Route du Rhum 2026 : les images impressionnantes du sauvetage de Francis Joyon après son chavirage
Route du Rhum - Destination Guadeloupe 2026 :...
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Les images sont saisissantes. Au milieu de l'océan, la coque du trimaran de Francis Joyon apparaît entièrement retournée, tandis que les secours s'organisent autour du navigateur. Diffusées par les garde-côtes irlandais et relayées ce jeudi 5 novembre, ces séquences témoignent de la délicatesse de l'intervention menée lundi soir, à près de 200 milles nautiques au sud-ouest de l'Irlande.
L'accident s'est produit le lundi 2 novembre, au lendemain du départ de la 13e édition de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe. Engagé dans la catégorie Vintage Multi à bord de son trimaran Océans, un ancien ORMA de 60 pieds, Francis Joyon occupait alors la tête de sa catégorie. Vers 14 h 30, une brusque augmentation de la force du vent a provoqué le retournement de son multicoque. Les conditions météorologiques n'étaient pourtant pas particulièrement extrêmes, avec un vent d'environ 20 à 25 nœuds et des vagues de deux mètres. Le navigateur avait même pris la précaution de réduire sa voilure en prenant un ris dans sa grand-voile.
Malgré la violence du chavirage, Francis Joyon a rapidement pu rassurer la direction de course sur son état de santé. Indemne, le marin de 70 ans est resté à l'abri à l'intérieur de son bateau retourné, dans l'attente de l'arrivée des secours.
Une importante opération a alors été déclenchée, coordonnée notamment par le CROSS Jobourg et les autorités britanniques et irlandaises. Plusieurs navires marchands ont été déroutés vers la zone, tandis que des moyens aériens participaient aux recherches.
À la tombée de la nuit, le navigateur a notamment été repéré par un avion alors qu'il agitait des lumières pour signaler sa position. Le cargo Maersk Columbus, mobilisé pour l'opération, a finalement permis sa prise en charge aux alentours de 23 heures, après près de huit heures passées dans son trimaran chaviré.
Les nouvelles images diffusées par les garde-côtes irlandais montrent notamment le bateau retourné, le cargo et les moyens aériens engagés dans cette intervention. Une opération particulièrement délicate, compte tenu de la taille du navire marchand et de la vulnérabilité du multicoque à la dérive.
Pour Francis Joyon, cet accident marque une fin prématurée à une aventure qui avait pourtant commencé sous les meilleurs auspices. Vainqueur de la Route du Rhum en 2018 au terme d'un duel mémorable avec François Gabart, le navigateur disputait cette année sa neuvième participation à la transatlantique. À 70 ans, il avait choisi de retrouver un trimaran historique, construit en 1994, avec lequel il avait déjà connu plusieurs mésaventures.
En 1996, le bateau s'était retourné lors de la Transat anglaise. Six ans plus tard, en 2002, Francis Joyon avait de nouveau chaviré à son bord pendant la Route du Rhum, dans le golfe de Gascogne.
Trente ans après son premier chavirage sur ce multicoque, l'histoire s'est donc répétée. Ces anciens trimarans ORMA, réputés pour leurs performances spectaculaires, restent particulièrement exigeants à naviguer en solitaire. Leur puissance et leur importante surface de voilure peuvent rendre leurs réactions brutales lorsque les conditions changent soudainement.
Le chavirage de Francis Joyon s'inscrit dans un début de course mouvementé. Depuis le départ donné dimanche 1er novembre à Saint-Malo, plusieurs concurrents ont été confrontés à des collisions, des avaries ou des abandons. Mercredi 4 novembre, c'est notamment Armel Le Cléac'h qui a été victime d'un chavirage à bord de son Maxi Banque Populaire XI, alors qu'il évoluait au nord-ouest des Açores. Le navigateur a lui aussi pu être secouru par un navire marchand.
Dans la catégorie Vintage Multi, l'abandon de Francis Joyon a également redistribué les cartes, permettant notamment à Damien Seguin, engagé sur Arkéa – Handicap International, de prendre les commandes après l'accident.
Pour Francis Joyon, la Route du Rhum 2026 s'arrête donc bien avant les côtes guadeloupéennes. Mais au-delà de la déception sportive, l'essentiel reste le dénouement heureux de cette opération de sauvetage, dont les images rappellent combien la course au large demeure une discipline exigeante, même pour les navigateurs les plus expérimentés.
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