Du 15 au 17 mai, les Voiles du Vieux-Port fêtent leur 20e édition à Marseille. Pendant 3 jours, la Société Nautique de Marseille réunit voiliers de tradition, yachts centenaires, régates en rade et soirées musicales, dans une édition anniversaire placée sous le signe du patrimoine maritime, de la transmission et de la fête.
Une édition anniversaire au cœur du Vieux-Port
À Marseille, certains rendez-vous nautiques ont le pouvoir de faire dialoguer les époques. Les Voiles du Vieux-Port en font partie. Pour leur 20e édition, organisée du 15 au 17 mai, elles réunissent une flotte rare de voiliers de tradition, ces bateaux dont les lignes racontent autant l’histoire de la plaisance que celle de la course en mer. Dans le décor très vivant du Vieux-Port, la Société Nautique de Marseille met à l’honneur un patrimoine qui ne se contente pas d’être admiré à quai. Ici, les yachts classiques naviguent, manœuvrent, régatent et se mesurent encore les uns aux autres, parfois plus de 100 ans après leur mise à l’eau. C’est toute la force de cet événement : montrer que ces unités ne sont pas seulement des objets de collection, mais des bateaux vivants, entretenus avec exigence et portés par des équipages passionnés.
Cette année, l’anniversaire prend une couleur particulière. Aux régates en rade s’ajoute une programmation festive sur les pontons, avec concerts, soirées à thème et concours d’élégance. Une manière d’associer le sens marin, l’esprit de transmission et l’énergie très marseillaise d’un événement ouvert sur la ville.
Des yachts classiques toujours taillés pour la régate
Sur l’eau, les Voiles du Vieux-Port promettent un plateau particulièrement riche. Parmi les figures attendues, Lulu occupe une place à part. Ce cotre aurique de 129 ans est présenté comme le doyen de la flotte et le plus ancien bateau de France à s’aligner encore en régate. Sa présence résume à elle seule l’esprit de l’événement : faire naviguer des bateaux historiques, sans les figer dans une posture muséale.
La flotte accueillera également plusieurs Bateaux d’Intérêt Patrimonial, des unités classées Monuments historiques et de nombreux centenaires. Le public pourra notamment découvrir un ensemble remarquable de 4 P Class américains, Chips, Corinthian, Joyant et Olympian. Ces yachts, remis en lumière grâce à des armateurs français, connaissent aujourd’hui une seconde vie méditerranéenne, loin de leurs eaux d’origine mais pleinement fidèles à leur vocation de régatiers.
D’autres unités devraient attirer les regards, comme Briseis, cotre marconi dessiné par Charles E. Nicholson et construit en 1930 pour Louis Renault. Le bateau se distingue aussi par une particularité étonnante pour son époque : il était équipé du tout premier moteur électrique. Dans un tout autre registre, Alcyon 1871, réplique fidèle d’un houari marseillais familial, rappellera la puissance spectaculaire de ces voiliers très toilés, autrefois redoutables sur les plans d’eau. Le 8mJI Svanevit, construit en 1939 pour naviguer dans les eaux agitées de la côte suédoise, apportera lui aussi son élégance à la flotte. Avec sa coque bleu marine et son histoire internationale, il illustre parfaitement la richesse du pôle tradition de la Société Nautique de Marseille, qu’il a rejoint en 2023.
Préserver le patrimoine sans renoncer à la compétition
Faire régater des voiliers aussi différents exige un cadre précis. C’est le rôle du Comité International de la Méditerranée pour la Voile Classique, le CIM, qui fête cette année ses 100 ans. Depuis plus de 40 ans, son système de jauge permet aux yachts classiques de courir entre eux de manière équitable, en tenant compte de leurs caractéristiques, de leur histoire et de leur conception.
Ce travail technique est essentiel. Sans jauge adaptée, ces bateaux ne pourraient pas se confronter dans des conditions cohérentes. Le CIM cherche ainsi à maintenir un équilibre délicat entre préservation du patrimoine, esprit sportif et pratique responsable de la voile classique. Pour les armateurs, la stabilité des règles est également déterminante. Restaurer, entretenir et optimiser un voilier de tradition demande du temps, des moyens et une vision à long terme. C’est pourquoi les modifications structurelles de la jauge sont pensées sur un cycle de 4 ans, avec seulement de petits ajustements annuels. Derrière les belles coques vernies et les voiles soigneusement préparées se cache donc un travail de fond. Chaque bateau présent aux Voiles du Vieux-Port porte avec lui une somme de savoir-faire, de décisions techniques et de gestes transmis. C’est aussi ce qui donne à ces régates une saveur particulière : la performance n’y efface jamais l’histoire.
Une fête aussi à terre, entre dolce vita et rock
Pour cette 20e édition, la fête ne se limitera pas aux parcours en rade. La Société Nautique de Marseille entend également faire vibrer les pontons. La réouverture du restaurant de la Nautique, accessible à tous sur réservation, et la grande plateforme événementielle flottante mise à disposition du club par la Métropole Aix Marseille Provence redonnent à l’événement une configuration particulièrement favorable à l’accueil du public et des équipages. Le vendredi soir, l’ambiance prendra des accents italiens avec une grande soirée placée sous le signe de la dolce vita. En première partie, Eve Playoust, connue sous le nom A Live Melody, proposera un moment piano voix aux sonorités jazzy, entre standards français revisités et chansons internationales teintées de pop soul. La soirée se prolongera ensuite autour de grands tubes italiens, dans une atmosphère festive pensée comme le prolongement à terre des régates méditerranéennes.
Le samedi, changement de tempo avec les Black Pustul’s. Le groupe, emmené par Marc Avazeri, mêle directement l’univers de la musique et celui de la voile classique. Régatier à bord du cotre bermudien Ellen, qui fête ses 95 ans, il retrouve aussi les Voiles du Vieux-Port sur scène, guitare et voix en main. Le répertoire rock et pop rock des années 70 à 90 promet une soirée intergénérationnelle, dans l’esprit de convivialité qui accompagne depuis toujours les grands rassemblements de voiliers de tradition. Un concours de rock viendra compléter la soirée sur les quais, pour donner à cet anniversaire une tonalité encore plus festive. À Marseille, les bateaux auront donc leurs lignes de départ, mais aussi leur bande son.
Le concours d’élégance revient dans un format immersif
Après son lancement l’an dernier sous le parrainage de Richard Frojo, le concours d’élégance fait son retour aux Voiles du Vieux-Port. Cette année, l’animation adopte un format différent, davantage tourné vers la vie à bord et l’univers de chaque bateau. Vendredi, avant la soirée italienne, les équipages seront invités à faire vivre l’esprit de leurs voiliers directement à quai et à bord. Tenues, ambiance, créativité et enthousiasme entreront en ligne de compte pour départager les participants. L’objectif n’est pas seulement de juger l’apparence d’un bateau, mais de célébrer l’atmosphère qui l’accompagne, son époque, son style et la manière dont l’équipage s’en empare.
Cette dimension contribue à l’identité des Voiles du Vieux-Port. Les yachts classiques fascinent par leurs silhouettes, mais aussi par tout ce qu’ils évoquent : une gestuelle, un art de vivre, une élégance parfois discrète, souvent très codifiée, toujours liée à la mer.
Où voir les bateaux pendant les Voiles du Vieux-Port ?
Les concurrents seront amarrés au pôle tradition de la Société Nautique de Marseille, le long du Quai de Rive Neuve. Le public pourra donc les observer en se promenant dans le Vieux-Port, au plus près des coques, des mâts, des voiles ferlées et de l’activité des équipages.
Chaque jour, les bateaux seront également visibles matin et soir à l’entrée du Vieux-Port. Les jardins du Pharo et l’esplanade du Mucem offriront de beaux points de vue pour les voir passer dans un décor emblématique de Marseille. Les régates se dérouleront de vendredi à dimanche à partir de 11 h dans les 2 rades de Marseille. Pour suivre les départs depuis la terre, la Corniche reste l’un des meilleurs observatoires. Souvent décrite comme le plus grand balcon du monde, elle permettra d’embrasser le plan d’eau et de profiter du spectacle des voiles classiques sous un angle privilégié.
Marseille, scène idéale pour les voiliers de tradition
En 20 éditions, les Voiles du Vieux-Port ont trouvé leur place dans le calendrier des rassemblements de yachts classiques en Méditerranée. L’événement tient autant à la qualité des bateaux réunis qu’au décor dans lequel ils évoluent. Marseille offre une scène rare, entre port historique, rade ouverte, patrimoine urbain et culture maritime profondément ancrée.
Cette édition anniversaire devrait rappeler pourquoi ces voiliers continuent de séduire bien au-delà du cercle des initiés. Leur beauté attire le regard, mais leur présence en régate raconte quelque chose de plus fort : la capacité d’un patrimoine à rester actif, exigeant et spectaculaire. Pendant 3 jours, le Vieux-Port ne sera pas seulement un lieu de passage. Il deviendra le point de rencontre entre mémoire maritime, compétition et fête populaire, avec Marseille en toile de fond.
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