Bien-être à bord : les bateaux de demain vont devoir « chouchouter » les équipages

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Un bateau de voyage possède généralement un dessalinisateur, des panneaux solaires, un pilote automatique, plusieurs moyens de communication, une pharmacie soigneusement constituée et parfois suffisamment de pièces détachées pour reconstruire une bonne partie du moteur. Mais posez une question beaucoup plus simple à son équipage : « Dormez-vous vraiment bien à bord ? » La réponse devient souvent moins assurée. Une couchette trop chaude, le ronronnement d’une pompe, les vibrations du moteur, une lumière parasite, une ventilation médiocre ou simplement l’impossibilité de s’isoler du reste de l’équipage finissent par peser lorsque la croisière ne dure plus quinze jours, mais plusieurs mois ou plusieurs années. C’est précisément sur ce terrain qu’une tendance venue du yachting haut de gamme commence à devenir prégnante pour l’ensemble du nautisme. Baptisée « wellness design », elle consiste à ne plus considérer le bien-être comme une série d’options ajoutées après la conception du bateau, mais comme une donnée du cahier des charges dès les premiers dessins. Sur les yachts contemporains, les espaces consacrés au sport, au repos, au calme ou au contact avec l’extérieur influencent désormais l’organisation générale de certaines unités. Lumière naturelle, circulation d’air, réduction des nuisances sonores, matériaux chaleureux et accès facilité à la mer deviennent des arguments aussi importants que la décoration.
Vu depuis le cockpit d’un voilier de 12 mètres préparant une boucle Atlantique, le rapprochement peut faire sourire. Personne n’imagine sacrifier une cabine pour installer un sauna entre le réservoir d’eau douce et le compartiment moteur. Pourtant, l’essentiel est ailleurs. Le véritable enseignement de cette tendance est de considérer la qualité physique et psychologique de la vie à bord comme un élément de sécurité et d’endurance de l’équipage.

Dormir en mer, un enjeu de sécurité

À terre, une mauvaise nuit reste généralement une mauvaise nuit. En mer, elle peut avoir des conséquences beaucoup plus importantes. La fatigue diminue la vigilance, ralentit les temps de réaction et dégrade la capacité de décision. Le sujet est étudié depuis longtemps dans la marine professionnelle. Les recommandations internationales sur la fatigue des gens de mer ne s’intéressent d’ailleurs pas seulement à l’organisation des quarts : elles prennent également en compte la conception du navire et les conditions de vie à bord. 
En plaisance hauturière, les contraintes sont différentes, mais le corps humain reste le même. Un couple traversant l’Atlantique pendant quinze jours doit assurer une veille permanente avec seulement deux personnes disponibles. Les périodes de sommeil sont fractionnées. Celui qui se repose sait qu’il devra bientôt reprendre son quart et qu’un changement de bruit peut signifier une variation de vent, un problème de voile ou une alarme. Le bateau, lui, ne s’arrête jamais vraiment. Il roule, tangue, accélère. Le pilote automatique corrige sa trajectoire. Une écoute bouge sur le pont. Une pompe se met en route. Le vent forcit. Même lorsque le marin dort, son organisme reste en partie en alerte. Plusieurs études consacrées aux professionnels de la mer ont montré les liens existants entre fatigue, bruit, rythme des quarts, mouvements du navire et qualité du sommeil. Il serait excessif de transposer directement leurs chiffres aux plaisanciers, mais les mécanismes sont parfaitement comparables. Après plusieurs semaines, une accumulation de petites nuits finit forcément par modifier la perception du risque et les relations à bord.

Le bruit, cet ennemi que l’on finit par oublier

L’un des sujets les plus intéressants concerne précisément le bruit. Des recherches récentes ont montré que certains niveaux sonores acceptables au regard des normes applicables aux navires pouvaient malgré tout rester défavorables à un sommeil réellement réparateur. Sur un voilier, aucune source n’est forcément spectaculaire. C’est leur addition qui finit par devenir pénible. Pompe à eau fixée directement contre une cloison, groupe froid sous une couchette, ventilation bruyante, chargeur qui déclenche régulièrement son ventilateur, vibrations du moteur ou d’une ligne d’arbre, annexe grinçant dans ses bossoirs, drisse frappant contre le mât : chaque nuisance semble anodine prise isolément. L’équipage finit même souvent par affirmer qu’il « ne l’entend plus ». Le cerveau peut s’habituer à une sensation, mais cela ne signifie pas forcément que le sommeil reste totalement préservé. La préparation d’un bateau de voyage devrait donc comporter un véritable travail acoustique. Monter les pompes sur silentblocs, isoler correctement le compartiment moteur, empêcher les tuyauteries de transmettre leurs vibrations aux cloisons, déplacer certains équipements loin des cabines ou simplement éliminer les bruits parasites peut apporter davantage de confort qu’une option coûteuse. Et améliorer le silence n’est pas seulement rechercher une ambiance plus agréable. C’est favoriser la récupération de celui qui prendra la barre quelques heures plus tard.

La meilleure cabine n’est pas toujours la plus grande

Les salons nautiques incitent naturellement à juger une cabine à la taille de son lit, au volume des rangements ou à la qualité de ses finitions. En grande croisière, les critères changent rapidement. Une bonne couchette de mer doit permettre de dormir lorsque le bateau gîte, roule ou tape dans la vague. Elle doit offrir suffisamment de points d’appui et ne pas devenir une immense surface sur laquelle le dormeur est projeté d’un bord à l’autre. Les anciennes générations de bateaux de voyage avaient compris cette réalité avec leurs couchettes relativement étroites, leurs bannettes et leurs toiles anti-roulis. Les bateaux modernes ont beaucoup gagné en volume intérieur. C’est formidable au mouillage. Cela peut devenir moins convaincant lorsque la mer se forme. Un très grand lit double transversal peut être parfait dans une marina et beaucoup moins agréable lors d’une traversée.
La ventilation mérite la même attention. Sous les tropiques, une cabine mal ventilée devient rapidement difficile à supporter lorsque les panneaux de pont doivent rester fermés à cause des embruns ou des grains. Un petit ventilateur bien placé peut alors avoir davantage d’utilité réelle qu’un élément de décoration particulièrement sophistiqué. Le principe est simple : il faut imaginer la cabine non pas lors de la visite du bateau au ponton, mais à trois heures du matin, par mer formée, après plusieurs jours de traversée.

Un bateau peut fatiguer physiquement sans que l’on s’en aperçoive

La vie à bord impose également au corps un travail permanent. Chaque déplacement nécessite de compenser les mouvements du bateau. On se retient, on se cale, on monte et descend la descente plusieurs dizaines de fois par jour, on se penche dans des coffres et on manipule parfois des charges dans des positions peu naturelles. Les études concernant les métiers de la mer montrent d’ailleurs une présence importante de troubles musculosquelettiques chez certaines populations professionnelles. Là encore, il serait faux d’assimiler un plaisancier à un pêcheur travaillant quotidiennement sur le pont. Mais l’enseignement reste intéressant : évoluer pendant longtemps sur une plateforme mobile sollicite le corps bien davantage qu’une vie à terre. L’ergonomie devient alors essentielle. Des marches trop hautes, une main courante mal placée ou absente, un réfrigérateur obligeant à se contorsionner, un winch difficilement accessible ou une table à cartes contre laquelle on se cogne systématiquement le genou peuvent sembler être de petits défauts. Répétés des centaines de fois, ils deviennent fatigants. 
La préparation d’un bateau de grande croisière devrait donc commencer par observer les gestes quotidiens. Une bonne ergonomie est celle que l’on finit par ne plus remarquer.

De la lumière, mais pas une serre flottante

Le « wellness design », ce design du bien-être, accorde également une grande importance à la lumière naturelle et au lien visuel avec l’extérieur. Les architectes parlent volontiers de conception biophilique : l’idée consiste à maintenir un contact avec les éléments naturels grâce aux vues, à la lumière, à l’air, aux matériaux ou aux formes. À première vue, appliquer cette philosophie à un bateau semble presque absurde. Difficile d’être davantage entouré de nature qu’au milieu de l’océan. Pourtant, quelques journées enfermées dans un carré sombre par mauvais temps suffisent pour comprendre qu’être entouré par la mer ne signifie pas forcément la voir. Sur un bateau de voyage, de grandes ouvertures peuvent transformer l’ambiance intérieure. Mais elles doivent rester intelligemment conçues. Sous les tropiques, une immense surface vitrée exposée au soleil peut transformer le carré en serre et obliger ensuite à consommer beaucoup d’énergie pour le rafraîchir.
Le bon compromis est donc celui qui offre de la lumière sans multiplier les apports de chaleur, permet de regarder dehors depuis le carré et conserve une ventilation efficace. Les catamarans modernes possèdent sur ce point un avantage évident grâce à leurs nacelles largement vitrées, à condition de disposer de protections solaires adaptées. L’éclairage artificiel mérite lui aussi d’être pensé. Une lumière blanche et puissante dans tout le bateau à deux heures du matin n’est pas forcément idéale. Des éclairages localisés, réglables et plus doux permettent de conserver une ambiance adaptée au sommeil tout en circulant en sécurité.

Le luxe suprême : pouvoir s’isoler

Le sujet le plus délicat n’est pourtant ni le bruit ni la lumière. C’est l’intimité. Passer plusieurs années avec la même personne dans quelques dizaines de mètres carrés constitue une expérience humaine assez particulière. Sur un bateau, il n’existe ni trajet domicile-travail, ni bureau où disparaître pendant quelques heures, ni véritable possibilité de quitter les lieux lorsque l’ambiance se tend. Dans un couple qui fonctionne parfaitement à terre, cette promiscuité permanente peut devenir nouvelle. En traversée, l’isolement est encore plus important. Impossible de débarquer pour faire une longue promenade seul. D’où une règle simple lorsqu’on choisit ou aménage un bateau de voyage : chaque membre d’équipage doit pouvoir s’isoler.
Cela ne nécessite pas nécessairement une cabine supplémentaire. Un coin lecture, une bannette disponible, un cockpit bien protégé ou un espace dans lequel une personne peut travailler tranquillement pendant que l’autre reste dans le carré peuvent suffire. Ce qui compte, c’est la possibilité d’avoir ponctuellement son propre territoire. La question devient encore plus importante avec des enfants. Un enfant de six ans et un adolescent de quinze ans n’ont pas les mêmes besoins d’intimité. Sur un tour du monde familial de plusieurs années, la cabine considérée comme superflue au départ peut devenir un formidable régulateur de la vie familiale.

Faire du sport sans installer une salle de gym

Le yachting de luxe répond à la question de l’activité physique par des salles de fitness, des espaces de yoga et parfois des équipements dignes d’un centre sportif. Sur un voilier de voyage, quelques mètres carrés bien dégagés peuvent suffire. Car les longues croisières sont paradoxales. Certaines manœuvres sont physiques, mais la vie au mouillage peut devenir très sédentaire. On passe de longues heures dans le cockpit, devant un ordinateur, à lire ou à bricoler. L’aménagement peut donc simplement prévoir un endroit dans lequel dérouler un tapis et s’étirer. Quelques bandes élastiques prennent très peu de place. Surtout, il faut profiter des escales pour marcher, nager et bouger. Le meilleur équipement de fitness restera souvent l’annexe permettant de débarquer et de partir explorer la côte.

Avant d’ajouter un équipement, supprimer une contrainte

C’est probablement l’enseignement le plus intéressant à tirer du « wellness design » pour un plaisancier : lorsqu’on prépare un bateau au grand voyage, on pense généralement en termes d’ajout. Davantage de batteries, davantage de panneaux solaires, un dessalinisateur plus puissant, un second congélateur ou un nouveau système électronique… Chaque équipement apporte du confort ou de l’autonomie. Mais chacun occupe aussi de la place, consomme de l’énergie, dégage éventuellement de la chaleur et du bruit et nécessitera un jour de la maintenance. Le bien-être peut donc suivre la logique exactement inverse : enlever ce qui fatigue. Avant le grand départ, il peut être très instructif de vivre plusieurs semaines à bord et de noter systématiquement tout ce qui oblige à se pencher, forcer, chercher, contourner ou déplacer quelque chose. Les défauts qui reviennent régulièrement sont ceux qu’il faudra traiter en priorité. Un bateau confortable n’est finalement pas forcément celui qui possède le plus d’équipements. C’est celui dans lequel les gestes deviennent simples…