L’Antigua Racing Cup a démarré fort. Pour cette première journée de course, le comité a envoyé les équipages sur des formats bien distincts selon les classes : un long parcours de 24 milles nautiques pour les grands bateaux de CSA 1, et des parcours plus techniques pour les CSA 2, 3 et 4, avec enchaînements au près et au portant qui ont mis à l’épreuve la vitesse, les manœuvres et l’endurance des équipages. Dans des conditions franchement toniques, la flotte internationale a offert près de 5 heures de régate intense, dans ce que la Caraïbe sait produire de plus spectaculaire quand les alizés s’installent franchement.
Sur l’eau, le décor était à la hauteur de la promesse. Le catamaran HH66 Lee Overlay Partners III, mené par Adrian Lee, a confirmé son statut de machine la plus rapide du plateau, glissant à plus de 20 nœuds dans la mer caraïbe. Avec ses appendices en C-Foil et son mât-aile rotatif, le multicoque a incarné à lui seul l’ADN de cette nouvelle épreuve : de la vitesse, de l’engagement et un goût assumé pour la performance pure.
Prevail frappe fort chez les grands bateaux
En CSA 1, Dan Gribble a parfaitement lancé sa campagne avec Prevail, un Tripp 65 américain qui a signé à la fois les honneurs en temps réel et la victoire au temps compensé sur le parcours de 24 milles. Le bateau a bouclé son effort en 3 h 17 min, devançant Kialoa III, le S&S 79 de Lennart Davidsson, puis Zig Zag, l’Oyster 82 de John McMonigal barré par Carl Raynes. Dans cette catégorie des grands unités, l’ouverture a déjà dégagé une hiérarchie, mais sans rien figer pour la suite tant les écarts restent contenus au compensé.
Le succès de Prevail a aussi donné le ton humain de cette régate. Son skipper a salué autant la qualité du plan d’eau que l’atmosphère à terre, rappelant combien Antigua reste un rendez-vous à part dans le calendrier caribéen : une destination où l’on vient chercher du vent établi, de la chaleur, et cette forme de camaraderie internationale qui fait aussi le sel des grandes semaines de course.
Belladonna et Warthog se rendent coup pour coup en CSA 2
En CSA 2, la journée a immédiatement installé un duel. Belladonna, le Grand Soleil 46 de Steve Rigby, a remporté la première manche au temps compensé avec 1 min 43 s d’avance sur Warthog, le RP37 de Jim Vos barré par Jules Mitchell. Rikki, le RP42 de Bruce Chafee, a pris la 3e place. Mais dans la 2e course, la réponse de Warthog a été immédiate : victoire au compensé avec seulement 71 secondes d’écart sur Belladonna, tandis que Rikki confirmait sa régularité avec une nouvelle 3e place.
Cette classe s’annonce déjà comme l’une des plus ouvertes de la régate. Les écarts sont faibles, les options tactiques pèsent lourd, et les variations de pression comme les choix de placement au large de Shirley Heights ont visiblement joué un rôle majeur dans le résultat. Antigua offre ici ce qu’attendent les régatiers : une course rapide, mais jamais simple à lire.
Danish Blue prend la main en CSA 3
En CSA 3, Danish Blue a réalisé le sans-faute du jour. Le bateau de Poul Hoj-Jensen a remporté les 2 manches, d’abord devant Panacea X de Katy Campbell, puis de nouveau dans la seconde course avec un peu plus de 3 minutes d’avance au temps compensé. Derrière, la lutte pour le podium a été beaucoup plus nerveuse : Team Strada Awakening, High Tension et J-Aguar Powered by Heat Wave se sont tenus dans des écarts très réduits lors de la première manche, preuve que la moindre lecture juste du courant ou de la pression pouvait faire basculer la hiérarchie.
Le témoignage de l’équipage de Danish Blue éclaire bien cette première journée : au large d’Antigua, rien n’est automatique, même avec l’expérience locale. Courants, lignes d’algues, effets de côte et oscillations du vent ont transformé chaque bord en exercice tactique, dans une régate où l’instinct reste aussi important que la vitesse pure.
Whiplash en patron, avec un équipage 100 % antiguan
En CSA 4, Whiplash a signé le doublé. Le Melges 24 d’Ashley Rhodes a dominé les 2 courses du jour au temps compensé, d’abord devant The Project, puis à nouveau dans la seconde manche, où Caipirinha est venu compléter le podium pour seulement 8 secondes d’avance sur Faenol. Le résultat confirme la forme du bateau antiguan, mais aussi la qualité d’un équipage qui mêle transmission, jeunesse et culture locale de la voile.
C’est d’ailleurs l’une des images fortes de cette ouverture : Whiplash n’est pas seulement un bateau rapide, c’est aussi un projet d’équipe entièrement local, pensé comme une passerelle entre la voile légère et le quillard. Dans une régate internationale, cette victoire a donc une portée particulière, à la fois sportive et symbolique.
Une entrée en matière réussie pour la nouvelle régate d’Antigua
Au-delà des classements, cette première journée a validé la promesse de l’Antigua Racing Cup, nouvelle venue du calendrier caribéen organisée du 9 au 12 avril 2026. Le concept est clair : proposer une régate plus ramassée, plus centrée sur la performance et la qualité sportive, tout en conservant ce qui fait la réputation d’Antigua, entre décor spectaculaire, accueil à terre et forte culture de la course au large et côtière.
La suite s’annonce du même niveau. Les organisateurs attendaient pour le vendredi 10 avril un schéma météo comparable, avec des alizés toujours bien établis sur la côte sud. Autant dire que les positions acquises jeudi restent fragiles : dans ce type de régate, un départ raté, une option mal sentie ou une manœuvre hésitante peuvent très vite rebattre tout le classement. À Antigua, cette première journée a lancé bien plus qu’une compétition : elle a posé les bases d’un nouveau rendez-vous qui entend compter dans la saison caribéenne.
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