Un baptême symbolique sur le port de Sydney
C’est dans le cadre chargé d’histoire de Woolwich Dock, sur le port de Sydney, que Palm Beach XI a officiellement été baptisé devant plus de 300 invités. Un moment fort pour le monde de la course au large, marqué par la présence de nombreuses figures de la voile australienne. Le baptême a été réalisé par Colin O’Neil, marin respecté et propriétaire de Palm Beach Motor Yachts, scellant ainsi le nouveau chapitre d’un bateau entré depuis longtemps dans la légende.
Anciennement connu sous le nom de Wild Oats XI, ce Supermaxi de 100 pieds, âgé de 20 ans, s’apprête à retrouver la ligne de départ de la Rolex Sydney Hobart Yacht Race, dont le coup d’envoi sera donné le 26 décembre. Une course mythique de 628 milles nautiques, qui célébrera cette année sa 80e édition avec l’un des plateaux les plus relevés du siècle.
Une transformation technique menée à marche forcée
En cinq mois et demi, soit 165 jours, Palm Beach XI a subi la transformation la plus radicale de toute sa carrière. À la tête du projet, Mark Richards, skipper emblématique et acteur central des succès passés du bateau, a orchestré un chantier d’une ampleur rare à ce niveau de compétition.
Le cœur du projet repose sur un tout nouveau package d’appendices, pensé pour replacer le yacht au plus haut niveau face aux Supermaxis les plus récents. Nouvelle quille plus profonde et optimisée, daggerboards de près à haut rendement et foils en C de conception avancée composent désormais l’architecture sous-marine du bateau. L’objectif est double : réduire la traînée hydrodynamique et augmenter le moment de redressement, tout en améliorant les performances dans le petit temps comme dans les conditions portantes.
Cette refonte technique marque une rupture assumée avec la configuration précédente et repositionne Palm Beach XI comme un concurrent crédible pour les honneurs en temps réel.
Mark Richards, un retour chargé d’histoire
Pour Mark Richards, ce projet a une dimension particulière. Après plus de 25 ans d’aventure humaine et sportive autour de ce bateau, le skipper parle d’un véritable retour aux sources. Wild Oats XI avait redéfini les standards de la course océanique au début des années 2000, devenant une référence mondiale par sa régularité et ses performances.
Aujourd’hui, sous les couleurs de Palm Beach XI, Richards endosse un rôle élargi, à la croisée de la compétition et de la stratégie de marque. Il souligne l’engagement d’une équipe fidèle, dont certains membres ont travaillé sur le yacht pendant deux décennies, et la mobilisation totale des derniers mois pour mener le projet à son terme dans des délais extrêmement contraints.
Au-delà de la course, Palm Beach XI s’inscrit dans une vision industrielle assumée. Le Supermaxi devient une plateforme d’expérimentation grandeur nature pour Palm Beach Motor Yachts, marque fondée par Mark Richards en 1995. Les enseignements tirés des courses océaniques, notamment en matière de foiling, de stabilité et d’efficacité énergétique, ont vocation à irriguer directement le développement des yachts à moteur de la marque.
Cette passerelle entre compétition de haut niveau et plaisance de luxe traduit une tendance de fond dans l’industrie nautique, où l’innovation issue de la course sert de catalyseur technologique.
Une campagne internationale déjà tracée
La Rolex Sydney Hobart ne constitue que la première étape d’un programme ambitieux étalé sur deux ans et demi. Palm Beach XI est appelé à participer à plusieurs grandes classiques internationales, dont les prochaines éditions de la Sydney Hobart, la Newport-Bermuda Race, la Transpacific Yacht Race entre Los Angeles et Hawaï, ainsi que la Hamilton Island Race Week en 2027.
Un calendrier dense, à la hauteur des ambitions d’un bateau qui ne se contente pas de revenir sur le devant de la scène, mais entend bien y rester.
Pensez à consulter les prévisions sur METEO CONSULT Marine.
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