À Pointe-à-Pitre, les arrivées se succèdent dans une ambiance de fête
De jour comme de nuit, le spectacle continue en Guadeloupe. Sur le parvis du Mémorial ACTe, les spectateurs se pressent pour accueillir les marins qui viennent de traverser l'Atlantique en solitaire. Entre les applaudissements, les bouquets de fleurs et le traditionnel verre de rhum, chaque arrivée donne lieu à son lot d'émotions et de confidences. Ces dernières 24 heures ont été particulièrement animées, avec plusieurs concurrents qui ont enfin retrouvé la terre ferme après une traversée éprouvante.
Les classements des Ultim et des Ocean Fifty sont désormais définitifs. Chez les géants des mers, Alexia Barrier (IDEC Sport – CIC) termine à la cinquième place, devenant la première femme à franchir la ligne d'arrivée de cette édition. Première navigatrice à participer à la Route du Rhum en Ultim, elle signe une performance importante et regarde déjà vers son prochain grand défi : l'ARKEA ULTIM CHALLENGE – Brest, prévu en janvier 2028.
En Ocean Fifty, les dernières arrivées ont également été riches en émotions. Baptiste Hulin (Viabilis Océans) prend la cinquième place après une traversée qu'il décrit comme particulièrement éprouvante. « Je ne suis pas le même marin qu'au départ. J'ai appris que rien n'était insurmontable », confie-t-il. Luke Berry (Le Rire Médecin – Lamotte), sixième, partage ce sentiment contrasté : « C'était difficile, usant, stressant, mais je ne me suis jamais autant fait plaisir. » Anne-Claire Le Berre (UpWind by MerConcept) termine septième, devant Laurent Bourgues (La French Fab), huitième. Sur les dix concurrents au départ, huit ont finalement réussi à boucler cette transatlantique, remportée par Basile Bourgnon.
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IMOCA : Élodie Bonafous crée la surprise sur le podium
C'est l'une des belles histoires de cette édition. Deux ans seulement après ses débuts dans la catégorie IMOCA, Élodie Bonafous (Association Petits Princes – Quéguiner) décroche la troisième place de la Route du Rhum. La navigatrice française a franchi la ligne dans la matinée, après Boris Herrmann (Malizia 4), arrivé au cœur de la nuit en deuxième position. Pour le skipper allemand, ce résultat confirme une belle régularité sur les grandes transatlantiques, puisqu'il signe son troisième podium en IMOCA, après ses deux deuxièmes places sur The Transat CIC et la New York – Vendée Les Sables-d'Olonne.
Mais c'est bien la performance d'Élodie Bonafous qui retient particulièrement l'attention. « C'est juste incroyable ce que j'ai vécu, je ne l'avais pas imaginé même dans mes rêves les plus fous », s'enthousiasme-t-elle. Autre satisfaction : elle termine devant Sam Goodchild (MACIF Santé Prévoyance), quatrième, alors que leurs deux bateaux sont issus du même moule. « Je ne l'avais jamais battu, c'est une grosse fierté ! », souligne la navigatrice, consciente de la portée de ce résultat face à l'un des skippers les plus expérimentés du circuit.
Pour Sam Goodchild, cette quatrième place a un goût particulier. Le Franco-Britannique a dû composer avec une grand-voile déchirée, la perte de son J2 et un foil devenu inutilisable, autant d'avaries qui ont sérieusement compliqué sa fin de course. Malgré la déception, le marin préfère retenir l'essentiel : avoir réussi à rejoindre la Guadeloupe après deux précédentes participations marquées par un démâtage et une hospitalisation. Une arrivée qui prend donc une saveur particulière, même si le résultat sportif reste en deçà de ses ambitions.
Damien Seguin remporte la catégorie Rhum Multi
Une nouvelle victoire est venue compléter le palmarès de cette Route du Rhum 2026. Damien Seguin (Arkéa – Handicap International) a franchi la ligne d'arrivée jeudi soir, peu avant 21 h 30, pour s'imposer dans la catégorie Rhum Multi. Une victoire particulièrement symbolique pour le navigateur, qui a grandi en Guadeloupe et retrouve une île à laquelle il reste profondément attaché. Son succès récompense également son engagement en faveur du retour des anciens multicoques ORMA, ces bateaux spectaculaires qui ont marqué l'histoire de la course au large.
Avec cette arrivée, quatre vainqueurs sont désormais connus sur les six catégories de la course : Tom Laperche en Ultim, Basile Bourgnon en Ocean Fifty, Corentin Horeau en IMOCA et Damien Seguin en Rhum Multi. Il reste encore deux titres à attribuer, en Class40 et en Rhum Mono, et les écarts particulièrement faibles au sein de la flotte des 40 pieds laissent entrevoir une fin de course passionnante.
Class40 : moins de 50 milles entre les cinq premiers !
C'est désormais l'une des grandes batailles de cette Route du Rhum. En Class40, les cinq premiers concurrents se tiennent en moins de 50 milles, laissant entrevoir une arrivée particulièrement disputée. Achille Nebout (Amarris) conserve la tête avec 19 milles d'avance sur Guillaume Pirouelle (Sogestran – Seafrigo) au dernier pointage communiqué. Un écart encore fragile à l'échelle de l'Atlantique, d'autant que les conditions météorologiques continuent de réserver quelques surprises et que les skippers doivent désormais trouver le meilleur compromis entre vitesse et trajectoire.
Les vents se sont légèrement renforcés, permettant aux bateaux de retrouver de belles vitesses. « En ce moment, on a entre 12 et 15 nœuds, un peu plus que prévu. Le bateau glisse à 12 nœuds, avec une petite mer. C'est plutôt agréable ! », raconte Guillaume Pirouelle. Mais impossible de relâcher la pression, car une variation de vent ou une mauvaise option stratégique peut rapidement bouleverser le classement. Le tour de la Guadeloupe, réputé pour ses zones de déventement et ses changements de conditions, pourrait lui aussi jouer un rôle décisif dans l'attribution du titre.
Pierre Leboucher (Institut Imagine) décrit de son côté une navigation où les journées relativement paisibles contrastent avec des nuits beaucoup plus exigeantes. Les variations de vent peuvent être brutales, obligeant les skippers à multiplier les réglages et à surveiller constamment leur trajectoire. Privé d'alarmes sonores liées au vent, le navigateur programme même un réveil toutes les vingt minutes pour ne pas se laisser surprendre. Une vigilance permanente qui illustre parfaitement l'intensité de cette fin de traversée, où chaque mille gagné peut faire la différence.
Les alizés reviennent enfin sur l'Atlantique
Après près de deux semaines marquées par les dépressions, les grains et les périodes de calme, les alizés commencent enfin à se réinstaller sur l'Atlantique. L'anticyclone des Açores reprend progressivement sa place, avec une pression voisine de 1 022 hPa ce vendredi. Sur son flanc sud-ouest, les vents d'est à sud-est se reconstruisent, offrant des conditions plus favorables aux concurrents encore en mer. Ce retour reste néanmoins timide, loin des grandes glissades au portant habituellement associées à une transatlantique vers les Antilles.
Les skippers qui ont privilégié des routes très au nord doivent encore composer avec des vents de travers, parfois irréguliers. Chez les IMOCA, Nico d'Estais (Café Joyeux) profite néanmoins de cette amélioration. Neuvième au classement et premier bateau à dérives, il évolue à près de 20 nœuds, à moins de 200 milles de Pointe-à-Pitre. « Ça fait plaisir de terminer dans ces conditions. On aura au moins l'impression d'avoir fait la Route du Rhum et pas la Transat Anglaise ! », plaisante le navigateur, heureux de retrouver enfin des conditions plus conformes à celles attendues sur cette course.
Derrière lui, Arnaud Boissières (APRIL Marine) reste menaçant, à environ 70 milles, ce qui pousse Nico d'Estais à maintenir un rythme élevé jusqu'à l'arrivée. Reste un dernier obstacle : le contournement de la Guadeloupe, où les reliefs de Basse-Terre peuvent provoquer des zones de vent très faible et ralentir considérablement les bateaux. Un passage toujours délicat, capable de transformer une avance confortable en quelques heures d'attente frustrantes.
Axel Tréhin malade, Pamela Lee confrontée à de nouvelles avaries
Si les conditions météorologiques s'améliorent progressivement, certains concurrents doivent encore affronter des difficultés bien plus préoccupantes que les variations du vent. C'est notamment le cas d'Axel Tréhin (Exalt), engagé en Class40. Depuis la nuit de mardi à mercredi, le navigateur souffre de violentes douleurs thoraciques, accompagnées de difficultés respiratoires et de fortes poussées de fièvre. En contact avec le médecin de course, il a suivi un protocole permettant d'écarter l'hypothèse d'un pneumothorax. Une pneumopathie est désormais suspectée et un traitement antibiotique a été mis en place. Malgré des douleurs persistantes, le skipper espère pouvoir poursuivre sa traversée jusqu'à la Guadeloupe.
De son côté, Pamela Lee (#Empowher) accumule les problèmes techniques. Après une escale forcée aux Açores, la navigatrice irlandaise doit désormais composer avec une panne de ses instruments de mesure du vent, y compris de son système de secours. Une situation particulièrement frustrante pour la skippeuse, qui doit adapter sa navigation sans disposer de toutes les informations habituellement nécessaires aux réglages et à la conduite de son bateau.
En Rhum Multi, Laurent Etheimer (Fifty Fifty) et Charlie Capelle (Acapella – Proludic – La Chaîne de l'Espoir) préparent quant à eux leur retour en mer après des escales respectives à Lagos, au Portugal, et à Mohammedia, au Maroc. Tous deux avaient choisi de s'abriter pour éviter les conditions les plus difficiles d'une dépression tropicale. Le retour progressif des alizés devrait leur permettre de reprendre leur traversée dans des conditions plus favorables, même si une transition peu ventée vers les Canaries reste à négocier.
Vintage Mono et Multi : des marins éprouvés par l'Atlantique
Dans les catégories Vintage, la traversée rappelle combien l'expérience et la prudence restent essentielles face aux éléments. Marc Guillemot (MG5 – Wellness Training), fort de six participations précédentes à la Route du Rhum, explique avoir appris à ménager son bateau plutôt que de chercher systématiquement la vitesse maximale. François Guiffant (We Explore), engagé dans un duel avec lui, apprécie de son côté cette parenthèse loin du quotidien, où la mer impose son propre rythme et permet de retrouver une forme de liberté rarement accessible à terre.
Chez les Vintage Mono, les conditions ont été autrement plus violentes. Christophe Bachmann (Grain de Sable) rapporte avoir affronté des rafales atteignant 70 nœuds et des creux de dix mètres lors du passage d'une importante dépression. « Dans la grosse dépression, je me suis vraiment fait démonter. J'ai eu peur comme jamais », raconte le navigateur, encore marqué par cet épisode. Après plusieurs jours de météo difficile et de fatigue accumulée, l'amélioration progressive des conditions apporte enfin un peu de répit aux concurrents encore engagés, dont certains ont dû enchaîner plusieurs dizaines d'heures avec très peu de sommeil.
Une Route du Rhum encore loin d'avoir livré tous ses secrets
À Pointe-à-Pitre, les arrivées continuent de rythmer les journées et les nuits. Les pontons accueillent des marins épuisés, heureux, parfois déçus, mais tous marqués par une traversée particulièrement exigeante. Au large, l'histoire continue de s'écrire, entre les Class40 qui se disputent chaque mille, les derniers IMOCA qui approchent de la Guadeloupe et les concurrents des catégories Vintage qui poursuivent leur progression.
Avec quatre vainqueurs déjà couronnés et deux titres encore en jeu, cette Route du Rhum – Destination Guadeloupe 2026 réserve encore de belles émotions. Si les alizés retrouvent progressivement leur place, la prudence reste de mise jusqu'aux derniers instants, car les pièges météorologiques du contournement de l'île peuvent encore redistribuer les cartes. Après une édition marquée par les dépressions, les avaries et des conditions parfois extrêmes, chaque arrivée constitue déjà une victoire pour les navigateurs qui ont réussi à traverser l'Atlantique.
Fronts, dépressions, anticyclone des Açores ou alizés : chaque système météo peut bouleverser la hiérarchie. Tout au long de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe, les experts de METEO CONSULT analysent les conditions rencontrées par les skippers et expliquent les stratégies qui se dessinent sur l’Atlantique.
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