C’est rare ... mais Fabien Delahaye et Pierre Leboucher n’ont pas attendu le passage de ligne hier soir à 22h02 pour se prendre dans les bras. Quelques mètres avant l’arrivée, éclairés par la lumière d’un magnifique coucher de soleil, les deux hommes ont lâché quelques secondes toutes les émotions contenues depuis le coup d’envoi de dimanche dernier. Une façon aussi d’exprimer leur énorme satisfaction de finir cette CIC Normandy Channel Race à une magnifique troisième place, derrière les vainqueurs Corentin Douguet / Axel Tréhin et les deuxième Guillaume Pirouelle / Cédric Château.
Cette 16e édition de la course restera dans les annales de la course au large. Bien sûr, il y a les avaries (16 abandons sur 32 partants) mais surtout, il y a ces images de mer démontée, de vent puissant et cette bataille à couteaux tirés face à des adversaires redoutables. Les conditions ont été difficiles, marquantes. Et Fabien et Pierre ont fait preuve d’une réelle maitrise durant des journées entières disputées au près et des bords de reaching à vitesse Grand V. « C’était une course dure. On a été cueilli dès le début et pour trois jours. Nous avons pu souffler uniquement au passage du Fastnet. Avant, c’était impossible. Compte tenu des conditions difficiles, nous savions que la casse pouvait vite arriver. J’ai mangé mon premier plat mercredi soir. Avant ce n’était que du grignotage. Pierre avait mangé deux plats froids » expliquait Fabien dans la nuit caennaise, à l’arrivée au ponton.
Il a fallu batailler dur et déployer une vigilance de chaque instant sur ce parcours semé d’embuches. Le courant, les cargos, les bateaux de pêche et les conditions soutenues ont nécessité un engagement total et la Legallais Team Voile a fait preuve d’une union solide pour s’emparer de ce troisième podium successif en trois participations (3e en 2023, vainqueur en 2024). Pierre qui naviguait pour la première fois en double avec Fabien a tenu à saluer à l’arrivée le sens marin du skipper normand. « Le curseur n’est pas facile à positionner. Les conditions météo ont été assez violentes. Nous avions l’impression que le bateau allait exploser. Comme ce sont des bateaux beaucoup plus puissants qu’avant, on peut quasiment garder toute la toile tout le temps mais à un moment donné, ça peut casser. Il faut tenir pour pouvoir arriver. Avec Fabien, c’était chouette pour une première course. Je me suis régalé. C’était une course engagée. Fabien a navigué en bon marin et c’est important. C’est l’attitude à avoir pour finir les courses. À Ouessant, ce n’était pas cadeau. La mer était énorme, nous étions vent contre courant. C’était chaud ! Le sens marin doit passer avant tout. On a passé six fois le rail, c’est beaucoup ! » racontait Pierre à l’arrivée.
Pour Fabien, l’enjeu a en effet été de mesurer les risques pour son bateau alors que cette CIC Normandy Channel Race ouvrait la saison. « C’était la première course de la saison, il y en a d’autres à suivre. J’avais aussi cela en tête, préserver le bateau pour la suite. On arrive avec un bateau qui peut repartir demain donc c’est une satisfaction. Tout ce que nous avons fait jusqu’à maintenant avec notre préparateur Henri, ça paye. Nous n’avons rien de majeur à déplorer » expliquait-il satisfait.
Désormais, c’est vers la Vendée et les Açores que vont se tourner les yeux et les esprits de la Legallais Team Voile. Le prochain rendez-vous est la course Les Sables - Horta - Les Sables. Fabien fera l’aller en double avec Pierre et reviendra en solo, pour une deuxième étape retour vers la ville du Vendée Globe.
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