Après deux premiers Acts disputés à Saint-Malo et Concarneau dans le cadre des Ocean Fifty Series, championnat annuel de la classe éponyme, Baptiste Hulin change de rythme. Place désormais à la navigation en double avec un équipier de choix en la personne de Thomas Rouxel.
Le skipper de Viabilis Océans s’est entouré d’un marin aguerri au solide CV. Les deux hommes - déjà complices lors de la Med Max 2024 où ils étaient montés sur la troisième marche du podium - visent désormais les grands rendez-vous au large, à commencer par la Rolex Fastnet Race, le 26 juillet, puis la Transat Café L’Or Le Havre Normandie, en octobre.
Un binôme né sur les bords de la Méditerranée
C’est à l’automne dernier, lors de cette grande course en double entre Montpellier et le Maroc, qu’ils se sont trouvés ! Thomas Rouxel embarquait pour la première fois sur le trimaran aux couleurs de Viabilis. À l’arrivée, une troisième place et une impression partagée : « Cette course en double avec Thomas s'est vraiment bien passée, humainement comme sportivement », raconte Baptiste. « On a partagé beaucoup de jours ensemble sur l’eau, et on s’est tout de suite bien entendus. »
De son côté, Thomas avait été séduit par la rigueur et l’attitude du skipper de Viabilis Océans : « Baptiste est posé, il garde une humeur stable même dans les moments durs. C’est une vraie force en course au large. Il structure bien ses objectifs, sait où il veut aller. »
Pas étonnant, donc, que l’idée de collaborer plus durablement ait rapidement émergé. « On en a discuté assez vite après la Med Max », poursuit Baptiste. « Et ça tombait bien : Thomas avait envie de courir la saison 2025. »
Vers un programme dense et une montée en puissance
Pour Thomas Rouxel, qui fait son retour à la compétition après une pause familiale (8 mois en bateau autour de l’Atlantique), ce projet tombe à point nommé : « C’est exactement ce que je cherchais. Reprendre la mer, et en multicoque, ce que j’aime par-dessus tout. Les Ocean Fifty sont des machines extraordinaires : exigeantes, nerveuses, avec beaucoup d’adrénaline. Ce sont de vraies mobylettes qui demandent de doser le curseur en permanence. »
Le duo entame donc sa campagne par une période intense d’entraînements à Saint-Malo, avant de s’aligner à Cowes, le 26 juillet, sur la ligne de départ de la Rolex Fastnet Race, première échéance commune de la saison, qui s’annonce diablement disputée : neuf Ocean Fifty seront au départ, pour une boucle de plus de 695 milles, entre la Manche et la mer Celtique. « C’est une épreuve intense, qualifiante pour la Transat Café L’Or », explique Baptiste. « Elle va nous permettre de voir où nous nous situons par rapport à la flotte. C’est l’occasion de continuer à travailler notre fonctionnement en double pour bien se caler. »
Après la Rolex Fastnet Race, le bateau entrera en chantier pour tout le mois d’août pour être choyé par les équipes de BE Racing à Saint-Malo afin d’être prêt pour le programme automnal qui s’annonce rythmé : les 24h Ultim, du 25 au 28 septembre, avant de mettre le cap vers Le Havre début octobre pour le départ de la Transat Café L’Or, le 26 octobre.
Pour les deux hommes, cette traversée de l’Atlantique ne sera pas une découverte : Thomas l’a déjà courue à trois reprises en multicoque, en 2017 avec l’Ultim Gitana, puis en 2021 et 2023 avec Sodebo Ultim. Quant à Baptiste, c’est en Class40 qu’il y a participé lors des deux dernières éditions.
Transmission, engagement et confiance mutuelle : voilà ce qui caractérise ce binôme bien décidé à performer et à donner le meilleur de lui-même sur chacune des courses au large au programme...
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