L'expédition anglo-australienne qui a pris la mer à bord d'une modeste embarcation il y a un peu plus de dix jours pour revivre l'épopée héroïque d'Ernest Shackleton dans l'océan Austral en 1916 a touché terre ce lundi.
Tim Jarvis et cinq coéquipiers ont accosté à Peggotty Bluff, sur l'île de Géorgie du Sud, dans l'Atlantique sud, à l'endroit où Shackleton et ses hommes avaient débarqué du "James Caird" après le naufrage de "L'Endurance" prisonnière des glaces en Antarctique.
Tim Jarvis avait quitté l'île de l'Eléphant, à la pointe de l'Antarctique, le 24 janvier. Les deux îles sont distantes de 800 milles (1.480 km).
Les aventuriers n'ont emporté que le strict équipement de survie et de navigation ayant permis à Shackleton de réaliser son exploit.
Les 12 jours de navigation ont précisément mis à rude épreuve "l'endurance" de l'équipage, a confié Tim Jarvis.
"Il était impossible de rester au sec. La protection à la cire s'est révélée inefficace", a-t-il confié. "Sous le pont, le bateau était constamment humide et être de quart vous exposait directement aux éléments. Il est arrivé qu'une grosse vague balaye le pont. L'eau s'engouffrait par l'écoutille et trempait tout à l'intérieur", a-t-il dit.
La prochaine étape consistera pour trois hommes à franchir le cœur montagneux de l'île afin d'atteindre l'ancien port baleinier de Stromness où fut donnée l'alerte.
En 1914, Ernest Shackleton avait lancé "L'Endurance" à l'assaut des mers du Sud, avec 27 hommes à bord, dans l'espoir de traverser l'Antarctique à pied, entre la mer de Weddell et la mer de Ross.
L'aventure a duré deux ans. Elle s'est soldée par un échec mais l'épopée de Shackleton dans l'enfer blanc devait entrer dans la légende.
Cernée puis écrasée par les glaces en décembre 1915, "L'Endurance" est abandonnée. Shackleton se réfugie sur Elephant Island, à la pointe nord de la calotte antarctique, puis monte une expédition à bord du petit bateau "James Caird" dans l'espoir de rejoindre South Georgia Island. Il reviendra quelques mois plus tard secourir le reste de l'équipage.
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