Longtemps restée dans l’ombre des grandes destinations asiatiques comme l’Indonésie ou la Thaïlande, l’Inde développe progressivement une véritable culture de la plongée sous-marine. Avec plus de 7 500 km de côtes et 2 grands bassins maritimes, la mer d’Arabie à l’ouest et le golfe du Bengale à l’est, le pays offre des environnements sous-marins contrastés, encore largement préservés de la surfréquentation internationale. Si l’infrastructure touristique reste plus discrète que dans d’autres régions d’Asie, elle s’est professionnalisée ces dernières années, notamment autour de 3 zones majeures : Lakshadweep, îles Andaman et Goa. Chacune propose une expérience distincte, tant sur le plan des paysages que de la faune rencontrée.
Lakshadweep : l’archipel corallien de la mer d’Arabie
Situé au large du Kerala, l’archipel de Lakshadweep est constitué d’une trentaine d’îles et d’atolls coralliens posés sur un plateau sous-marin. Seules 10 îles sont habitées et 3 accueillent les visiteurs : Bangaram, Kadmat et Agatti. L’accès y est réglementé, ce qui contribue à limiter la pression touristique et à préserver les récifs. Le relief sous-marin est typiquement atollien : lagons peu profonds, tombants extérieurs vertigineux, passes où les courants attirent les espèces pélagiques. La visibilité peut atteindre 30 à 40 m lorsque les conditions sont optimales, notamment entre octobre et mai, hors période de mousson.
Les récifs abritent une grande diversité de coraux durs et mous, d’anémones et de gorgones. Les plongeurs y croisent régulièrement requins de récif à pointe blanche, requins gris, carangues, barracudas et tortues marines. Certaines zones sont connues pour leurs stations de nettoyage de raies manta, où ces géants paisibles viennent se faire débarrasser de leurs parasites par des poissons nettoyeurs. Lakshadweep séduit par son atmosphère isolée et la relative tranquillité de ses sites, encore loin des grandes routes de croisières plongée.
Les îles Andaman : une biodiversité parmi les plus riches d’Asie
À l’est du sous-continent indien, dans le golfe du Bengale, les îles Andaman forment un archipel de plus de 200 îles, dont une trentaine seulement sont habitées. D’origine volcanique et tectonique, elles constituent le prolongement d’une chaîne montagneuse reliant la Birmanie à l’Indonésie. L’île de Barren Island abrite d’ailleurs le seul volcan actif d’Inde.
Sous l’eau, les paysages alternent entre jardins coralliens peu profonds, canyons sous-marins et tombants spectaculaires. Autour de Havelock, devenue l’un des centres névralgiques de la plongée locale, les récifs sont réputés pour leur densité de vie marine. La faible pression de pêche dans certaines zones contribue à maintenir des populations de poissons abondantes.
Requins-marteaux, requins-léopards, raies manta, napoléons, barracudas et tortues luth figurent parmi les rencontres possibles. Les macro-photographes y trouvent également leur compte avec la présence de poissons-lions, nudibranches, crevettes et une grande variété de poissons-perroquets.
Dans les eaux du parc national marin autour de South Button Island, il est parfois possible d’apercevoir des dugongs, mammifères marins protégés et emblématiques de la région. La saison de plongée s’étend principalement de novembre à mai, période durant laquelle la mer est plus stable et la visibilité améliorée. En dehors de cette fenêtre, la mousson peut rendre certaines zones inaccessibles.
Goa : l’Inde des épaves et des récifs rocheux
Sur la côte ouest, l’État de Goa est surtout connu pour ses plages, son architecture héritée de la période portugaise et sa vie culturelle animée. Pourtant, depuis une quinzaine d’années, la plongée y prend une place croissante. Les fonds marins de Goa diffèrent de ceux des archipels tropicaux : on y trouve davantage de formations rocheuses et de récifs coralliens épars que de vastes jardins coralliens. La visibilité est généralement plus variable que dans les Andaman ou à Lakshadweep, mais les sites restent riches en vie marine. Poissons-demoiselles, mérous, poissons-scorpions, poissons-lions, poissons-pierres, seiches, thons et requins de récif évoluent autour des structures naturelles et artificielles. Les amateurs de photographie macro apprécient la présence de gobies, de crustacés et de concombres de mer.
La grande spécificité de Goa réside dans ses nombreuses épaves reposant à quelques dizaines de mètres de profondeur. Certaines remontent à l’époque des galions portugais et espagnols, d’autres sont des navires marchands plus récents ou des bâtiments coulés durant la Seconde Guerre mondiale. Colonisées par les coraux et les bancs de poissons, ces structures offrent des plongées à la fois historiques et biologiques. La meilleure période pour plonger s’étend d’octobre à mai, lorsque la mer est plus clémente et les sorties en bateau plus régulières.
Une destination en pleine structuration
La plongée en Inde reste moins industrialisée que dans d’autres pays asiatiques. Cela implique parfois une logistique plus complexe, notamment pour accéder aux archipels éloignés, mais c’est aussi ce qui fait l’intérêt de la destination : des sites encore relativement préservés, une fréquentation modérée et une biodiversité remarquable. Les autorités locales renforcent progressivement la réglementation environnementale, notamment dans les parcs marins des Andaman, afin de protéger les récifs coralliens face aux pressions climatiques et humaines. Comme partout dans l’océan Indien, le blanchissement des coraux constitue un enjeu majeur, mais certaines zones montrent une capacité de résilience encourageante.
Entre atolls coralliens isolés, reliefs volcaniques spectaculaires et épaves chargées d’histoire, l’Inde offre aujourd’hui une palette complète pour les plongeurs certifiés comme pour les voyageurs en quête d’expériences sous-marines différentes. Une destination encore discrète, mais qui s’impose progressivement comme l’une des alternatives les plus intéressantes de l’océan Indien.
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