30 ans d’expérience transformés en cahier des charges
Le Clipper RX est le fruit d’un travail inédit mené en interne par les équipes opérationnelles de la course, en s’appuyant sur les enseignements tirés de 14 tours du monde réalisés depuis 1996 et sur les retours de plus de 7 000 équipiers formés et engagés sur les différentes éditions. Cette accumulation de données et d’expériences a permis de définir un concept précis, pensé dès l’origine pour les contraintes spécifiques d’une course océanique longue, exigeante et disputée par des marins non professionnels.
La coordination du projet a été confiée à Sir Robin Knox-Johnston, fondateur de Clipper Ventures et figure majeure de la navigation océanique. Il s’est entouré d’architectes navals de renom, avec FISH Marine Design | Composites pour la conception globale, les lignes de coque signées par Nigel Irens Design, et la contribution de M2ED. Ensemble, ils ont donné forme à un voilier de 72 pieds pensé pour les réalités du large plutôt que pour des performances théoriques.
Sécurité et ergonomie au cœur du dessin
Le Clipper RX adopte une nouvelle étrave de type dreadnought, plus volumineuse et plus porteuse, destinée à améliorer le comportement du bateau dans la mer formée. Le pont avant élargi permet de repositionner l’étai vers l’intérieur et de conserver un accès dégagé à l’avant, tout en maintenant le choix de voiles d’avant endraillées, reconnues pour leur robustesse sur les longues traversées.
La circulation à bord a été entièrement repensée. Deux descentes étanches protégées permettent un accès rapide entre l’intérieur, le cockpit central et les deux postes de barre, limitant les déplacements exposés sur le pont. Une configuration qui vise à réduire la fatigue de l’équipage et à améliorer la sécurité dans les conditions les plus engagées.
Un comportement marin polyvalent
Sous la flottaison, le Clipper RX est équipé de safrans suspendus au tableau arrière, offrant un contrôle directionnel accru aussi bien au près qu’au portant. Leur conception facilite les interventions en mer et intègre un système de sécurité permettant aux safrans de se relever en cas de collision avec des débris flottants, un risque réel sur les longues routes océaniques.
Selon Nigel Irens, le travail sur les volumes de carène et la répartition des masses permet d’éviter les travers connus de certains designs plus anciens, où des sections avant trop pleines pouvaient nuire au comportement à haute vitesse. Le Clipper RX vise ainsi un équilibre entre puissance, stabilité et maîtrise, quelles que soient les allures.
Une flotte de 12 unités en construction
Les 12 voiliers de la future flotte sont actuellement en construction dans un chantier naval à Qingdao, en Chine, partenaire industriel historique du Clipper Race depuis plus de 20 ans. Les premières coques doivent être expédiées vers le Royaume-Uni dans le courant de l’année, pour une entrée en service prévue lors de la 15e édition de la course, dont le départ est programmé à la fin de l’été 2027.
Une première présentation publique à Düsseldorf
Le Clipper RX sera présenté pour la première fois au public lors du Boot Düsseldorf 2026, à l’occasion d’une intervention de Sir Robin Knox-Johnston le dimanche 18 janvier à 14 h 30. Des informations complémentaires seront disponibles pendant toute la durée du salon sur le stand de la course.
Avec le Clipper RX, le Clipper Round the World Yacht Race s’appuie sur trois décennies de navigation extrême pour poser les bases techniques d’une nouvelle génération de voiliers, conçus pour poursuivre l’une des aventures océaniques les plus exigeantes du monde.
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