La Prada Cup offrira le spectacle ubuesque de régates avec un seul bateau, samedi à Auckland, les organisateurs ayant choisi mercredi de maintenir les manches en dépit du forfait du voilier américain Patriot, gravement endommagé dimanche dans un chavirage.
Le monocoque du défi American Magic, dont la valeur est estimée à 80 millions de dollars, s'est envolé lors d'une risée pendant sa manche contre l'équipe italienne Luna Rossa, avant de retomber lourdement sur le flanc, un accident qui a ouvert un trou béant dans sa coque.
Ce chavirage a bouleversé le calendrier final de la première phase de la Prada Cup, compétition qui permettra de désigner le voilier qui affrontera Team New Zealand lors de la Coupe de l'America en mars.
Les organisateurs ont annoncé mercredi qu'en l'absence d'American Magic, engagé dans une course contre la montre pour réparer, les dernières manches du mini-championnat à trois se dérouleraient sur deux jours ce week-end et non sur trois, puisque ne demeurent que deux équipes valides: Luna Rossa et les Britanniques d'Ineos Team UK.
Mais à la Prada Cup, on ne plaisante pas avec le règlement. Et ces deux défis devront malgré tout débuter la manche qu'ils auraient dû disputer face au monocoque du prestigieux New York Yacht Club (NYYC), même si celui-ci n'est plus en état d'être sur le plan d'eau.
"Afin de respecter les formalités du réglement (...) les deux équipes devront débuter une course fantôme face à American Magic du New York Yacht Club", a annoncé la Prada Cup dans un communiqué.
Cela "permettra au directeur des régates d'attribuer le point au défi vainqueur".
Les organisateurs précisent que ces "courses fantômes" ne dureront que quelques minutes, le temps de constater l'absence d'American Magic, ce qui sera un motif de suspension de la régate.
Deux autres manches sont par ailleurs programmées entre INEOS Team UK et Luna Rossa.
Le vainqueur du mini-championnat sera directement qualifié pour la finale de la Prada Cup. Les deux autres défis disputeront une demi-finale à partir du 29 janvier.
Tout n'est donc pas perdu pour American Magic, qui tente désormais de réparer la coque de Patriot et son système électronique pour pouvoir participer à la demi-finale.
Au terme des premières manches, Ineos est en tête avec 4 points, contre 2 pour le défi italien. Les Britanniques n'ont besoin que d'une victoire sur les Italiens pour s'assurer une place en finale.
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