Poulpe = pieuvre : un seul et même animal
Commençons par une confusion classique. En fait, le poulpe et la pieuvre sont une seule et même créature. Le mot "poulpe" vient du latin polypus, tandis que "pieuvre" est un terme apparu plus tard dans la langue française, popularisé par Victor Hugo dans Les Travailleurs de la mer. Résultat : on parle souvent de poulpe en cuisine, et de pieuvre dans les documentaires animaliers... mais il s’agit bien du même animal.
Ce céphalopode a huit bras recouverts de ventouses, mais surtout pas de coquille ni de nageoires. Ultra-souple, il peut se glisser dans des interstices minuscules. Sa grande particularité ? Un système nerveux hors du commun, avec trois coeurs, un cerveau complexe et des neurones jusque dans les bras. C’est même l’un des invertébrés les plus intelligents jamais observés, capable de résoudre des énigmes, d’utiliser des outils ou de s’échapper d’un aquarium fermé.
Camouflage express, éjection d’encre, locomotion à réaction : le poulpe est un maître dans l’art de la fuite. Il vit sur le fond marin, caché dans les rochers ou les épaves, et préfère la discrétion à l’agitation du large.
Le calamar, le sprinter de l’océan
Visuellement, le calamar n’a pas grand-chose à voir avec le poulpe. Il est plus long, plus effilé, avec une forme de torpille. Il possède dix bras : huit courts et deux plus longs, souvent rétractables, utilisés comme des harpons pour capturer ses proies.
Doté de nageoires latérales et d’un système de propulsion à réaction (il aspire de l’eau qu’il expulse ensuite avec force), le calamar est capable de nager très vite, et même de bondir hors de l’eau. Il vit généralement en pleine mer, parfois en grands bancs, et certaines espèces peuvent migrer sur des centaines de kilomètres.
Il existe des dizaines d’espèces de calmars, du petit calamar européen à son cousin géant qui peut dépasser les 10 mètres de long ! En cuisine, c’est souvent lui qu’on retrouve en anneaux frits, en brochettes ou en encornets farcis.
Et petit bonus : certains calmars des grandes profondeurs sont bioluminescents, capables d’émettre de la lumière pour attirer une proie ou fuir un prédateur. Une vraie boule de nerfs... fluorescente.
La seiche, discrète mais spectaculaire
Souvent oubliée dans la liste, la seiche mérite pourtant toute notre attention. Elle aussi possède dix bras, mais se distingue par sa forme : un corps aplati, ovale, avec de larges nageoires qui ondulent tout autour de son corps. Elle nage moins vite que le calamar, mais elle est incroyablement agile.
Son signe distinctif, c’est l’os de seiche, une structure interne qui lui permet de flotter à différentes profondeurs. D’ailleurs, cet "os" est bien connu des propriétaires d’oiseaux, qui s’en servent comme complément de calcium pour leurs perruches.
La seiche est aussi une reine du camouflage. En quelques secondes, elle peut changer de couleur, créer des motifs complexes sur sa peau, voire faire clignoter certaines zones pour désorienter ses proies. Elle utilise ce talent autant pour chasser que pour se défendre.
Elle vit sur les fonds sableux ou vaseux, où elle chasse petits poissons et crustacés. Dans l’assiette, on l’apprécie pour sa chair délicate, qu’on cuisine souvent en lamelles ou à l’encre, très utilisée dans la cuisine méditerranéenne.
Le mémo pour tout retenir
o Poulpe / Pieuvre : 8 bras, pas de coquille, pas de nageoires, vit sur les fonds, très intelligent.
o Calamar : 10 bras (dont 2 longs), corps fuselé, nage rapide, vit au large, bon en friture.
o Seiche : 10 bras, corps aplati, os interne, camouflage spectaculaire, excellente en cuisine.
En résumé : le poulpe est flexible et malin, le calamar est nerveux et rapide, la seiche est fine et artistique. Et tous sont des céphalopodes, cette classe d’animaux marins fascinants qui n’ont pas fini de nous surprendre.
La prochaine fois que vous croisez un tentacule dans votre assiette ou dans un documentaire sous-marin, regardez bien. Le nombre de bras, la forme du corps, le style de nage... tout vous dira à qui vous avez affaire. Et désormais, vous saurez faire la différence.
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