Entre la côte est de la Sicile et les îles Éoliennes, les positions commencent à se figer. Le maxi Black Jack 100, un Reichel/Pugh de 30 mètres barré par Tristan Le Brun pour le propriétaire Remon Vos, mène la danse avec une trentaine de milles d’avance sur le Mills 72 Balthasar du Belge Louis Balcaen. Le premier multicoque, Allegra (Irens 84), mené par le Suisse Adrien Keller, suit une trentaine de milles derrière. En temps compensé IRC, seuls quatre bateaux avaient passé le volcan de Stromboli ce matin, dominés par Balthasar, avec Black Jack à moins d’une heure et le Français Daguet 5 (Carkeek 54) de Frédéric Puzin deux heures plus loin.
Un départ sans heurts, mais une course exigeante
Le départ depuis le Grand Harbour de La Valette s’est déroulé dans des conditions relativement maniables, un contraste total avec les rafales de 2024. La flotte a progressé vers le nord dans un vent d’est stable, avant de longer la côte sud de la Sicile. La plupart des équipages ont choisi de rester collés au littoral pour bénéficier d’une mer plus plate, à l’exception du VO65 chinois Kranendonk qui a tenté un pari au large avant de recroiser le reste de la flotte à la hauteur d’Augusta.
C’est finalement l’Italien Django Deer qui a ouvert la voie à travers le détroit de Messine, juste avant Kranendonk, dont la progression rapide a impressionné compte tenu d’un équipage majoritairement composé de débutants. Black Jack, de son côté, a livré une véritable bataille de virements contre le multicoque Allegra au large d’Avola avant de s’imposer à la pointe sud de la Sicile. À 03h36, il avait franchi Messine et filait à bonne allure vers Stromboli, qu’il a atteint à 07h00 à 11-12 nœuds de moyenne. « Nous venons de passer Stromboli, tout va bien à bord », rapportait Tristan Le Brun. « Nous menons la flotte et nous remontons aussi au classement en temps compensé, alors on continue de pousser. »
Des luttes serrées dans toutes les classes
Dans la catégorie IRC 1, la domination de Balthasar reste nette : le bateau belge comptait encore une heure d’avance en temps compensé sur Black Jack au passage de Stromboli, tandis que Whisper, le J/V 62 australien de David Griffith, occupait la troisième place à près de six heures. Kranendonk, toujours régulier, figure dans le top cinq.
En IRC 2, Daguet 5 poursuit sa démonstration. Premier de sa classe à passer Stromboli à 14h24, il devance Final Final (PAC 52, USA) et l’italien Django Deer d’une trentaine de minutes. Derrière, le Suédois Ràn 8 a dû abandonner, sans dommage pour l’équipage.
La catégorie IRC 3 est particulièrement disputée. Le Swan 66 néo-zélandais Salpare d’Anatole Masfen a franchi Messine en tête, suivi du ICE 53 Soleag et du Ker 40 Chenapan IV. En temps compensé, le bulgare Aboat Time a réussi à prendre un léger avantage. « C’était une nuit longue et humide, expliquait Campbell Field depuis Salpare. Le vent passait de deux à six nœuds, alors il fallait s’accrocher et ne jamais cesser d’ajuster. On vit au rythme des quarts, du café et du bruit des voiles. »
En IRC 4, la hiérarchie se resserre autour des favoris. Le Français Géry Trentesaux, vainqueur en 2018, a replacé son Long Courrier en tête au passage de Messine, juste devant l’Italien Ars Una. Le Français Dominique Tian (Glen Ellen) domine la bataille des ClubSwan 42 face à BeWild, tandis que Ton Ton Laferla continue de surprendre avec une course solide sous pavillon maltais. « Depuis le départ, personne n’a quitté le pont », confiait Arnaud Aubry, à bord de Long Courrier. « On chasse Artie III tout en surveillant les zones sans vent à venir. »
Les Maltais d’Elusive 2 confirment leur statut
Vainqueur en 2019, le First 45 Elusive 2 de la famille Podestà prouve une fois encore sa maîtrise du parcours maltais. Passé à Messine à 13h05, il caracole en tête de l’IRC 5 et occupe même la troisième place du classement général provisoire. Mon Ile (ITA) et Grace of Sydney (AUS) complètent le podium, tandis que plusieurs bateaux ont dû abandonner sans blessure à bord.
En IRC 6, le Britannique Zephyr (Sun Fast 3300) de Simon Toms réalise une course magistrale, menant sa catégorie et même le classement général provisoire avec plus de deux heures d’avance. « Tout va bien à bord », rapporte Toms. « Cette première nuit était bien meilleure que l’an dernier. On se concentre maintenant sur la sortie du détroit et la transition météo qui s’annonce compliquée. » Derrière, Lunatika (ITA) tient la deuxième place, tandis que la lutte pour la troisième se joue à quelques minutes entre Kiboko Tatu (USA) et Vivace (MLT).
Les multicoques ralentis dans le calme plat
Chez les multicoques, Allegra a franchi Stromboli à 13h21 mais avance désormais à moins de 4 nœuds, freinée par une zone de vents faibles. Le Falcon DNA F4 de Matteo Uliassi, passé deuxième à Messine, a été rattrapé par le Rapido 53XS Picomole d’Aldo Fumagalli sur la fin du bord, tandis que Eleven (Alibi 54) peine à maintenir la cadence.
Cette nuit, au nord de la Sicile, les conditions s’annoncent particulièrement piégeuses. Les vents devraient rester légers, variables, et les écarts pourraient fondre ou s’amplifier en fonction de la chance et de la finesse des choix tactiques. Comme souvent dans cette épreuve mythique de 606 milles, les victoires se forgent dans l’obscurité, à force de patience, de vigilance et de précision.
vous recommande
