Les six équipages internationaux d'IMOCA participant à la première édition de The Ocean Race Atlantic ont quitté le port de New York aujourd'hui, après une parade de départ organisée en milieu de journée devant la Statue de la Liberté.
Plus tôt mardi matin, à la Brooklyn Bridge Marina où la flotte était basée depuis cinq jours, les équipages paritaires de quatre marins et leurs reporters embarqués ont défilé jusqu'à leurs bateaux, avant de larguer les amarres un par un, salués par leurs équipes à terre et par des supporters enthousiastes.
La flotte de voiliers de course à foils de 60 pieds va désormais transiter à faible vitesse à travers une série de zones d'exclusion pour mammifères marins au large de New York, en direction de la zone de départ officielle, située à environ 150 milles nautiques au large.
C'est là que les équipages basculeront en mode course, le sprint transatlantique vers Lorient devant officiellement démarrer à 6h00, heure locale (12h00 heure française), le mercredi 2 septembre — même si des conditions légères attendues sur le trajet vers la zone de départ pourraient nécessiter un léger report.
Alors que de certains équipages engagés dans cette transatlantique comptent également s'aligner sur l'édition autour du monde de The Ocean Race, qui débutera en janvier 2027, cette traversée de 3 000 milles nautiques à travers l'Atlantique Nord offrira aux équipes une précieuse occasion de tester leurs performances en haute mer face à leurs rivaux.
Aux côtés de bateaux déjà éprouvés, comme celui de Paul Meilhat et Mariana Lobato, United by the Ocean (vainqueur de The Ocean Race Europe 2025 sous le nom de Biotherm), celui de Francesca Clapcich, 11th Hour Racing (le bateau qui a couru autour du monde sous les couleurs de Team Malizia lors de l'édition 2022-23 de The Ocean Race), et celui d'Oliver Heer, Embrace the Challenge (qui, sous le nom de TeamWork – Team Snef, a mené la navigatrice suisse Justine Mettraux à la huitième place du Vendée Globe 2024-25), la flotte compte également deux bateaux flambant neufs : Malizia 4, de Boris Herrmann, et DMG MORI GLOBAL, de Kojiro Shiraishi. De son côté, MSIG Europe est un bateau de génération plus ancienne, sans foils, qui, sous le nom de MS Amlin, avait permis à son skipper Conrad Colman de terminer 21e du Vendée Globe 2024-25.
Malgré des conditions légères et de possibles orages à affronter sur le trajet vers la zone de départ au large, les prévisions météo pour la course elle-même laissent penser que les équipages pourraient connaître une traversée rapide de l'Atlantique. La vitesse de cette traversée dépendra en grande partie de la manière dont les marins géreront un système dépressionnaire qui se déplace rapidement et semble devoir suivre la flotte vers l'est, apportant des vents forts et des conditions propices à la vitesse. Selon le routage effectué avant la course, les premiers pourraient mettre entre six et neuf jours pour rallier la ligne d'arrivée au large de Lorient.
Cole Brauer (USA), de Team Malizia, estime que le premier jour pourrait être le plus difficile de la course sur le plan météorologique.
« Nous allons devoir composer avec le Gulf Stream et des vents légers — on annonce des conditions plutôt capricieuses et changeantes — puis il faudra choisir entre la route nord et la route sud », a-t-elle expliqué. « Mais une fois lancés, nous aurons cinq jours à foncer jusqu'en France. »
Les équipages qui sauront le mieux tirer parti de ce puissant système météorologique pourraient avoir une chance de battre le record de distance en 24 heures de la course, actuellement fixé à 641,13 milles nautiques (1 187,39 km), établi par l'équipage de Boris Herrmann, Team Malizia, lors de l'étape 5 de The Ocean Race 2023, entre Newport (Rhode Island) et Aarhus (Danemark).
« Nous sommes prêts. L'équipe technique a fait un travail incroyable pour nous amener jusqu'à la ligne de départ », a déclaré Francesca Clapcich, skipper du bateau 11th Hour Racing. « Nous sommes maintenant impatients de reprendre la mer, et les conditions s'annoncent vraiment excellentes pour traverser l'Atlantique assez rapidement. Nous nous attendons à une course très rapide. Des angles de navigation plutôt véloces, au portant, donc cela pourrait être une course record. Pour l'instant, on parle de six ou sept jours pour arriver à Lorient. J'espère que l'équipe technique pourra nous battre de l'autre côté ! »
Boris Herrmann, skipper de Malizia 4 (GER), s'est dit impatient de découvrir enfin comment se comporte le nouveau bateau de son équipe lors de sa première sortie en compétition.
« Enfin, nous arrivons à l'action pour laquelle nous sommes venus », a-t-il déclaré. « Nous avons hâte de commencer à naviguer et de découvrir ce nouveau bateau dans des conditions que nous lui avons déjà vu affronter — mais face à des concurrents que nous n'avons encore jamais vus sur l'eau. »
Le skipper allemand a également indiqué que son équipage appréciait de pouvoir prendre le départ au large, « loin de l'influence de la terre ». « C'est vraiment bien de pouvoir entrer dans notre bulle sur le trajet vers le départ, pour être déjà pleinement concentrés le moment venu, même si l'équipe à terre nous manquera, avec son petit sourire et son signe de la main depuis le semi-rigide. »
Comme Herrmann, Kojiro Shiraishi (JPN), skipper de DMG MORI GLOBAL, s'est dit très enthousiaste à l'idée de découvrir le potentiel de son nouveau bateau. « C'est la première course pour notre nouveau bateau, et nous espérons pouvoir tester un grand nombre de ses caractéristiques pendant la traversée de l'Atlantique », a-t-il déclaré.
Paul Meilhat, skipper de United by the Ocean (FRA), a confié que lui et son équipe avaient apprécié leur semaine à New York, dans la préparation de la course. « Mais maintenant, il est temps de se concentrer sur la course », a précisé Meilhat. « Je pense que nous avons vraiment de la chance, car nous pourrions bénéficier d'une météo très favorable pour traverser l'Atlantique très rapidement. Nous avons un nouvel équipage, mais nous avons fait le convoyage ensemble, et c'est une bonne chose, car cela permet aux nouveaux venus de se familiariser avec le bateau, mais aussi de renforcer l'esprit d'équipe. »
Oliver Heer, skipper d'Embrace the Challenge (SUI), a estimé qu'il s'agissait d'une occasion particulière de pouvoir potentiellement traverser tout l'Atlantique Nord porté par un seul système météorologique. « Normalement, on se retrouve pris dans une zone de vents légers entre deux systèmes, mais cette fois, il semble que nous puissions traverser avec un seul. Cela rendra la course rapide, et j'ai vraiment hâte de voir tous ces bateaux naviguer à 100 %. »
Heer a également évoqué à quel point la course en équipage complet diffère de la navigation en solitaire, qu'il a le plus souvent pratiquée jusqu'ici. « Cela a ses avantages, mais aussi sa complexité », a-t-il expliqué. « Naviguer en équipe, évoluer dans un espace aussi restreint à cinq à bord, c'est un vrai défi. Mais nous avons réuni un équipage formidable. Sur les quatre marins, je suis le seul à ne jamais avoir participé à une édition de The Ocean Race, et j'ai vraiment hâte de partager les hauts et les bas de cette course avec les personnes qui m'entourent. »
Conrad Colman (NZL), skipper de MSIG Europe, a reconnu que lui et son équipage savaient que leur bateau sans foils ne serait probablement pas en mesure de rester dans la tempête transatlantique jusqu'à Lorient.
« Nous avons un bateau très différent, donc nous serons les premiers à décrocher », a-t-il déclaré. « Cela nous compliquera la tâche, mais on parle tout de même de conditions spectaculaires que nous avons hâte d'affronter. Nous ne battrons peut-être pas le record de vitesse absolu de la classe, mais nous visons le record de vitesse du bateau lui-même. Nous avons hâte d'être sur l'eau et de lancer le bateau à pleine vitesse. Ça va être amusant. »
Pensez à consulter les prévisions sur METEO CONSULT Marine.
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