Un violent séisme de magnitude 8 a frappé mercredi les îles Salomon, faisant au moins cinq morts sur l'archipel et provoquant un tsunami qui a atteint les côtes à des milliers de kilomètres dans le Pacifique, dont la Nouvelle-Calédonie.
Le tremblement de terre s'est produit à 01H12 GMT entre les îles Salomon et le Vanuatu, au nord-est de l'Australie, à une soixantaine de kilomètres des îles Santa Cruz frappées par une série de fortes secousses ces derniers jours, a indiqué le Centre américain de géophysique (USGS).
Une infirmière de l'hôpital de Lata aux Santa Cruz a confirmé le décès de cinq personnes après l'arrivée sur le littoral d'une vague mesurée à un peu plus de 90 cm par l'USGS.
Il n'était toutefois pas possible dans l'immédiat d'attribuer les décès au séisme ou au tsunami.
De son côté le gouvernement a fait état de quatre villages touchés par le tsunami.
"Entre 60 et 70 maisons ont été endommagées par des vagues qui se sont abattues sur au moins quatre villages des Santa Cruz", a déclaré le porte-parole du Premier ministre Gordon Darcy Lilo.
"Les autorités tentent toujours d'établir le nombre exact (de victimes) et l'étendue des dégâts. Les communications avec les Santa Cruz sont difficiles", a-t-il dit.
La secrétaire générale de la Croix-Rouge locale, Joanne Zoleveke, a également évoqué des "maisons emportées" par la mer, sans confirmation officielle.
Le Centre d'alerte aux tsunamis du Pacifique a émis une alerte pour une grande partie des territoires situés entre la Papouasie-Nouvelle-Guinée et Hawaii.
Cette alerte, levée à 03H45 GMT, concernait les Salomon, le Vanuatu, Nauru, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, Tuvalu, la Nouvelle-Calédonie, Kosrae, les Fidji, Kiribati, ainsi que Wallis et Futuna.
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