Du 14 au 19 septembre, Porto Cervo accueillera une nouvelle édition de la Rolex Swan Cup. Près de 150 voiliers sont attendus en Sardaigne pour cette grande réunion de la famille Swan, organisée l’année où le chantier finlandais Nautor Swan célèbre ses 60 ans. Des modèles historiques aux ClubSwan taillés pour la régate, toutes les générations seront représentées.
Pendant une semaine, Porto Cervo va prendre des airs de grande réunion de famille. Une famille qui partage le même nom, Swan, mais dont les membres peuvent difficilement être plus différents. Du voilier classique de 30 pieds au Maxi de 128 pieds, en passant par les monotypes de régate les plus affûtés, près de 150 bateaux sont attendus du 14 au 19 septembre pour la Rolex Swan Cup.
Organisée par le Yacht Club Costa Smeralda (YCCS), la régate biennale occupe une place particulière dans le calendrier international. Rolex en est partenaire et sponsor titre depuis 1984, tandis que Nautor Swan fête cette année ses 60 ans. Une édition anniversaire qui permettra ainsi de réunir plusieurs générations de voiliers sortis du chantier finlandais. À terre, l’ambiance se veut conviviale. Sur l’eau, beaucoup moins. Car la Rolex Swan Cup reste avant tout une compétition, disputée dans le décor aussi spectaculaire qu’exigeant de la Costa Smeralda.
De 9 à 39 mètres sur un même plan d’eau
C’est l’une des particularités de l’événement : réunir des bateaux et des équipages aux profils très différents. La flotte annoncée s’étend cette année de 30 pieds, soit environ 9 mètres, jusqu’à 128 pieds, près de 39 mètres. Elle mêlera des monotypes destinés à la compétition, des Maxis performants et des Swan classiques issus des premières décennies du chantier. Une diversité qui fait, selon le navigateur américain Paul Cayard, toute la singularité de l’épreuve.
« La Rolex Swan Cup occupe une place unique dans notre sport et il est impressionnant de voir autant de bateaux se réunir, avec des tailles allant de 128 pieds à 30 pieds, explique-t-il. Plusieurs éléments la rendent si spéciale : les trois marques, Rolex, le Yacht Club Costa Smeralda et Nautor Swan, le site emblématique de Porto Cervo, les conditions exigeantes et la beauté de l’environnement. La régate est un mélange exceptionnel. »
Multiple participant aux Jeux olympiques, ancien concurrent de l’America’s Cup et vainqueur d’une course autour du monde, Paul Cayard connaît particulièrement bien les grandes compétitions internationales. Sacré champion du monde en Star et en Etchells au cours de l’année écoulée, il participera cette fois à la Rolex Swan Cup comme tacticien à bord du ClubSwan 50 Cuordileone.
Une semaine où chaque détail compte
Si les équipages se retrouvent volontiers à terre une fois les bateaux revenus au port, les journées sur l’eau ne laisseront guère de place à l’improvisation. La variété des bateaux engagés entraîne naturellement des niveaux d’expérience très différents. Mais quel que soit le programme, la réussite passe par une préparation minutieuse, une attention permanente portée aux réglages et une parfaite coordination de l’équipage.
La Rolex Swan Cup se distingue également par la diversité des générations et des profils réunis à bord. Un aspect essentiel aux yeux de Paul Cayard, qui insiste notamment sur la transmission de l’expérience aux plus jeunes. « J’encourage les jeunes navigateurs à naviguer sur différents bateaux et, chaque fois que possible, aux côtés de personnes plus expérimentées qu’eux. Apprendre auprès de différents marins et sur différents bateaux permet de construire des bases solides. Et avec des fondations solides, on peut construire un bâtiment beaucoup plus haut. »
Nautor Swan célèbre ses 60 ans
Cette édition 2026 prendra une dimension supplémentaire avec les 60 ans de Nautor Swan. Fondé en Finlande, le chantier a développé au fil des décennies une gamme allant des voiliers de croisière haut de gamme aux machines de régate conçues pour évoluer au plus haut niveau. La flotte réunie à Porto Cervo offrira ainsi un raccourci de cette histoire, avec des unités classiques issues des premières années du chantier aux générations les plus récentes.
Cette continuité est aussi au cœur du partenariat entre Nautor Swan, le Yacht Club Costa Smeralda et Rolex. La manufacture horlogère suisse accompagne la compétition depuis plus de quatre décennies, dans le cadre d'un engagement beaucoup plus large dans la voile internationale.
« L’implication de Rolex dans la voile est vraiment profonde. Elle remonte à près de 70 ans et est omniprésente, souligne Paul Cayard. Cela apporte une telle solidité que, lorsque Rolex s’engage derrière un événement, cela contribue énormément à son authenticité. »
La compétition sans faire disparaître la camaraderie
Sur les parcours sardes, les écarts se joueront parfois sur quelques secondes et la compétition promet d’être intense. Mais la Rolex Swan Cup revendique depuis ses débuts un équilibre particulier entre performance et convivialité. Une philosophie qui s’accorde avec la diversité de sa flotte : certains viendront chercher la victoire dans leur catégorie quand d’autres profiteront avant tout de l’occasion rare de naviguer au milieu de dizaines de Swan venus du monde entier.
Les vainqueurs de certaines classes repartiront avec une montre spécialement gravée. Mais pour Paul Cayard, la réussite d’une telle semaine ne se résume pas au classement final.
« Le succès ne se définit pas par une seule victoire, mais par le dévouement, le talent et la résilience nécessaires pour y parvenir. Dans un sport où la nature impose ses règles, les marins doivent composer avec l’imprévisible, maîtriser chaque manœuvre et repousser les limites de la performance et de la technologie. » Entre compétition de haut niveau, transmission entre générations et célébration des 60 ans de Nautor Swan, la Rolex Swan Cup devrait donc offrir cette année un panorama particulièrement large de l’univers du chantier finlandais. Avec Porto Cervo et les eaux de la Costa Smeralda comme terrain de jeu.
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