Après 52 jours de mer, Damien Guillou conserve la tête de la Golden Globe Race. À l'approche du cap de Bonne-Espérance, le skipper de Solarem vient d'affronter son premier véritable coup de vent, avec des rafales proches de 50 nœuds et une mer particulièrement agitée. Un premier test réussi pour le navigateur, qui découvre progressivement les conditions redoutables des mers australes.
Le grand Sud commence à montrer les dents ! Après plusieurs semaines de navigation relativement paisibles depuis son départ de Bretagne, Damien Guillou vient de connaître un sérieux changement d'ambiance. Toujours leader de la Golden Globe Race, le navigateur français a dû composer ces derniers jours avec ses premières dépressions australes, à l'approche du cap de Bonne-Espérance, qu'il devrait franchir en début de semaine prochaine.
Pour retrouver du vent et éviter une vaste zone de hautes pressions, le skipper de Solarem a été contraint de descendre davantage vers le sud. Un choix stratégique qui lui a permis de poursuivre sa progression, mais qui l'a également exposé à des conditions nettement plus musclées. « On a eu notre premier coup de vent assez sérieux. Ça s'est bien passé, pas de souci avec le bateau. Je pense qu'on a eu aux environs de 50 nœuds, en tout cas largement plus de 40. J'ai passé le coup de vent sous tourmentin seul, grand-voile affalée. Ça l'a fait nickel ! », raconte Damien Guillou.
Malgré la violence des rafales, le bateau n'a montré aucun signe de faiblesse. Une première épreuve rassurante pour le skipper, même si les conditions restent délicates. Car lorsque le vent faiblit, la forte houle continue de secouer Solarem, rendant parfois la navigation particulièrement inconfortable.
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Froid, humidité et nuits agitées : le quotidien se complique à bord
L'arrivée dans les latitudes australes ne se traduit pas seulement par des vents plus puissants. À bord, les conditions de vie changent elles aussi rapidement. La température intérieure est descendue à 14 °C, l'humidité gagne du terrain et les nuits deviennent de moins en moins reposantes. « Je dors habillé en polaire et ça caille quand même la nuit ! J'ai rajouté des sacs dans ma bannette pour réduire la largeur, parce que je bouge trop », confie le navigateur.
Des ajustements qui peuvent sembler anodins, mais qui prennent toute leur importance dans une course autour du monde en solitaire. Avec une mer formée et un bateau constamment en mouvement, réussir à dormir quelques heures devient un véritable enjeu pour préserver ses forces. Et Damien Guillou n'en est encore qu'au début de cette nouvelle phase de navigation. Devant lui se profilent les longues traversées des océans Indien et Pacifique, où les dépressions australes peuvent s'enchaîner pendant plusieurs semaines.
Vincent Riou : « C'est un peu maintenant que l'aventure commence »
Pour Vincent Riou, vainqueur du Vendée Globe 2004-2005, cette première confrontation avec les dépressions australes marque un tournant important dans la course du skipper français. « Il a dû faire du sud pour retrouver du vent et, forcément, il s'est fait cueillir par les premières dépressions australes. C'est comme s'il était passé de l'autre côté de la barrière. C'est un peu maintenant que l'aventure commence pour lui », analyse l'ancien vainqueur du tour du monde en solitaire.
Jusqu'à présent, Damien Guillou avait bénéficié de conditions plutôt favorables. Désormais, il entre dans une zone où les systèmes dépressionnaires se succèdent, où les vagues peuvent devenir imposantes et où les possibilités de récupération se réduisent considérablement. « Il est rentré dans la période dure de sa course. Jusqu'ici, il a connu du beau temps depuis son départ de Bretagne et, d'un coup, il bascule dans l'ambiance des mers australes. Il est rentré dans le pays de l'ombre », poursuit Vincent Riou.
Une avance à préserver avant l'océan Indien
Sur le plan sportif, Damien Guillou conserve les commandes de la Golden Globe Race, même si ses poursuivants ont profité des dernières conditions météorologiques pour réduire une partie de leur retard. Le Français possède néanmoins un avantage : il a été le premier à rejoindre les latitudes australes. Son positionnement plus au sud pourrait lui permettre de raccourcir sa trajectoire et de bénéficier d'une route intéressante à l'entrée de l'océan Indien.
Encore faudra-t-il trouver le bon équilibre entre performance et préservation du bateau. Dans ces régions, descendre en latitude peut offrir une route plus directe, mais expose également les navigateurs à des conditions météorologiques particulièrement exigeantes.
À quelques jours du cap de Bonne-Espérance, Damien Guillou semble en tout cas avoir trouvé ses marques. Son premier gros coup de vent a été négocié sans avarie et le skipper conserve sa sérénité, malgré un quotidien devenu nettement plus éprouvant. Mais le répit pourrait être de courte durée. Un nouvel épisode de vent fort était déjà annoncé après cette première dépression. De quoi rappeler que, dans les mers australes, les conditions peuvent rapidement changer et que chaque journée apporte son lot de défis.
Après 52 jours de course, Damien Guillou aborde ainsi une nouvelle étape de son tour du monde. Toujours en tête et avec un Solarem qui répond présent, le navigateur français s'apprête désormais à affronter la partie la plus exigeante de son aventure.
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