Le challenger Emirates Team New Zealand, qui veut sa revanche sur sa défaite en 2013 face aux Américains, s'est imposé avec facilité dimanche sur les deux duels du jour (49 secondes d'écart puis 1 min 12 sec.), au lendemain déjà de ses deux victoires.
"C'est clairement une autre bonne journée pour nous. Le bateau va vraiment vite et les gars font bien leur boulot", s'est félicité le régleur néo-zélandais Blair Tuke.
Emirates, barré par Peter Burling, mène 3 à 0 face à Oracle Team USA alors qu'il avait 1 point de malus en raison de la première place des Américains sur les premiers tours de qualifications où Oracle s'était invité.
Oracle n'a toujours rien gagné. La première équipe qui arrive à 7 points remporte la Coupe.
"Ce n'est pas fini", a dit Jimmy Spithill, le barreur de Oracle, qui a montré des gestes d'agacement après la première manche. On s'est déjà retrouvé dans cette situation. On doit se remettre au boulot pour trouver plus de vitesse. On doit aller pus vite".
Les deux équipes ont cinq jours de pause devant elles avant de se confronter à nouveau.
Elles pourront modifier leur bateau pour le rendre plus performant. Ces changements ne peuvent se faire que sur les foils -appendices qui permettent de surélever le bateau au-dessus de l'eau pour le faire filer à vive allure- et les systèmes de contrôles selon le règlement décidé par le defender.
Nouvel exploit pour Oracle ?
En 2013, les Kiwis menaient 8 à 1 avant la pause. Oracle était revenu nettement plus fort pour réaliser une remontée spectaculaire et inédite dans toute l'histoire du sport. Ils avaient remporté la Coupe 9 à 8.
Déjà coach de Oracle en 2013, le Français Philippe Presti a expliqué à l'AFP qu'aucun changement n'avait été effectué sur le bateau contrairement à ce qui avait été dit.
"Il y a plein de moments, de brainstorming, où on a voulu changer des choses. Je me souviens d'un vendredi 13, où le matin on partait pour changer les foils, reculer le mât de 1,50 m, changer les safrans. Et puis à force de discuter on n'a rien changé, on a juste complètement modifié notre façon technique de naviguer, ce qui a amené au fait qu'on ait pu gagner", a-t-il raconté.
Qu'en sera-t-il dans cinq jours ?
Samedi 24 juin, deux nouvelles manches seront jouées puis deux autres le dimanche 25 juin. D'ici au dimanche 25 juin, seul Emirates Team New Zealand peut accrocher le plus vieux Trophée sportif du monde (1851). Il lui suffit de gagner les deux courses samedi et idem dimanche pour inscrire son nom sur l'aiguière d'argent pour la troisième, fois en 166 ans (après 1995 et 2000 sur Black Magic).
Oracle, qui vise une 3e victoire d'affilée dans la Coupe, ne pourra pas s'emparer de la Coupe avant mardi 27 juin. Avec un exploit à la clé.
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