Après plusieurs jours de canicule, la Méditerranée affiche des températures très élevées, souvent entre 26 et 28°C près des côtes. Mais l’arrivée du mistral et de la tramontane va faire chuter la température de l’eau d’ici le milieu de semaine.
Une Méditerranée surchauffée par la canicule
Cette surchauffe s’explique par plusieurs facteurs : un ensoleillement très généreux, des nuits chaudes, peu de brassage et des vents souvent faibles pendant la canicule. La couche superficielle de la mer a donc accumulé beaucoup de chaleur avec des anomalies de température atteignant jusqu’à 7-8°C par endroits.
Mistral et tramontane : un grand brassage naturel
Le changement va venir du vent. Le mistral, en Provence et vallée du Rhône, et la tramontane, entre Aude, Pyrénées-Orientales et golfe du Lion, vont se renforcer ces prochains jours. Ces vents de terre poussent l’eau chaude de surface vers le large. Pour remplacer cette eau déplacée, de l’eau plus froide remonte des profondeurs vers le littoral. Ce phénomène s’appelle l’upwelling, ou remontée d’eaux froides. Il est très classique en Méditerranée, mais devient particulièrement spectaculaire après une canicule, lorsque la différence entre l’eau chaude de surface et l’eau plus fraîche en profondeur est importante.
Une chute de températures rapide sur les bords de mer
Lorsque le mistral et la tramontane soufflent fort, la température de la mer peut perdre 3 à 6°C en 2-3 jours seulement, localement davantage sur les secteurs les plus exposés. Le refroidissement sera surtout sensible sur le Languedoc-Roussillon, les Bouches-du-Rhône et l’ouest du Var, là où le mistral et la tramontane souffleront le plus fort. Sur certaines plages des Bouches-du-Rhône, la température pourrait chuter de 27 à 18 degrés d’ici jeudi.
La baisse ne sera pas forcément uniforme. Une plage exposée au vent pourra connaître une eau nettement plus fraîche, tandis qu’un secteur abrité ou une baie moins brassée conservera une mer plus douce. C’est pourquoi les températures peuvent varier fortement d’un point du littoral à l’autre.
Quelles conséquences pour les baigneurs ?
Pour les vacanciers, le changement peut surprendre. Après plusieurs jours avec une mer presque chaude, l’eau pourra redevenir fraîche, voire saisissante au moment d’entrer dans l’eau. Le contraste sera d’autant plus marqué si l’air reste chaud sur les plages.
Il faudra donc éviter les entrées brutales dans l’eau, surtout après une longue exposition au soleil. Mieux vaut se mouiller progressivement la nuque, le torse et le visage afin de limiter le choc thermique, notamment chez les enfants, les personnes âgées ou les personnes sensibles.
Mais ce refroidissement ne signifie pas que la Méditerranée retrouve durablement des températures normales. Avec l’affaiblissement des vents prévu le week-end prochain et le temps durablement chaud et ensoleillé, l’eau de surface pourra rapidement se réchauffer.
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