Christmas Island : 1 400 habitants, 40 millions de crabes
Une île isolée, envahie chaque année par des millions de crabes
À 350 kilomètres au sud de Java, Christmas Island semble minuscule sur la carte : 19 kilomètres de long, 14 de large, et à peine 1 400 habitants. Pourtant, chaque saison des pluies, l’île devient le centre d’un événement naturel d’ampleur planétaire.
Dès le mois d’octobre, les crabes rouges terrestres (Gecarcoidea natalis) quittent la forêt tropicale pour gagner la mer. En quelques jours, les chemins, les routes et même les habitations sont recouverts d’un tapis rouge en mouvement. Selon les biologistes du Christmas Island National Park, près de 40 à 50 millions d’individus participent à cette migration spectaculaire.
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Une course millimétrée entre pluie, lune et marée
La migration commence avec les premières pluies de la mousson, quand l’air devient plus humide et que les crabes peuvent supporter la chaleur du jour. Leur calendrier dépend aussi de la lune : les femelles déposent leurs œufs à l’aube, au moment précis de la marée haute du dernier quartier.
Une seule femelle peut relâcher jusqu’à 100 000 œufs, aussitôt dispersés dans l’océan. Les larves dérivent plusieurs semaines avant de revenir, minuscules, sur les plages pour rejoindre la forêt. Ce cycle régulier, observé depuis des siècles, assure la survie d’une espèce devenue l’emblème de l’île.
Des routes fermées et des ponts pour les crabes
Sur Christmas Island, la migration bouleverse tout. Certaines routes côtières sont fermées plusieurs jours pour éviter l’écrasement des crustacés - on estime qu’environ 400 000 crabes meurent chaque année sous les roues des véhicules.
Pour limiter les pertes, les autorités ont construit de véritables ponts et tunnels à crabes, permettant aux animaux de franchir les voies sans danger. Des panneaux signalent la "red crab migration", et les habitants ralentissent naturellement, habitués à partager leur quotidien avec les petits crustacés.
La cohabitation entre habitants et crabes
Pour les 1 400 résidents, cette marée rouge est devenue une habitude. Les portes et fenêtres se ferment pour éviter les intrusions : les crabes, attirés par les odeurs, se faufilent partout à la recherche de nourriture. Les habitants racontent, mi-amusés, avoir retrouvé des crabes sur les canapés ou dans les cuisines.
Malgré ces petits désagréments, la migration est vécue comme une fierté locale, un moment d’union entre la population et la nature. Chaque année, elle attire photographes, documentaristes et naturalistes venus assister à l’un des plus grands spectacles biologiques de la planète.
Si la migration reste un symbole de vie, elle n’est pas à l’abri du danger. L’île doit composer avec une espèce invasive : la "fourmi jaune folle" (Anoplolepis gracilipes), capable de décimer des colonies entières de crabes rouges en un rien de temps.
Les autorités australiennes ont mis en place un vaste plan de lutte, combinant surveillance, traitements ciblés et zones protégées. Grâce à ces efforts, la population de crabes rouges se maintient, mais reste sous pression écologique.
Observer la migration des crabes rouges
Le meilleur moment pour assister à ce spectacle naturel se situe entre octobre et décembre, lors des premières pluies. Les zones les plus impressionnantes se trouvent autour du Christmas Island National Park, notamment à Drumsite, Flying Fish Cove et Ethel Beach.
Les visiteurs sont invités à respecter les zones de passage et à éviter toute perturbation. Sur place, l’office du tourisme diffuse un calendrier actualisé de la migration.
Quand des millions de crabes rouges recouvrent les routes et les falaises, l’île entière semble se mettre au diapason d’un rythme ancestral. À Christmas Island, la nature impose son tempo, rappelant qu’à des milliers de kilomètres du continent, l’équilibre fragile du monde tient parfois à une marée de carapaces écarlates.
Et avant de partir, pensez à consulter les prévisions météo sur La Chaîne Météo Voyage et à télécharger l'application mobile gratuite Bloc Marine.
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