais j’arrive assez reposée. Je vais commencer par savourer cette 3e place. On n’a pas encore fait la 3e étape mais je peux déjà dire que j’ai réussi ma Solitaire. Je serai contente dans tous les cas, le reste ne sera que du bonus mais j’aurai à cœur de confirmer tout ça pour faire un beau classement général à la fin. »
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