Les maxi trimarans ont leur podium, Horeau son matelas
Chez les Ultim, les jeux sont faits pour les trois premières places. Après la victoire de Tom Laperche (SVR-Lazartigue), Thomas Coville (Sodebo Ultim 3) et Louis Burton (Armand Thiery) ont complété le podium hier soir, respectivement deuxième et troisième. Le prochain à rejoindre Pointe-à-Pitre devrait être Guirec Soudée (Liamm), attendu en milieu d'après-midi, heure de Paris. De quoi laisser toute la lumière aux autres flottes, où vendre la peau de l’ours serait encore un investissement particulièrement risqué.
À 380 milles de la délivrance, Corentin Horeau (MACSF) se trouve dans une situation dont il n'aurait probablement pas osé rêver au départ de Saint-Malo. Le Trinitain possède désormais 320 milles d'avance sur Boris Herrmann (Malizia 4), lequel a repris un peu d'air sur Sam Goodchild (MACIF Santé Prévoyance) et Élodie Bonafous (Association Petits Princes – Quéguiner). Une avance presque aussi importante que la distance qu'il lui reste à parcourir : le genre de calcul qui donne le sourire, même à un marin naturellement un peu anxieux. « Dans mes rêves les plus fous, je n'aurais jamais imaginé ça ! Mais il faut rester prudent. Je n'ai jamais fait le tour de la Guadeloupe et, visiblement, ça peut être assez compliqué. Si, sur mes 320 milles, il m'en reste 100 au moment de contourner l'île, ce sera déjà bien. »
Pour l'heure, le skipper de MACSF file à plus de 20 nœuds, presque en route directe vers les Antilles. Mais la perspective d'un ralentissement général change sa manière d'aborder la suite. « On sait à peu près à quelle sauce on va être mangés. Le vent va mourir progressivement et on risque de passer par une phase de molle d'environ 24 heures. Les routages montrent que tout le monde va ralentir. Mon avance me permet d'être un peu plus relâché sur la vitesse, de faire davantage de siestes et d'arriver vraiment en forme pour la pétole et ce qui suivra. » Voilà peut-être le véritable luxe de Corentin Horeau : pouvoir se ménager sans avoir le sentiment de céder du terrain. Reste à ne pas confondre confortable et acquis. Les derniers milles antillais ont déjà fait perdre le sourire à plus d'un favori.
Quelques invités imaginaires
À quelques encablures de l'IMOCA de tête, les Ocean Fifty jouent des coudes comme à l'ouverture des soldes. Basile Bourgnon (Edenred), qui avait compté plus de 120 milles d'avance, voit désormais ses deux principaux adversaires revenir à seulement une quinzaine de milles de son tableau arrière. Pierre Quiroga (Wewise) et Thibaut Vauchel-Camus (Solidaires En Peloton by Delanchy) n'ont manifestement pas prévu de lui dérouler le tapis rouge jusqu'à Pointe-à-Pitre. Et le jeune leader, très ému par la victoire de son ami d'enfance Tom Laperche, a lui-même reconnu combien ces derniers jours l'avaient éprouvé : « Ici, c'est dur. Je m'accroche, je m'accroche, mais les derniers jours… Pioufff, pas faciles ! Et ce le sera jusqu'au bout. »
Son avance a surtout fondu à la faveur d'un incident technique survenu dans la dépression tropicale. Faute d'avoir pu joindre le Morbihannais depuis plusieurs jours à la vacation officielle, c'est Thibaut Vauchel-Camus qui en donne quelques nouvelles : « Je suis parti à la chasse au Basile, qui est revenu à portée après un petit souci technique. On a subi des grains très violents et il y a laissé une voile. Depuis, il boite un peu. Entre cette perte de vitesse et le temps qu'il a fallu pour remettre le bateau en route, on a refait tout notre retard. Pour nous, ça remet immédiatement du rythme ! » Pas de pitié pour les copains, même lorsqu'ils avancent à cloche-pied.
Le skipper de Solidaires En Peloton sait toutefois que les dernières forces disponibles pourraient valoir aussi cher que les voiles encore en état. « On tire à fond sur les bateaux, ça, on sait faire. Mais là, on tire aussi à fond sur les marins ! On sait qu'il faut garder un peu de jus pour le tour de la Guadeloupe, sauf qu'on ne sait pas quand on aura droit à un vrai répit. C'est un parcours hyper intense. » Et les signes de fatigue commencent à prendre des formes assez inattendues. « J’avais mis des vêtements à sécher dans le bateau et, à plusieurs reprises, en les apercevant du coin de l’œil, j’ai cru qu’il y avait quelqu’un avec moi. Je me suis dit : « C'est bien, je vais pouvoir déléguer un peu et aller me reposer ! » Mais non, je suis tout seul ! Il y a de petites phases hallucinatoires où on croit avoir de la compagnie. C'est assez étrange. » À ce stade, tant que les équipiers imaginaires ne réclament pas de quart de repos, tout va bien.
Reste que personne ne sait vraiment dans quel état se trouvent les adversaires. Les dégâts visibles ne disent pas tout, les organismes encore moins. Et avec les vents faibles annoncés à l'approche de l'arc antillais, les trois premiers pourraient passer de longues heures à se surveiller sans parvenir à distinguer la Guadeloupe.
Compter les points… et les bobos
Hier encore, les premiers Class40 cherchaient désespérément quelques risées au milieu d'une mer qui avait oublié de se calmer. Depuis, le vent est revenu, les compteurs se sont affolés et la hiérarchie a bougé. Premier à retrouver de la pression, Achille Nebout (Amarris) mène désormais avec près de 20 milles d'avance. Dans son sillage, Guillaume Pirouelle (Sogestran – Seafrigo), Pierre Leboucher (Institut Imagine), Guillaume L'Hostis (Alternative Sailing – Constructions du Belon) et Robin Follin (Solano) constituent un groupe compact. Personne ne décroche franchement, mais chacun commence à se demander ce que les autres ont encore sous le capot.
Pierre Leboucher ne cherche pas d'excuses à son retard. « J'ai fait de la merde dans la molle et j'ai laissé partir Achille ! », lâche-t-il avec une franchise rafraîchissante. Le Nantais décrit une navigation devenue particulièrement délicate après les coups de tabac des jours précédents. « Le vent était hyper instable, avec une énorme houle. Trouver la bonne trajectoire, ce n'était vraiment pas facile. Et ça l'est toujours : on a du mal à trouver un réglage moyen qui permette d'aller se reposer. » La bonne nouvelle, c'est que son Class40 a retrouvé de belles allures. « Là, je suis sous J2, à 20, 22, 23 nœuds. Tout à l'heure, je suis même monté à 24 ! On doit encore traverser une dépression dans les six-sept prochaines heures, puis réussir à bien se placer pour une grande descente, à peu près directe, vers la Guadeloupe. » Mais la vitesse pure ne fait pas tout, surtout lorsque les machines commencent à ressembler à des voitures qui auraient raté plusieurs contrôles techniques. « Mon bateau va bien, j'ai juste un petit bobo dont je ne devrais pas trop avoir besoin de m'occuper. En revanche, je ne sais pas dans quel état sont les autres, ni quel pourcentage de leur potentiel ils peuvent encore tenir. Je sais seulement qu'Achille a quelques soucis pour changer de voile. » Une allusion aux ennuis évoqués la veille par le skipper héraultais, qui a notamment cassé son emmagasineur de J2 et une bastaque. Toute la subtilité est là : connaître sa propre marge de manœuvre sans pouvoir mesurer précisément celle des voisins. Et Pierre Leboucher, qui se réjouit de rester dans le match avec son Lift V2, sait ce que coûte cette régularité en solitaire. « En équipage, on peut être à fond beaucoup plus facilement. En solo, c'est différent. Le but, c'est de réussir à garder son pourcentage de vitesse le plus près possible de 100 %, tout le temps. »
L'exercice promet de se compliquer encore. Après le retour du vent, une nouvelle dégradation pourrait apporter des rafales de 30 à 40 nœuds, de fortes pluies et une mer de deux à trois mètres. Puis, dès demain mardi, une dorsale anticyclonique risque de remettre les freins. Autant dire que les premiers n'ont pas fini de passer d'un extrême à l'autre.
La route continue, les nouvelles rassurent
Plus en arrière, les deux catégories Rhum poursuivent leur traversée à des rythmes très différents. En Rhum Mono, Kieran Le Borgne (Armor-Lux – Le Finistère Assurance) conserve les commandes devant Patrick Isoard (Groupe Cogedis pour Enfants du Mékong) et Tanguy Caradec (Eurvad). Chez les multicoques Vintage, Damien Seguin (Arkéa – Handicap International) mène toujours la danse, avec une centaine de milles d’avance sur Éric Péron (French Touch – Oceania Hôtels). Pour ces concurrents, la succession des systèmes météorologiques promet encore de longues heures de calculs et d'ajustements. Les mieux placés devront profiter du vent disponible sans s'exposer inutilement, tandis que ceux restés dans la dorsale risquent de payer leur relative tranquillité par une progression laborieuse.
Une bonne nouvelle est également venue des Açores. Arrivé hier à Horta après avoir été contraint de se dérouter, Ambrogio Beccaria (Allagrande Mapei) a passé des examens à l'hôpital. Aucune fracture n'a été détectée. Le skipper italien souffre néanmoins d'une sévère contusion costale. Un diagnostic rassurant après les inquiétudes suscitées par sa blessure au dos.
Les pointages disent qui mène. Ils ne disent pas qui a encore les moyens de tenir la cadence. Entre les avaries, les organismes éprouvés et les caprices de la météo, chacun avance sans vraiment connaître les réserves de ses adversaires. Un sacré jeu de poker, où personne ne peut voir les cartes du voisin. Et où certains commencent même à voir des joueurs qui n'existent pas !
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