Trois catamarans, trois équipages et autant de projets de vie. Ce jeudi 12 novembre, VelaVie, Fluke et Wild Child prennent le départ de l’ARC+ 2026 depuis Las Palmas, aux Canaries. Direction le Cap-Vert, puis les Caraïbes, pour une traversée de l’Atlantique qui marque une nouvelle étape dans l’aventure de ces navigateurs.
Un départ retardé par les conditions météorologiques
Le grand départ est enfin arrivé ! Initialement prévu quelques jours plus tôt, le lancement de l’ARC+ 2026 a dû être reporté en raison de vents forts et du passage de deux dépressions dans l’Atlantique. Les organisateurs ont finalement confirmé le départ de la flotte ce jeudi 12 novembre, à 12 h 45 UTC, depuis Las Palmas de Gran Canaria.
Au programme, une traversée de l’Atlantique en deux étapes. Les équipages mettront d’abord le cap sur Mindelo, sur l’île de São Vicente, au Cap-Vert, avant de reprendre la mer en direction de Grenade, dans les Caraïbes. Une route particulièrement appréciée des plaisanciers qui souhaitent franchir l’Atlantique en profitant d’une escale intermédiaire avant la grande traversée vers les Antilles.
Parmi les participants, trois catamarans du chantier français CATANA attireront particulièrement l’attention. Si tous partagent le même objectif, leurs équipages abordent cette aventure avec des histoires et des ambitions bien différentes.
VelaVie : des avions-cargos aux grandes traversées océaniques
Pour Mark et Shelly Buckner, traverser l’Atlantique représente une nouvelle étape dans une vie déjà consacrée aux voyages. Avant de devenir navigateurs, tous deux étaient pilotes d’avions-cargos. Habitués à parcourir le monde aux commandes de leurs appareils, qu’ils surnommaient affectueusement leurs « whales » (baleines), ils ont décidé en 2023 de troquer le cockpit contre la barre d’un catamaran.
Une reconversion qui a donné naissance à leur projet baptisé From Whale to Sail, littéralement « de la baleine à la voile ». Depuis deux ans, le couple explore la Méditerranée à bord de VelaVie, son CATANA, avant de se lancer dans cette première grande traversée vers l’ouest.
Engagés dans la catégorie Ocean Class, Mark et Shelly ont choisi l’ARC+ pour rejoindre la Floride, leur prochaine destination. Mais ils ne seront pas seuls à bord ! Leur chien Shneider participera lui aussi à l’aventure. Avec humour, Shelly se demande même si son fidèle compagnon ne pourrait pas devenir le plus vieux chien à avoir traversé l’Atlantique.
Fluke : l’Atlantique comme première étape d’un tour du monde
Pour Andrea et Sabina, cette traversée n’est que le début d'un projet beaucoup plus ambitieux : faire le tour du monde à la voile.
Andrea possède déjà une solide expérience de la navigation, acquise aussi bien sur monocoque que sur catamaran. Avec Fluke, il a trouvé le compromis qu’il recherchait entre plaisir de naviguer, performances sous voiles et confort nécessaire pour envisager de longs mois, voire plusieurs années, à bord.
À ses côtés, Sabina apporte un regard différent sur cette aventure. Biologiste marine, elle entretient un lien particulier avec l’océan, qu’elle connaît aussi à travers son métier. Cette traversée sera pour elle l’occasion de découvrir autrement les espaces marins qu’elle étudie.
Pour cette première étape de leur tour du monde, le couple a choisi de partager l’expérience avec quatre autres équipiers. Ils seront donc six personnes à bord de Fluke, également engagé en Ocean Class, sans oublier Neo, leur chien de race staffie, qui fera lui aussi partie du voyage.
Wild Child : un rêve de vingt ans qui devient réalité
Certaines traversées se préparent pendant des mois. D’autres se rêvent pendant des décennies. Pour Les, propriétaire de Wild Child, l’histoire a commencé il y a plus de vingt ans, lorsqu’il s’est pris de passion pour les catamarans CATANA.
Ce rêve s’est finalement concrétisé avec l’acquisition du dernier CATANA 53 construit par le chantier. Un bateau qui représente bien davantage qu’un simple moyen de voyager pour Les et son épouse Franny.
Depuis près de trois ans, le couple navigue ensemble en Méditerranée, accumulant les milles et les expériences. Aujourd’hui, ils ont décidé de franchir une nouvelle étape en traversant l’Atlantique à deux, sans équipiers supplémentaires.
Un choix qui implique une organisation rigoureuse. Quarts de nuit, surveillance de la météo, manœuvres et gestion du quotidien devront être partagés entre les deux navigateurs. Une aventure en duo qui repose autant sur leur connaissance du bateau que sur leur complicité.
Première escale au Cap-Vert avant le grand saut vers les Caraïbes
Pour les trois équipages, Mindelo constituera le premier grand rendez-vous de cette ARC+ 2026. Situé sur l’île de São Vicente, au Cap-Vert, ce port est une escale bien connue des navigateurs engagés dans une transatlantique.
L’équipe CATANA sera présente sur les pontons pour accueillir VelaVie, Fluke et Wild Child à l’issue de cette première étape. L’occasion de recueillir leurs impressions, de revenir sur les premiers jours de navigation et de partager leurs expériences avant la suite du parcours.
Car après le Cap-Vert, les équipages devront affronter la partie la plus longue de leur aventure : la traversée vers Grenade, au cœur des Caraïbes.
Pour Mark et Shelly, Andrea et Sabina, Les et Franny, cette ARC+ représente bien plus qu’une course vers l’autre rive de l’Atlantique. Qu’il s’agisse de rejoindre la Floride, de commencer un tour du monde ou de réaliser un rêve vieux de vingt ans, chacun embarque avec ses propres motivations. Trois histoires différentes, réunies par une même passion pour la mer et le plaisir de naviguer au long cours.
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