Route du Rhum - Destination Guadeloupe 2026 : 5 livres à lire avant le grand départ
5 livres pour retrouver le goût du large cet été
Tous les quatre ans, le même rituel recommence. Saint-Malo se remplit de bateaux, les pontons attirent les passionnés et les skippers se préparent à affronter l’Atlantique en solitaire jusqu’à la Guadeloupe. Depuis 1978, la Route du Rhum s’est construit une histoire faite de victoires éclatantes, d’abandons, d’innovations techniques et de quelques arrivées entrées dans la légende.
Alors que la 13e édition approche, plusieurs ouvrages récents permettent de raconter cette histoire sous des angles très différents. Beau livre, récit d’aventure, bande dessinée ou immersion aux côtés d’un skipper : cinq façons de patienter avant le départ.
Impossible d’évoquer la Route du Rhum sans revenir à cette arrivée de 1978. Après plus de 23 jours en mer, le petit trimaran de Mike Birch devance le monocoque Kriter V de Michel Malinovsky de seulement 98 secondes. Une arrivée devenue mythique, qui contribue immédiatement à installer la jeune transatlantique dans l’histoire de la course au large. C’est cette aventure qu’Éric Cintas et Michel Desjoyeaux racontent dans La Route du Rhum. Paru quelques jours avant l’édition 2022 et préfacé par Francis Joyon, le livre revient sur plus de quatre décennies de traversées entre Saint-Malo et Pointe-à-Pitre.
Les grands noms défilent : Alain Colas, Éric Tabarly, Philippe Poupon, Florence Arthaud, Laurent Bourgnon, Loïck Peyron ou encore Francis Joyon. Michel Desjoyeaux apporte aussi le regard particulier de celui qui connaît la course de l’intérieur : en 2002, « le Professeur » s’était imposé en Guadeloupe à bord du trimaran Géant.
Un ouvrage pour comprendre comment une transat imaginée à la fin des années 1970 est devenue l’un des rendez-vous majeurs de la course au large.
Éditions Marabout – 192 pages – paru le 19 octobre 2022 – 32 €
Peut-on prendre le départ d’une Route du Rhum sur un géant des mers promis à la casse ? C’est toute l’histoire de Use It Again!, racontée par Romain Pilliard et Éric Loizeau. L’aventure commence loin de Saint-Malo. Après avoir vécu plusieurs années à Shanghai et avoir été confrontés à l’ampleur de la pollution, Romain et Aurélie Pilliard imaginent un projet destiné à montrer qu’une autre approche est possible. Leur choix se porte sur un trimaran au passé exceptionnel : l’ancien bateau d’Ellen MacArthur, avec lequel la navigatrice britannique avait battu en 2005 le record du tour du monde en solitaire.
Plutôt que de construire un bateau neuf, le trimaran est récupéré, réhabilité et remis en état en appliquant autant que possible les principes de l’économie circulaire. En novembre 2018, Romain Pilliard se présente ainsi au départ de la Route du Rhum dans la catégorie Ultim.
Le livre ne se limite pas à cette transat. Il raconte toute la trajectoire du projet, jusqu’à une tentative particulièrement ambitieuse de record du tour du monde à l’envers, contre les vents et les courants dominants. Mais le passage par le Rhum en constitue l’un des moments symboliques : celui où un ancien trimaran promis à la disparition retrouve l’une des plus grandes lignes de départ de la course au large.
Éditions Glénat – collection Hommes et océans – 176 pages – paru le 7 mai 2025 – 19,95 €
Il a remporté le Vendée Globe, la Solitaire du Figaro et la Transat AG2R. Mais la Route du Rhum occupe une place particulière dans la carrière d’Armel Le Cléac’h. Avec Anticyclone – Armel Le Cléac’h, la quête du Rhum, Jacques Guyader se place au plus près du skipper et de Banque Populaire à l’approche de l’édition 2026. Le livre suit cette nouvelle tentative à bord de l’Ultim Banque Populaire et permet d’entrer dans les coulisses d’un projet où la préparation du marin, celle du bateau et la recherche de performance se construisent bien avant le coup de canon de Saint-Malo.
L’histoire entre Armel Le Cléac’h et le Rhum a déjà connu plusieurs épisodes. En 2018, son trimaran Banque Populaire IX chavire au large des Açores. Quatre ans plus tard, il revient avec Banque Populaire XI et termine sur le podium à Pointe-à-Pitre. En 2026, une nouvelle occasion se présente.
Un ouvrage particulièrement dans l’actualité, puisqu’il paraît à quelques semaines seulement du départ de la 13e édition.
Éditions Ouest-France – collection Anticyclone – 112 pages – automne 2026 – 19,90 €
La Route du Rhum possède tout ce qu’il faut pour devenir une bande dessinée : des personnages hors normes, des bateaux spectaculaires, des tempêtes, des retournements de situation et près d’un demi-siècle d’histoires à raconter. Alexandre Chenet et Renaud Garreta, qui avaient déjà consacré une BD à l’histoire du Vendée Globe, s’attaquent cette fois aux 3 542 milles qui séparent Saint-Malo de Pointe-à-Pitre. Tous deux marins, ils racontent la course en suivant ses grandes aventures mais aussi les transformations profondes qu’a connues la voile océanique depuis la fin des années 1970.
Car entre le petit trimaran Olympus Photo de Mike Birch en 1978 et les Ultim capables aujourd’hui de traverser l’Atlantique en quelques jours, la Route du Rhum est aussi une formidable histoire d’innovation. Multicoques toujours plus grands, foils, matériaux composites, électronique embarquée : les bateaux ont changé, mais le principe demeure le même, un marin seul face à l’Atlantique.
Une façon plus graphique de découvrir ou de redécouvrir la course, à mettre aussi entre les mains de ceux qui connaissent moins son histoire.
Éditions Delcourt – 104 pages – parution le 1er octobre 2026 – 19,90 €
Mike Birch, Marc Pajot, Philippe Poupon, Florence Arthaud, Laurent Bourgnon, Ellen MacArthur, Michel Desjoyeaux, Lionel Lemonchois, Franck Cammas, Loïck Peyron, Francis Joyon, Charles Caudrelier… À elle seule, la liste des navigateurs qui ont marqué la Route du Rhum raconte une bonne partie de l’histoire moderne de la course au large. Journaliste et grand connaisseur de la voile, Didier Ravon rassemble cette histoire dans un ouvrage actualisé jusqu’en 2026. Il ne s’agit pas uniquement d’aligner les résultats des différentes éditions : le livre plonge dans les coulisses de la transat à travers les histoires et les anecdotes qui ont construit sa réputation.
L’occasion notamment de mesurer combien la Route du Rhum s’est transformée depuis 1978. Les bateaux ont grandi, les records sont tombés et de nouvelles classes ont fait leur apparition, mais la confrontation entre professionnels et amateurs et la diversité de la flotte continuent de participer à l’identité particulière de la course.
Un livre qui arrive à point nommé pour parcourir près d’un demi-siècle de Rhum avant de voir s’écrire, à partir de novembre, un nouveau chapitre.
Éditions Gallimard Loisirs – parution le 15 octobre 2026 – 49,95 €
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