La rencontre aurait pu très mal tourner. Alors qu’ils naviguaient sur une rivière du Botswana pour observer la faune sauvage, cinq touristes et leurs guides ont été pris en chasse par un hippopotame. Une scène impressionnante, filmée depuis le bateau, qui rappelle que derrière son allure tranquille, l’animal est particulièrement territorial.
Dimanche 9 août, dans le nord du Botswana, cinq touristes accompagnés de leurs guides profitent d’un safari en bateau. Parmi eux, une mère et ses trois enfants. La navigation se déroule tranquillement et les appareils photo sont de sortie pour observer les animaux.
Alors qu’elle filme des éléphants, l’une des passagères, Oznur Bell, aperçoit soudain un hippopotame dans l’eau. Le guide ralentit immédiatement le bateau afin d’éviter de le déranger.
L’animal se lance alors à sa poursuite, progressant rapidement dans l’eau et multipliant les bonds en direction du bateau. Une scène spectaculaire que la touriste filme presque par hasard, son téléphone étant encore dans sa main. « Dès qu’il a commencé à nous charger, l’adrénaline était au maximum », raconte-t-elle.
Le moteur permet au bateau de prendre ses distances
À bord, plus question d’observer tranquillement la faune. Le pilote accélère pour mettre suffisamment de distance entre le bateau et l’hippopotame.
La puissance du moteur permet heureusement à l’embarcation d'échapper à l'animal. Personne n’est blessé, mais les secondes de poursuite ont visiblement marqué les passagers comme les guides.
« Pendant quelques instants, chaque personne à bord était sincèrement inquiète », explique Oznur Bell. Une fois le danger écarté, les sourires des guides traduisent surtout leur soulagement.
Un animal beaucoup plus redoutable qu’il n’y paraît
La scène est d’autant plus impressionnante que l’hippopotame peut donner, à distance, l’image d’un animal relativement paisible. La réalité est bien différente. Un mâle adulte peut peser jusqu’à quatre tonnes et l’espèce est connue pour son comportement territorial et parfois imprévisible. Malgré cette masse impressionnante, l’hippopotame est également capable de se déplacer rapidement, aussi bien dans l’eau que sur terre.
Ses pattes courtes et puissantes lui permettent notamment de progresser avec une étonnante efficacité dans son environnement semi-aquatique.
En Afrique, l’hippopotame est ainsi considéré comme l’un des mammifères les plus dangereux pour l’être humain, avec environ 500 décès qui lui seraient attribués chaque année.
Pour les cinq touristes du Botswana, la rencontre restera donc mémorable. Ils étaient venus observer la vie sauvage au fil de l’eau ; ils auront finalement découvert, d’un peu trop près, pourquoi l’hippopotame mérite une sérieuse distance de sécurité.
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