Oublier quelques jours les vitrines illuminées, les manteaux et les longues soirées d’hiver pour se réveiller face à une plage des Caraïbes : l’idée a de quoi bousculer les habitudes de fin d’année. À bord d’un bateau privé, le réveillon change complètement de décor. Le programme se construit au fil des envies, entre navigation, baignade, découverte des fonds marins, déjeuner au bord de l’eau et coucher de soleil depuis le pont. Pour les vacances de Noël et du Nouvel An, Moorings met notamment en avant trois destinations caribéennes qui offrent des expériences assez différentes. Les Îles Vierges britanniques séduisent par leur facilité à naviguer d’une île à l’autre, les Bahamas par leurs centaines d’îlots et leurs eaux incroyablement claires, tandis que Saint-Martin permet de combiner navigation, gastronomie et escapades vers les îles voisines.
Les Îles Vierges britanniques, le grand terrain de jeu des plaisanciers
© AdobeStock - pics721
Pour une première croisière caribéenne en famille, les Îles Vierges britanniques ont de sérieux arguments. Depuis Tortola, où Moorings possède sa base à Road Town, les navigations peuvent s’enchaîner sur des distances relativement courtes. Cooper Island se trouve ainsi à seulement quelques milles nautiques, tandis que Norman Island, Virgin Gorda ou Jost Van Dyke permettent de changer complètement de décor sans multiplier les longues traversées. À Virgin Gorda, l’escale incontournable reste The Baths, l’un des paysages les plus spectaculaires de l’archipel. D’immenses blocs de granit s’entassent au bord d’une eau transparente, formant des passages étroits, des grottes et de petites piscines naturelles. On quitte alors le bateau pour quelques heures afin de parcourir ce véritable labyrinthe minéral entre mer et rochers.
Plus au sud, Norman Island change de registre. L’île est réputée pour ses sites de snorkeling, en particulier The Caves et The Indians, ces rochers qui émergent au large et autour desquels évoluent poissons tropicaux et coraux. Le grand abri de The Bight permet ensuite de prolonger la journée à terre ou simplement de dîner face au soleil couchant.
Et puis il y a Jost Van Dyke, petite île qui concentre une bonne partie de l’esprit festif des BVI. White Bay et sa longue plage de sable blanc invitent à poser l’annexe pour quelques heures, tandis que Great Harbour accueille plusieurs bars et restaurants devenus emblématiques auprès des équipages. À l’autre bout de l’île, la Bubbly Pool forme une sorte de piscine naturelle où les vagues viennent brasser l’eau entre les rochers. Pour les équipages qui disposent de davantage de temps, Anegada offre encore un visage différent. Cette île basse et corallienne, très différente des reliefs volcaniques du reste de l’archipel, est notamment connue pour ses plages et ses dîners de langouste.
Au final, les journées peuvent facilement adopter leur propre rythme : quelques milles sous voile le matin, snorkeling avant le déjeuner, plage l’après-midi et dîner à terre le soir. Une formule qui fonctionne particulièrement bien lorsque plusieurs générations embarquent ensemble pour les fêtes.
Aux Bahamas, Noël au milieu de 365 îles et îlots
© AdobeStock - JUAN CARLOS MUNOZ
Aux Bahamas, et notamment dans les Exumas, le paysage change radicalement. L’archipel est constitué d’une chaîne de 365 îles et îlots qui s’étire au milieu d’eaux d’un bleu presque irréel. Ici, les bancs de sable apparaissent entre les îles, les mangroves côtoient les récifs et certaines plages semblent totalement coupées du monde. Depuis Nassau, les bateaux Moorings peuvent notamment mettre le cap vers le sud et rejoindre progressivement les Exuma Cays. Parmi les grands espaces protégés de l’archipel figure l’Exuma Cays Land and Sea Park, créé en 1958. La pêche y est interdite et plusieurs zones constituent de véritables sanctuaires pour la vie marine.
L’une des escales les plus célèbres se trouve à Big Major Cay. Cette petite île inhabitée est aujourd’hui connue dans le monde entier pour ses cochons qui viennent nager dans les eaux peu profondes de Pig Beach. Un peu plus loin, Thunderball Grotto offre un tout autre spectacle : un réseau de cavités marines où l’on peut pratiquer le snorkeling au milieu des poissons.
Staniel Cay constitue quant à elle une escale plus vivante, avec son yacht-club et ses quelques adresses permettant de déjeuner ou de dîner à terre. Plus au nord, Warderick Wells se trouve au cœur du parc marin des Exumas et remet immédiatement la nature au premier plan. La particularité de cette navigation tient aussi aux fonds très peu profonds et à la couleur de l’eau, qui passe continuellement du bleu profond au turquoise puis presque au blanc au-dessus des bancs de sable. Cela donne des paysages extraordinaires, mais demande également davantage d’attention au skipper. Moorings classe d’ailleurs sa zone de navigation des Exumas au niveau 3, destiné aux navigateurs expérimentés, et interdit la navigation de nuit.
C’est sans doute ici que l’idée de « Noël sur une île déserte » prend le plus facilement tout son sens. On peut commencer la journée par une baignade depuis le bateau, rejoindre un banc de sable qui disparaîtra quelques heures plus tard avec la marée, sortir masque et tuba dans l’après-midi puis terminer la journée presque seul face à l’horizon.
Saint-Martin, une croisière entre trois ambiances
© AdobeStock - ThierryDehove
Saint-Martin propose encore autre chose. L’île est partagée entre une partie française au nord et une partie néerlandaise au sud et sert surtout de point de départ vers plusieurs destinations des Îles Sous-le-Vent. Depuis la base Moorings de Marina Fort Louis, à Marigot, les équipages peuvent naviguer autour de Saint-Martin mais également rejoindre Anguilla et Saint-Barthélemy. Les traversées entre les îles durent généralement de deux à quatre heures.
Marigot constitue une première escale très différente des plages isolées des Exumas. On y retrouve un marché, des boutiques, des restaurants et l’atmosphère de la partie française de l’île. Quelques milles plus loin, la côte nord-est change déjà de décor avec la Baie Orientale, sa grande plage de sable blanc et ses activités nautiques, du kayak au kitesurf.
Mais l'intérêt d'une croisière au départ de Saint-Martin réside surtout dans la possibilité de pousser plus loin. Vers le nord, Anguilla offre de longues plages de sable blanc et une ambiance beaucoup plus paisible. Road Bay permet de débarquer directement à proximité des restaurants et bars de plage, tandis que Crocus Bay offre un environnement plus sauvage, dominé par de hautes falaises.
En mettant le cap vers le sud-est, changement complet d’atmosphère avec Saint-Barthélemy. À l’Anse de Colombier, les plaisanciers retrouvent une baie protégée entourée de collines, accessible essentiellement par la mer ou par un sentier. Les eaux abritent notamment tortues et raies et se prêtent particulièrement bien au snorkeling.
Saint-Martin permet ainsi de composer des journées très différentes : déjeuner dans la partie française, baignade autour d’un îlet, quelques heures de navigation jusqu’à Anguilla ou Saint-Barth puis dîner à terre. Une formule davantage tournée vers l’alternance entre plaisirs de la mer et escales gourmandes.
Trois destinations, trois manières de passer Noël en mer
Difficile finalement de parler d’un seul Noël caribéen. Aux Îles Vierges britanniques, les petites distances entre les escales permettent de multiplier les découvertes et les activités. Dans les Exumas, ce sont surtout les paysages, les bancs de sable et la sensation d’isolement qui marquent la croisière. À Saint-Martin, le voyage prend une dimension plus cosmopolite, avec la possibilité de passer en quelques jours des tables françaises aux plages d’Anguilla puis aux baies de Saint-Barth. Dans tous les cas, le réveillon change sérieusement de décor. Le dîner du 24 décembre peut quitter la salle à manger pour le cockpit, avec une baie caribéenne en toile de fond et, à la place des illuminations de la ville, le soleil qui disparaît derrière l’horizon.
Et le lendemain matin, quelques mètres seulement séparent le bateau du premier bain de Noël.
Et avant de partir, pensez à consulter les prévisions météo sur La Chaîne Météo Voyage et à télécharger l'application mobile gratuite Bloc Marine.
vous recommande
