À l’issue du Retour à la Base, bouclé par Sam Davies à la 6e place le 10 décembre dernier, l’IMOCA Initiatives-Cœur est entré en chantier. « Le bateau ayant apporté grande satisfaction durant la saison 2023, l’ambition première a été de soigner la fiabilité et l’ergonomie, explique David Sineau, le team manager. Dans l’absolu, nous avons toujours des idées pour accroître les performances mais en réalité, les skippers des foilers de dernière génération n’utilisent déjà pas leurs machines à 100 % de leurs potentiels. La capacité de Sam à mettre le curseur haut dépendra avant tout de la fiabilité et de son confort de navigation. » Sam Davies confirme : « J’ai une super plateforme qui marche bien et que je connais bien désormais. Quand on fait des optimisations, il y a toujours une période de mise au point. Je préfère avoir du temps pour naviguer avec le bateau dans cette configuration qui est déjà très satisfaisante. »
Nouvelle paire de foils, renforts structurels, siège de veille ergonomique, voiles neuves en préparation...
Dans la perspective du Vendée Globe, il a semblé indispensable à Sam Davies et son équipe de disposer d’une paire de foils de remplacement. « Si on casse un foil sur l’une des deux transats, les délais ne permettent pas d’en reconstruire un dans les temps avant le départ du tour du monde. On ne peut pas se permettre de prendre ce risque », précise David Sineau. Le bateau ayant déjà parcouru l’équivalent d’un tour du monde depuis son lancement en 2022, dans des conditions souvent exigeantes, des renforts structurels ont été nécessaires. Il y a aussi eu mille et un détails à travailler pour repérer et renforcer d’éventuels points d’usure prématurée sur des passages de bouts, des amures, des renvois d’écoutes de voile d’avant... Autant d’éléments qui vont devoir tenir durant plus de 70 jours sur le Vendée Globe. À l’intérieur du bateau, le siège de Sam (amorti et moulé sur le corps de la navigatrice) a été positionné dos à la route. Cela a obligé à modifier les emplacements des afficheurs et des ordinateurs du bord. Enfin, des voiles neuves ont été commandées. Elles seront réceptionnées et mises en place après la New York Vendée.
« Une année énorme »
Faisant totalement confiance à son équipe, Sam Davies a pu, durant ces mois de chantier, se concentrer pleinement sur sa préparation physique et prendre un temps de repos apprécié. « J’avais besoin de couper un peu car la fin de saison 2023 a été très exigeante et l’année 2024 s’annonce énorme. Je suis en pleine forme et j’ai hâte de reprendre la navigation », dit-elle. Le 29 avril, la navigatrice prendra le départ de The Transat CIC, entre Lorient et New York. « On devrait beaucoup naviguer au près, dans des conditions assez musclées. Ce sera un super test pour tester la solidité de notre IMOCA à l’issue du chantier, analyse-t-elle. Il y aura ensuite la New York Vendée (départ le 29 mai, NDR), cette fois ce sera la récompense car nous naviguerons au portant, poussés par les dépressions de l’Atlantique Nord. On ne peut pas rêver meilleur entraînement pour les mers du Sud. » Également au programme en 2024 le Défi Azimut (en septembre) et, bien sûr, le Vendée Globe (départ le 10 novembre).
Tout au long de cette année chargée, Sam Davies aura à cœur, comme en 2023, de viser les premières places. Elle aura un autre très bel objectif : passer le cap des 500 enfants sauvés depuis le lancement du projet Initiatives-Cœur, en comptant sur le soutien de ses 3 sponsors-mécènes (Les Chocolats du Cœur, K·LINE et VINCI Energies). Pour la remise à l’eau de ce mercredi, elle était d’ailleurs accompagnée de Murielle, une enfant rencontrée au Cameroun lors de sa mission d'entraide avec Mécénat Chirurgie Cardiaque, fin janvier, et avec qui elle est revenue en France. Opérée le 15 février par la chirurgienne Régine Roussin, en présence de Sam, Murielle va bien et est sortie de l’hôpital en début de semaine dernière. Elle a donc pu assister à ce moment fort du projet. « Symboliquement c’est génial. C’est bien que tous les membres de l’équipe puissent la rencontrer. Ils sont tous pleinement impliqués sur le volet solidaire du projet et ça concrétise cet engagement quotidien tout en boostant la motivation », se réjouit Sam Davies.
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