Quatre ans après une édition 2022 qui avait attiré plus de 1,2 million de visiteurs, la Route du Rhum revient à Saint-Malo avec une ambition intacte : transformer les jours précédant le départ en une immense fête populaire. Pendant près de deux semaines, les quais malouins vont accueillir les skippers, leurs machines océaniques, les partenaires de la course et surtout un public venu parfois de très loin pour approcher au plus près les héros de la transatlantique.
Treize jours au plus près des 118 skippers
Avant que l’Atlantique ne les sépare, les marins seront réunis au même endroit. Dès l’ouverture du Village, les visiteurs pourront retrouver les 118 skippers engagés au fil des pontons, des rendez-vous organisés sur les quais ou sur la grande scène. L’un des premiers temps forts est programmé dimanche 25 octobre à partir de 17 heures, avec la présentation officielle de l’ensemble des skippers. Tous les jours, entre 17 h 30 et 18 h 30, le « Journal de la Route du Rhum » permettra également de suivre l’actualité de la course et de recueillir les dernières impressions des marins avant le grand départ. Mais sur la Route du Rhum, le spectacle commence bien avant la ligne de départ.
Les fameux passages des écluses devraient une nouvelle fois constituer l’un des moments les plus impressionnants du séjour malouin. Après le succès rencontré en 2022, le dispositif est renforcé cette année avec une capacité annoncée pouvant atteindre 2 000 spectateurs.
Les Vintage Multi et les Ocean Fifty seront les premiers à entrer dans les bassins le 20 octobre, avant les IMOCA le lendemain, puis les Class40 et les Vintage Mono le 23 octobre. Les sorties s’échelonneront ensuite entre le vendredi 30 octobre et le dimanche 1er novembre. Deux tribunes seront installées de part et d’autre de l’écluse du Naye, certaines séquences devant également être retransmises sur France 3 Bretagne et France.tv.
Grande roue, tyrolienne et bateau-musée : le Village change de dimension
Si les bateaux restent naturellement les vedettes, le Village 2026 entend proposer bien davantage qu’une longue promenade entre les pontons. Parmi les nouveautés figure le Rhum Park, installé à proximité de l’entrée Louis-Martin. Un nouvel espace imaginé comme un lieu de vie à part entière, avec plusieurs attractions dont une grande roue offrant une vue sur les bassins et Saint-Malo, mais aussi une tyrolienne géante baptisée la « Charalienne ».
La culture prendra également davantage de place. Art Explora, premier partenaire Arts & Culture de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe, installera notamment son bateau-musée et proposera une programmation consacrée à la mer et aux imaginaires liés à l’océan.
Autre incontournable, la Brasserie du Rhum reprendra ses quartiers sur les quais. Exploitée par la Maison Hector, elle mêlera restauration, bar et programmation musicale jusqu’en soirée. Le pavillon des îles de Guadeloupe proposera de son côté une immersion dans la culture, l’histoire et le patrimoine de la destination vers laquelle tous les concurrents mettront bientôt le cap.
Le « Off du Rhum » fait sortir la fête des quais
C’est probablement l’une des évolutions les plus visibles de cette édition : en 2026, la Route du Rhum ne s’arrêtera plus aux limites de son Village. Saint-Malo et son agglomération inaugurent le « Off du Rhum », une programmation parallèle conçue pour faire gagner l’événement aux rues, aux quartiers et aux communes voisines. Animations, rencontres, rendez-vous culturels et expositions doivent ainsi prolonger l’ambiance de la course bien au-delà des bassins.
Parmi les rendez-vous annoncés, l’exposition gratuite « La Route de la Victoire – Maquettes des bateaux de légende » reviendra sur les voiliers qui ont marqué l’histoire de l’épreuve. Elle sera visible à la Chapelle de la Victoire, dans Intra-Muros, du 20 au 31 octobre. Une manière de rappeler que la Route du Rhum ne se résume pas seulement à une course au large : depuis sa création, elle fait aussi partie de l’histoire maritime et populaire de Saint-Malo.
© Jean-Louis Carli
Mieux absorber la foule attendue
Avec plus d’un million de visiteurs lors de la précédente édition, la gestion des flux constitue forcément l’un des grands enjeux du Village. Les organisateurs annoncent donc avoir poursuivi le travail engagé en 2022. Les espaces en bord à quai sont conservés, les entrées et sorties ont été repensées et de nouveaux passages doivent faciliter les déplacements entre le Village et la cité corsaire.
La préparation de la visite se fera aussi davantage en ligne. Le site officiel proposera une nouvelle interface permettant de naviguer entre trois univers – le Village, le Off du Rhum et la Guadeloupe – avec la possibilité de filtrer les animations selon les horaires, les lieux ou les centres d’intérêt. Sur place, l’Office de tourisme de Saint-Malo servira également de point d’information à l’entrée du Village.
Mobilités douces et accessibilité renforcée
Pour absorber les importants flux attendus, les organisateurs encouragent les visiteurs à privilégier les transports en commun et les mobilités douces. La SNCF prévoit notamment de renforcer certaines dessertes vers Saint-Malo depuis la Bretagne et Paris. Trois parkings visiteurs payants représentant 3 900 places seront également disponibles. Des navettes gratuites doivent assurer les liaisons avec le Village toutes les quinze minutes, entre 8 heures et 23 heures.
L’accessibilité fait également partie des priorités annoncées pour cette édition. Deux zones de stationnement seront réservées aux personnes à mobilité réduite, tandis que les circulations à l’intérieur du Village ont été adaptées. Chaque jour, entre 12 h 30 et 13 h 30, une « heure silencieuse » permettra également de réduire l’environnement sonore. Une zone de répit sera installée près de la grande scène et une journée consacrée à l’inclusion est prévue le 22 octobre, en partenariat avec Café Joyeux.
Saint-Malo déjà tourné vers le large
Pendant treize jours, le compte à rebours sera donc aussi important que la course elle-même. Les Ultim ne sont pas les seuls à faire de la Route du Rhum un événement hors norme : avant même que les skippers ne quittent Saint-Malo, les quais deviennent traditionnellement l’un des plus grands rassemblements nautiques populaires en France. En 2026, avec un Village élargi dans son offre, de nouveaux espaces et une fête qui gagne désormais toute l’agglomération, Saint-Malo entend encore renforcer cette dimension.
Puis viendra le moment où les pontons se videront, où les derniers bateaux franchiront les écluses et où les regards quitteront progressivement les bassins pour se tourner vers le large. Direction la Guadeloupe.
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