Cat Island : traditions, paysages sauvages et âme originelle des Bahamas
Une île au riche passé
Le nom de Cat Island reste entouré de mystère. Certains y voient un hommage au pirate Arthur Catt, qui aurait fréquemment fait escale dans les parages. Longtemps connue sous le nom de Watlings Island, elle est aujourd’hui l’île la moins densément habitée de l’archipel, avec environ 3000 résidents. Cette faible occupation a permis de préserver un environnement unique, loin du tumulte des destinations plus touristiques.
Autrefois centrée sur la culture du coton, l’île conserve les traces de cette période, disséminées dans le paysage : maisons en ruine, anciennes plantations, terres encore marquées par cette activité agricole. Cette histoire façonne l’identité de Cat Island, où les pratiques héritées de l’époque, comme l’usage médicinal des plantes, transmis depuis les premières communautés africaines, demeurent bien vivantes.
Entre traditions et savoir-faire
Cat Island est l’une des rares îles des Bahamas où le patrimoine immatériel continue d’occuper une place centrale dans le quotidien. Certaines croyances liées aux esprits et au respect des anciens influencent encore la manière dont les habitants conçoivent l’habitat ou transmettent leur mémoire. Les petites maisons abandonnées, visibles un peu partout, témoignent de cette attention portée aux ancêtres et aux récits familiaux.
Le savoir-faire artisanal reste lui aussi très présent. Sur la route principale, il n’est pas rare d’apercevoir des habitants en train de tresser chapeaux, paniers et objets en fibres végétales, perpétuant des gestes séculaires. La pêche artisanale et la plongée complètent les activités qui font vivre l’île, en lien direct avec son environnement.
Le sommet des Bahamas
Cat Island possède également une particularité géographique : le mont Alvernia, avec ses 63 mètres d’altitude, est le point culminant des Bahamas. Son sommet offre un panorama circulaire sur les plages, les collines et l’immensité de l’océan. On y découvre aussi l’Ermitage du père Jérôme, une petite construction en pierre bâtie au début du XXe siècle, aujourd’hui l’un des emblèmes de l’île.
Depuis ce promontoire, une route unique traverse Cat Island d’est en ouest : Main Road. Elle permet de parcourir l’île à son rythme, en alternant paysages sauvages, maisons traditionnelles et vestiges du passé.
Un festival au cœur de l'identité bahaméenne
Chaque mois de juin, Cat Island vibre au rythme du Rake N’Scrape Festival, l’un des temps forts culturels des Bahamas. Cette musique, née de l’ingéniosité des communautés d’esclaves qui utilisaient jadis des scies, tournevis ou boîtes métalliques comme instruments, est devenue un marqueur fort de l’identité bahaméenne. Tambours et accordéon se sont ajoutés au fil du temps, donnant une énergie singulière à cette tradition qui continue d’être dansée et jouée sur l’île.
Ce festival réunit aujourd’hui habitants, familles et visiteurs autour de concerts, de défilés et de moments de partage qui illustrent parfaitement l’âme chaleureuse et résiliente de Cat Island.
Cat Island offre une immersion rare dans les Bahamas d’hier et d’aujourd’hui : paysages intacts, traditions vivantes, héritage historique et authenticité préservée. C’est une escale qui marque durablement par sa simplicité, son histoire et la force de sa culture. Si vous cherchez une île où l’on ressent encore le souffle originel de l’archipel, c’est ici qu’il se trouve.
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