Au terme d’une journée complètement indécise sur le lac Léman, l’Espagne de Diego Botín a signé une victoire aussi spectaculaire que précieuse à Genève. Los Gallos ont renversé l’Australie dans la finale pour décrocher leur billet pour la Grande Finale 2026 d’Abu Dhabi. ROCKWOOL Racing complète le podium, tandis que la Suisse a fait vibrer son public en se qualifiant pour sa troisième finale de la saison.
Il aura fallu attendre les derniers mètres pour que Genève livre son verdict. Dimanche 20 septembre, sur un lac Léman où le vent est progressivement monté au fil de la journée, les Espagnols ont réussi l’un des retournements de situation les plus marquants du week-end. Face à eux, les Bonds Flying Roos semblaient pourtant avoir une nouvelle fois fait le plus difficile. Parfaitement partis en finale, les Australiens de Tom Slingsby ont longtemps maîtrisé la course avant de voir Diego Botín revenir progressivement dans leur sillage, puis prendre les commandes.
Deux semaines après avoir manqué la finale à Valence, Los Gallos ont ainsi répondu de la meilleure manière possible : par une victoire qui leur garantit une place lors de la Grande Finale de la saison à Abu Dhabi.
Une journée à rebondissements pour Los Gallos
Rien n’a pourtant été simple pour l’équipage espagnol. Dès la première course du jour, dans le groupe A, Diego Botín prend les commandes en choisissant une route au large particulièrement payante. Passés de la quatrième à la première place, les Espagnols lancent idéalement leur journée, devant les États-Unis de Martine Grael. Mais quelques courses plus tard, leur situation paraît beaucoup moins confortable. Après avoir terminé sixièmes dans une manche remportée par ROCKWOOL Racing à la suite d’une pénalité infligée à l’équipe de France, Los Gallos voient leur qualification sérieusement menacée. Le programme va finalement leur offrir une nouvelle chance : la direction de course décide d’ajouter deux manches de groupe supplémentaires. Et tout repart. Dans la dernière régate qualificative du groupe A, Nicolai Sehested signe une troisième victoire en cinq courses pour assurer la présence de ROCKWOOL Racing en finale. Artemis termine deuxième, tandis que l’Espagne parvient à arracher la troisième place qualificative.
Une véritable montagne russe, selon Diego Botín, qui résumera ensuite parfaitement cette journée : l’Espagne était en finale, puis n’y était plus, avant d’y revenir dans les dernières minutes.
L’Australie encore battue après avoir mené
La finale aurait pourtant pu tourner rapidement en faveur de l’Australie. Tom Slingsby et les Bonds Flying Roos réussissent leur départ et prennent immédiatement l’avantage. À la première porte, les Australiens choisissent le côté droit du plan d’eau, en direction du large, tandis que Diego Botín tente initialement de partir vers la rive avant de changer rapidement d’option. La manœuvre semble d’abord coûter cher aux Espagnols.
Mais progressivement, Los Gallos reviennent. Mètre après mètre, ils réduisent l’écart avant de reprendre l’avantage sur l’Australie et de franchir la ligne en tête sous les acclamations du public genevois. Pour Tom Slingsby, le scénario commence à devenir frustrant. Déjà deuxièmes à Valence après avoir occupé les commandes, les Australiens connaissent exactement la même mésaventure en Suisse. Le pilote australien n’a d’ailleurs pas caché sa déception à l’arrivée, tout en soulignant le niveau actuel de son équipe. Les Bonds Flying Roos enchaînent les bons résultats, mais viennent de laisser échapper deux victoires consécutives après avoir mené les finales.
La Suisse fait vibrer Genève
Derrière le duel Espagne-Australie, le public suisse avait lui aussi de nombreuses raisons de s’enthousiasmer. Sébastien Schneiter et l’Explora Journeys Swiss SailGP Team ont réussi à se hisser pour la troisième fois en finale lors des cinq dernières épreuves. Une performance d’autant plus symbolique qu’elle intervient devant leur public. Dans leur dernière manche qualificative, les Suisses ont pris le dessus sur les Black Foils néo-zélandais pour remporter leur deuxième course du week-end et assurer leur qualification.
La finale s’est révélée plus compliquée. Rapidement reléguée à la quatrième place, l’équipe suisse n’a pas réussi à revenir dans le match pour la victoire. Mais la dynamique est bien là. Toujours à la recherche de son premier succès en SailGP, Sébastien Schneiter estime que son équipe se rapproche progressivement de cet objectif. Il lui reste désormais deux épreuves cette saison pour tenter de franchir cette dernière marche.
ROCKWOOL très solide, Artemis grimpe au général
Autre équipage particulièrement en vue à Genève : ROCKWOOL Racing. Avec trois victoires lors de ses cinq manches de flotte, l’équipe de Nicolai Sehested a livré l’un des week-ends les plus réguliers du plateau. Elle termine finalement troisième de l’épreuve derrière l’Espagne et l’Australie. Artemis quitte de son côté Genève avec un résultat paradoxal. Seulement septième du classement de l’épreuve, l’équipe suédoise parvient malgré tout à progresser au classement général et s’installe sur le podium provisoire aux dépens des États-Unis.
Nathan Outteridge ne s’en satisfaisait toutefois qu’à moitié. Les écarts restent faibles et plusieurs équipes sont encore regroupées avant les dernières échéances de la saison.
L’Espagne prend rendez-vous avec Abu Dhabi
La victoire genevoise vaut surtout beaucoup plus qu’un simple succès d’étape pour Los Gallos. En s’imposant sur le Léman, l’Espagne rejoint officiellement l’Australie parmi les équipes qualifiées pour la Grande Finale 2026 à Abu Dhabi. Un résultat particulièrement important après la contre-performance enregistrée deux semaines plus tôt à Valence.
Diego Botín et son équipe peuvent également retenir leur progression dans les petits airs, un domaine dans lequel ils se considéraient jusqu’ici moins à l’aise. À Genève, ils ont surtout démontré une qualité essentielle dans une saison de SailGP toujours aussi serrée : savoir rester dans le match jusqu’au dernier bord. Et dimanche, cela a suffi pour transformer une journée longtemps incertaine en victoire.
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