Adapté du roman graphique d’AJ Dungo, “In Waves” arrive au cinéma avec une histoire intime et bouleversante : celle d’un amour de jeunesse, d’une passion commune pour le surf et d’un deuil impossible à oublier. Il y a des vagues qui ne disparaissent jamais vraiment. Dans In Waves, elles portent le souvenir de Kristen, jeune surfeuse californienne atteinte d’un cancer des os, et celui de son histoire d’amour avec AJ Dungo, illustrateur américain qui lui a consacré un roman graphique devenu un succès, notamment en France.
Au cœur du film, il y a donc une rencontre, une passion partagée pour l’océan et le surf, mais aussi la maladie, l’absence et la manière dont on continue à vivre avec ceux que l’on a perdus. AJ et Kristen ont été ensemble pendant 8 ans. Elle est décédée en 2016, à seulement 25 ans. De cette histoire très personnelle est né un livre, puis aujourd’hui un long-métrage d’animation réalisé par Phuong Mai Nguyen. Pour son premier long-métrage, la réalisatrice française a choisi de se concentrer sur le lien entre AJ et Kristen. Le roman graphique abordait aussi l’histoire du surf, de ses origines à ses grandes figures, de Duke Kahanamoku à Tom Blake. Un pan passionnant, mais difficile à intégrer entièrement à l’écran sans alourdir le récit.
Le film prend donc une direction plus intime. Il raconte surtout la façon dont Kristen initie AJ au surf, comment cette discipline devient un espace de liberté, puis un refuge après sa disparition. Le surf n’est pas seulement un décor : il devient un langage, une mémoire, un moyen de rester relié à l’autre.
Le visage de Kristen au cœur du film
AJ Dungo a accepté de confier son œuvre à une autre artiste, non sans appréhension. Sa seule demande était essentielle : retrouver le visage de Kristen. Pour y parvenir, Phuong Mai Nguyen s’est appuyée sur des photos et des vidéos de la jeune femme, mais aussi sur les traits de son frère et de son cousin, afin de donner aux personnages une présence fidèle et sensible.
Côté voix, le film réunit Lyna Khoudri et Paul Kircher, tandis que la bande originale est signée par la chanteuse Oklou et le compositeur Rob. Sélectionné à la Semaine de la critique à Cannes et présenté au Festival international du film d’animation d’Annecy, In Waves s’annonce comme l’un des films d’animation les plus délicats de la saison.
Pour AJ Dungo, le surf reste aujourd’hui encore un lien direct avec Kristen. Il continue de pratiquer avec le frère et le cousin de la jeune femme, comme une manière de prolonger ce qu’elle lui a transmis.
C’est sans doute là que réside la force d’In Waves : dans cette façon de raconter le deuil sans l’enfermer dans la tristesse. Le film parle de perte, bien sûr, mais aussi d’héritage, de gratitude et de ces gestes que l’on garde pour rester proche de ceux qui ne sont plus là. À chaque vague, un souvenir. À chaque session, une forme de présence.
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