Du bonheur ! Voilà ce que l’on pouvait lire sur le visage de Fabien Delahaye au moment de franchir la ligne d’arrivée de la deuxième étape, en solitaire, de la course Les Sables - Horta - Les Sables. Au terme d’une bataille acharnée et grâce à une option sud audacieuse, le skipper du Class40 LEGALLAIS s’offre la victoire sur ce retour des Açores après 5 jours 20 heures 39 minutes et 26 secondes de compétition. Troisième de la course aller en double, Fabien Delahaye et Pierre Leboucher remportent le classement général* de cette épreuve devenue référence sur le circuit Class40.
C’est une victoire remarquable, la deuxième pour Fabien à la barre du 199 après celle obtenue l’an dernier, en double avec Benjamin Schwartz lors de la CIC Normandy Channel Race. Depuis deux saisons, le skipper normand ne cesse de monter en puissance. Le Class40 LEGALLAIS a été mis à l’eau en 2023 et depuis, les podiums s’enchainent. Cette magnifique première place sur les Sables-Horta-les Sables au terme d’un final haletant vient conforter la position d’acteur majeur du circuit pour le projet 100% normand et son skipper. C’est grâce à un choix stratégique assumé et décidé très rapidement après le départ d’Horta que Fabien Delahaye a fait la différence. « Ça ne se joue à pas grand-chose. On le voit, tous les bateaux arrivent groupés. Il faut réussir à tirer son épingle du jeu sur des petits coups, faire du gagne-petit sur les autres, essayer de rester devant. Je me suis toujours dit que cette course était l’occasion d’essayer des choses cette saison. On a essayé des choses techniquement, il fallait naviguer libéré. J’ai essayé de faire ma route au sud sans regarder les autres et avec ce que je pensais » a raconté le skipper à son arrivée au ponton.
Aussi à l’aise en double avec Pierre Leboucher, qu’en solo, Fabien a déployé durant cet aller/retour aux Açores toute la panoplie d’un expert du large très affûté. Options stratégiques engagées, capacité à tactiquer dans le petit temps, connaissance de son Class40 pour en tirer le meilleur dans des conditions de vent et de mer difficiles, gestion du sommeil et anticipation des conditions à venir. C’est une copie parfaite que le Normand vient de rendre ce matin à l’arrivée aux Sables d’Olonne. « Chacun joue avec ses cartes. On s’est retrouvé tous ensemble dans le Golfe de Gascogne. Il y a un front qui ramène tout le monde sur une ligne d’égalité nord-sud. À partir de là, c’est encore du placement pour le coup d’après. Et ce qui est important, c’est d’être placé pour le dernier coup. Pour cette course, le dernier coup, c’était ce matin. L’étape était longue mais il y avait des bords rapides. Dans mon sud, j’ai fait des bords de reaching dans du vent très stable. C’était du pur plaisir » complète Fabien.
Derrière son écran, les yeux rivés sur la cartographie, Pierre Leboucher a vécu intensément la course de celui qu’il accompagnera en octobre prochain sur la Transat Café L’Or Le Havre Normandie. Sur la première étape, les deux hommes avaient longuement occupé la tête de course puis la deuxième place avant de prendre finalement la troisième marche du podium à Faial. Passionnante et disputée au contact, cette route entre Les Sables et Horta a permis de souligner une nouvelle fois l’efficacité du duo Delahaye / Leboucher après leur troisième place lors de la CIC Normandy Channel Race. Auréolés de cette victoire sur les Sables - Horta - Les Sables, les deux hommes vont afficher de fortes ambitions pour le rendez-vous majeur de la saison, la Transat. Après la course qu’ils viennent de réaliser, ils seront sans nul doute attendus au Havre avec le statut de grands favoris.
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